Qué desconcertante ventisca de locura de mensajes mixtos. Si el Gobierno hubiera estado tratando deliberadamente de avivar la histeria nacional, difícilmente podría haber hecho un mejor trabajo.

Solo la semana pasada, el Primer Ministro instó a que "las personas deberían vivir sus vidas" y agregó que "no deberíamos cancelar las cosas". Pero ayer se negó a descartar más restricciones sobre la nueva variante de Omicron y dijo: "Todavía estamos esperando ver exactamente qué tan peligroso es, qué tipo de efecto tiene en términos de muertes y hospitalizaciones".

Esto sigue a varios ministros que ofrecen consejos alarmistas: no 'besarse' debajo del muérdago; Las fiestas navideñas no son 'sensatas'; realice una prueba de flujo lateral antes de cualquier reunión.

Celebrando

Ayer, la ex primera ministra Theresa May comprensiblemente atacó este enfoque de 'comenzar y detenerse' cada vez que surge una nueva variante, y agregó que tenemos que aprender a vivir con Covid.

No podría estar mas de acuerdo. Y algunos pueden decir que es realmente algo cuando la Sra. May es más optimista que Boris.

Por el momento, Gran Bretaña se pregunta qué tipo de Navidad podemos esperar, o si deberíamos celebrarla.

Esta incertidumbre se suma al riesgo de que el efecto acumulativo de nuestras contramedidas, cada una introducida con la mejor de las intenciones, habrá causado mucho más daño del que se previno.

Si queremos evitar un mayor caos económico y terribles repercusiones en la salud, el Gobierno debe comenzar a enviar un mensaje coordinado de tranquilidad.

Gran Bretaña no puede permitirse el lujo de seguir reduciendo la economía. La historia demuestra que cuando los ingresos o el producto interno bruto (PIB) de un país se desploman, la gente muere antes.

Un estudio en la revista médica Lancet en 2016, por ejemplo, encontró que, en los dos años posteriores al accidente de 2008, hubo 260,000 muertes adicionales por cáncer en los países desarrollados. Y desde el comienzo del primer confinamiento en marzo pasado, según la Oficina Nacional de Auditoría, se han perdido la asombrosa cantidad de 740 000 posibles pacientes con cáncer.

Las últimas cifras del Gobierno sobre la economía, publicadas el mes pasado, muestran que el PIB de Gran Bretaña es un 0,8 por ciento más bajo que hace dos años, antes de la pandemia.

Sin embargo, se está recuperando y es mejor que hace un año antes del anuncio de las primeras vacunas.

Pero tenemos que seguir construyendo sobre esa recuperación.

Sin un repunte fuerte, es probable que más personas mueran por las consecuencias financieras del bloqueo que las que murieron por Covid.

Por supuesto, muchas personas dirán que no tenemos otra opción, la nueva variante de Omicron es tan infecciosa que tenemos que aceptar restricciones paralizantes y sufrir las consecuencias, por malas que sean. Y si eso significa sacrificar otra Navidad más, que así sea. Pero están equivocados.

La variante endémica actual en todo el país es Delta, que estalló aquí en abril después de arrasar India. Delta es mucho más infeccioso que el virus Covid-19 original que llegó de China en 2020. Se cree que Omicron es aún más infeccioso.

Seguro

Muestra alrededor de 50 mutaciones y, lo que es más importante, 32 de ellas en sus 'proteínas de pico', los fragmentos del virus en forma de rebabas que le permiten adherirse a las células sanas e infectarlas. Y los vacunólogos dicen que esto podría causar un aumento en los casos, incluso entre los vacunados o previamente infectados, porque hace que la variante sea muy diferente a todo lo que hemos visto antes.

Pero esto no significa que los golpes serán completamente ineficaces.

De hecho, la gran mayoría de los casos serán repelidos por un muro de inmunidad o causarán una enfermedad muy leve.

Y no se fíe sólo de mi palabra. Nadie, ni siquiera los pesimistas más severos, espera que se rompan todas las defensas.

Y el Dr. Ugur Sahin, cofundador de BioNTech y científico detrás de la vacuna de Pfizer, ha enfatizado que es optimista de que las vacunas seguirán protegiendo contra enfermedades graves.

Omicron se descubrió por primera vez en Sudáfrica y los informes allí sugieren que está superando a las variantes anteriores y se está extendiendo rápidamente.

Sin embargo, la situación allí no es ni remotamente similar a la de este país. Los niveles de inmunidad aquí son mucho, mucho más altos. Menos de una cuarta parte de la población sudafricana ha sido vacunada, mientras que un gran 80 por ciento de los británicos mayores de 12 años han recibido dos dosis.

Los anticuerpos Covid se encuentran en el 93 por ciento de la población adulta en Inglaterra. Como beneficio adicional, aproximadamente la mitad de la población de Inglaterra tiene células T, adquiridas de una infección anterior por coronavirus y que persisten más que los niveles de anticuerpos menguantes, y aún deberían funcionar bien contra la nueva cepa.

Como nación, tenemos un fuerte muro de inmunidad. E incluso en el peor de los casos, si Omicron hiciera que las infecciones alcanzaran su punto máximo nuevamente, el país no es tan susceptible a enfermedades graves como lo fue la Navidad pasada.

Después de todo, el pico reciente de 1,1 millones de infecciones activas en Inglaterra coincidió con los niveles más altos del invierno pasado, pero el número de muertes diarias fue solo una décima parte de lo que se vio en enero. Gracias a las vacunas y al mejor trato hospitalario, capeamos el temporal.

Hay otras razones para tener confianza. La primera doctora en Sudáfrica en detectar la nueva variante, la Dra. Angelique Coetzee, dijo que solo fue alertada por primera vez porque los síntomas de sus pacientes "eran muy diferentes y muy leves".

En otras palabras, se dio cuenta de que algo estaba pasando porque las personas con Covid no se enfermaban tanto.

En un mundo ideal, el virus se transformará en una enfermedad manejable, como el resfriado común, como sucede a menudo a través de la mutación. Se sentiría mal durante unos días, pero es poco probable que necesite tratamiento hospitalario. Y una vez que se recupere, tendrá protección contra las cepas más severas como Delta.

Es demasiado pronto para saber si eso es lo que hará Omicron. Pero, en un aparente cambio de sentido, después de designarlo como una 'variante de preocupación', su calificación más alta, la Organización Mundial de la Salud ahora insinúa razones para tener más esperanza.

"Hay algunos indicios de que algunos de los pacientes presentan una enfermedad leve", dijo con cautela una portavoz, la Dra. Maria van Kerkhove, el miércoles. Pero la Navidad habrá ido y venido antes de que podamos estar seguros.

El director médico Chris Whitty tenía razón cuando señaló que la epidemia de Delta "es, sin duda, lo principal de lo que debemos preocuparnos desde ahora hasta Navidad".

Contracción

Los contagios activos en Inglaterra dejaron de subir a finales de octubre. La gran pregunta es si la caída gradual continuará si seguimos adelante con nuestro habitual auge de socializar en la víspera de Navidad.

He estado rastreando la epidemia durante más de un año utilizando el filtro de coronavirus predictor-corrector (o PCCF) desarrollado en la Universidad de Bristol, y hasta ahora nuestras predicciones han demostrado ser muy precisas.

Los nuevos casos diarios informados en Inglaterra el fin de semana pasado cayeron por debajo de lo que eran una semana antes, y la tendencia continuó durante la semana pasada.

La tasa R, calculada por PCCF, ahora se ha estabilizado por debajo de 1.0; en otras palabras, la pandemia se está reduciendo y las infecciones de Delta seguirán disminuyendo.

Esto ha sucedido sin ningún bloqueo.

Como digo, hasta el 85 por ciento de la población tiene inmunidad y el virus simplemente se está quedando sin personas susceptibles de infectar en Inglaterra. Incapaz de circular, está en retirada.

El PCCF ha estado prediciendo con precisión una caída gradual en las hospitalizaciones diarias en Inglaterra desde hace algún tiempo.

Puede haber un pequeño aumento causado por la mezcla adicional en las celebraciones de Navidad y Año Nuevo, pero no habrá muchos días en los que más de 800 personas deban ser hospitalizadas en Inglaterra a partir de ahora. Un número totalmente manejable.

Es probable que las muertes por día sigan una tendencia general similar. Estos pueden permanecer aproximadamente en el nivel actual de 100 por día durante los próximos dos meses, pero luego deberían comenzar a disminuir, de manera lenta pero segura, a medida que avanzamos hacia la primavera.

Todo esto significa que la variante Delta bien podría estar en declive terminal ahora, ya sea que Omicron nos golpee o no. Y, lo que es más importante, significa que no veremos otro invierno con miles de muertes por covid.

Y la semana pasada trajo más muy buenas noticias de otra arma en nuestro arsenal, con el anuncio de que los reguladores aprobaron un nuevo medicamento para Covid. Xevudy, el nombre comercial de un medicamento llamado sotrovimab, se usará para tratar a adultos vulnerables con síntomas leves a moderados de covid.

Administrado por vía intravenosa, se ha demostrado que reduce las enfermedades graves y la muerte hasta en un 79 por ciento. Funciona recubriendo las proteínas de los picos, evitando que el virus se adhiera a las células humanas y se replique en el cuerpo.

Se recomienda para pacientes con al menos un factor de riesgo para desarrollar una infección grave por Covid, como diabetes, enfermedades cardíacas y obesidad, así como para personas mayores de 60 años.

El Gobierno ha ordenado 100.000 dosis, que según mis predicciones serán suficientes para tratar a todo el que lo requiera durante todo el invierno.

Las pruebas aún están en curso para ver cómo funciona contra Omicron, pero el director ejecutivo de la compañía que desarrolló el medicamento dice que "fue diseñado deliberadamente con un virus mutante en mente".

Este medicamento cambiará las reglas del juego. Junto con vacunas altamente efectivas y una excelente atención hospitalaria, ahora tenemos un medicamento que se prevé que cure cuatro de cada cinco casos de covid en pacientes vulnerables, siempre que se administre dentro de los cinco días posteriores a los primeros síntomas.

Así que ahora el Gobierno debe difundir el mensaje de que todo está bajo control.

Este país necesita la Navidad más que nunca. Es más que una celebración. Es un sustento vital para las empresas en crisis de Gran Bretaña y para el bienestar de la nación.

Por el bien de todos, disfrutemos.