Rishi Sunak anunció ayer un rescate de mil millones de libras esterlinas para la industria hotelera para ayudar a las empresas afectadas por el colapso de las reservas navideñas.

Las empresas que luchan por la variante de Omicron serán elegibles para subvenciones únicas de hasta £ 6,000.

Los contribuyentes también cubrirán el pago legal por enfermedad por ausencias relacionadas con Covid para pequeños y medianos empleadores. Llegó el día en que la deuda de Gran Bretaña, con más de £ 400 mil millones ya gastados en contrarrestar la pandemia, alcanzó un récord de más de £ 2,3 billones.

Hubo una reacción mixta de las empresas ante el anuncio: un jefe de grupo hotelero lo calificó como un 'crack cracker'.

El canciller dijo que las subvenciones 'generosas' eran comparables a las proporcionadas cuando los negocios de hostelería cerraron por completo a principios de este año.

Y dijo que era "importante recordar que ya contamos con apoyo que durará hasta la próxima primavera", incluida una tasa reducida de IVA y tasas comerciales para los sectores de hotelería y turismo.

Sunak dijo: 'Reconocemos que la propagación de la variante Omicron significa que las empresas en los sectores de la hospitalidad y el ocio se enfrentan a una gran incertidumbre en un momento crucial.

"Así que estamos interviniendo con £ 1 mil millones de apoyo, incluido un nuevo esquema de subvenciones, la reintroducción del esquema legal de reembolso de pago por enfermedad y más fondos liberados a través del fondo de recuperación de la cultura".

El esquema legal de reembolso de pago por enfermedad estará abierto a empleadores con menos de 250 empleados, y se les reembolsará el costo de la ausencia relacionada con Covid por hasta dos semanas por empleado.

Sunak también dijo que se pondrían a disposición £ 30 millones adicionales a través del fondo de recuperación de la cultura, y más de £ 100 millones estarán disponibles para que las autoridades locales apoyen a otras empresas.

Pero Tim Rumney, director ejecutivo de BWH Hotel Group Great Britain, dijo que el paquete era "como una galleta sin fondos el día de Navidad".

"El apoyo siempre es bienvenido, pero no llega lo suficientemente lejos como para ayudarnos con los problemas por los que estamos pasando", dijo al programa PM de BBC Radio 4.

El sector de la hostelería depende de las ventas navideñas hasta en un tercio de sus ingresos anuales y para salir adelante durante enero y febrero.

Los críticos dieron la bienvenida a la oferta de ayuda, pero argumentaron que las subvenciones de £ 6,000 no serían suficientes.

Jonathan Neame, jefe de la cervecera más antigua de Gran Bretaña, Shepherd Neame, dijo: "Agradecemos el hecho de que el Gobierno esté escuchando, pero esto parece inadecuado para compensar los millones de libras en ventas perdidas".

Des Gunewardena, que dirige la cadena de restaurantes D&D, dijo que 6.000 libras esterlinas ni siquiera cubrirían las decoraciones navideñas de sus restaurantes.

Agregó: 'Muchos de nuestros restaurantes más grandes perdieron más de £ 100,000 por cancelaciones la semana pasada. Es lo mismo otra vez esta semana y Dios sabe lo que va a pasar con nuestra víspera de Año Nuevo.

"Entonces, cada una de esas empresas enfrenta pérdidas de más de £ 200,000 y se le han ofrecido £ 6,000, lo que ni siquiera cubre el costo de nuestras decoraciones navideñas".

El Instituto de Directores dijo que el apoyo será un "alivio bienvenido" para muchas empresas.

El director de políticas, el Dr. Roger Barker, dijo: "Sin embargo, con la cancelación de una serie de esquemas de apoyo restantes a fines del primer trimestre de 2022, como la reducción del IVA para la hospitalidad y el apoyo a las tarifas comerciales, las empresas también necesitan la seguridad de que estas medidas ahora durarán por más tiempo hasta 2022.'

El economista jefe de la Confederación de la Industria Británica, Rain Newton-Smith, dijo que cualquier medida futura de bloqueo también debe ir acompañada de más apoyo.

Ella dijo: "El gobierno debe monitorear la situación de cerca y asegurarse de que cualquier nueva restricción vaya de la mano con un mayor apoyo de flujo de efectivo específico".