Tony Blair ha sido designado miembro de la Orden de la Jarretera como Caballero Compañero.

La decisión de ennoblecer al ex primer ministro, o Sir Tony, como ahora se le conocerá, ha sido muy debatida en los últimos años.

Todos menos uno de los primeros ministros antes que él fueron nombrados unos años después de dejar el cargo. Pero Sir Tony esperó más de 14 años.

Se había sugerido que la tensa relación de la Reina con él durante sus diez años en el poder pudo haber contribuido al 'desaire'.

Sir Tony, que tuvo las llaves del Número 10 entre 1997 y 2007, es nombrado Caballero Compañero de la Más Noble Orden de la Jarretera, la Orden de Caballería británica más antigua y de mayor rango.

El nombramiento, que es realizado por la Reina, se ha otorgado regularmente a primeros ministros anteriores, siendo Sir John Major, el predecesor de Sir Tony, el último en recibir el honor.

Sir Tony, exdirigente laborista, dijo: “Es un inmenso honor ser nombrado Caballero Compañero de la Más Noble Orden de la Jarretera, y estoy profundamente agradecido a Su Majestad la Reina.

"Fue un gran privilegio servir como primer ministro y me gustaría agradecer a todos aquellos que sirvieron junto a mí, en la política, el servicio público y todas las partes de nuestra sociedad, por su dedicación y compromiso con nuestro país".

Sir Tony llevó al Nuevo Laborismo a una victoria aplastante en 1997, ganando dos elecciones generales posteriores antes de abandonar Westminster una década más tarde, allanando el camino para que su canciller Gordon Brown asumiera el cargo de primer ministro.

La mujer de 68 años calificó a Diana, Princesa de Gales, como la "princesa del pueblo" después de su muerte y fue la líder del Reino Unido durante las invasiones militares aliadas de Irak y Afganistán.

El ex abogado se convirtió en enviado a Medio Oriente y creó su propio grupo sin fines de lucro, el Instituto Tony Blair para el Cambio Global, después de dejar la política.

Cada año, los Caballeros y Damas Reales de la Orden de la Jarretera se reúnen en la Capilla de San Jorge en Windsor para una colorida procesión y ceremonia.

Observados por multitudes de espectadores, bajan la colina hasta la capilla desde los apartamentos de estado, vestidos con mantos de terciopelo azul, capuchas de terciopelo rojo, sombreros de terciopelo negro y plumas de avestruz blancas.

Sir Tony, que dejó Downing Street hace más de 14 años, es uno de los tres nuevos nombramientos anunciados por el palacio.

Los nombramientos para la Jarretera son un regalo de la Reina y se realizan sin el consejo del primer ministro, y generalmente se anuncian el Día de San Jorge, el 23 de abril, pero el monarca puede hacerlo en cualquier momento y ha elegido que coincida con los Honores de Año Nuevo.

Son de por vida a menos que un Caballero o Dama Compañero ofenda ciertos 'puntos de reproche'.

Fundada en 1348 por Eduardo III, la Jarretera es otorgada por el soberano por logros y servicios públicos destacados.

Se dice que se inspiró en los eventos de un baile en el norte de Francia, al que asistieron el rey y Juana, condesa de Salisbury.

Se cree que la condesa dejó caer su liga, lo que provocó risas y cierta vergüenza.

El caballeroso rey, sin embargo, lo recogió y lo usó en su propia pierna, pronunciando la frase 'Honi soit qui mal y pense' - 'Vergüenza para el que piensa esto mal', ahora el lema de la Orden.

El emblema de la Orden es una cinta o liga azul que usan los hombres debajo de la rodilla izquierda y las mujeres en el brazo izquierdo.

Ahora hay 21 acompañantes no reales en la orden de un máximo de 24.