Downing Street ha confirmado que tiene la intención de celebrar su propia fiesta de Navidad a finales de este mes después de que Boris Johnson se negara esta mañana a descartar restricciones más estrictas de Covid durante el período festivo.

El primer ministro esquivó cuando se le preguntó si estaba seguro de que la alarmante propagación de la variante Omicron no requeriría restricciones más severas, ya que solo insistió en que esta Navidad será "mejor" que el año pasado.

"Esta Navidad será considerablemente mejor que la Navidad pasada", dijo durante una visita a Merseyside.

Las reglas más estrictas sobre máscaras y autoaislamiento se revisarán antes del 18 de diciembre, lo que significa que es posible que las personas no sepan hasta una semana antes del día de Navidad qué límites enfrentan.

A pesar de la incertidumbre, el Número 10 dijo a la hora del almuerzo que está planeando una fiesta de Navidad para el personal, y el Portavoz Oficial del PM les dijo a los periodistas: "No hemos confirmado ninguna fecha en este momento". Creo que hay una intención de tener una fiesta de Navidad este año.'

Las fuentes de Whitehall han sugerido que hay pocas posibilidades de que las restricciones actuales se aflojen antes del Año Nuevo, ya que los científicos intentan establecer la escala de la amenaza que representa la variante.

Hoy hay advertencias de que la ola entrante de Omicron podría ser tan mala o peor para el NHS que el segundo pico de coronavirus del invierno pasado, incluso si la variante supermutante es más débil que sus predecesoras.

Los datos del mundo real sugieren que la variante altamente evolucionada tiene tres veces y media más probabilidades de infectar a las personas que Delta debido a su combinación de resistencia a la vacuna, mayor infecciosidad y escape de anticuerpos.

Hasta ahora, solo se han confirmado 246 casos oficiales de Omicron en el Reino Unido, pero es probable que ya haya más de mil, según el profesor Paul Hunter, epidemiólogo de la Universidad de East Anglia.

El profesor Hunter dijo que esperaba que se convirtiera en la variante dominante "probablemente dentro de las próximas semanas o un mes", según la rapidez con la que está superando a Delta en el epicentro de Sudáfrica.

En otros desarrollos de coronavirus hoy:

Esta mañana se le preguntó a Johnson si el gobierno había actuado demasiado tarde al exigir que los viajeros al Reino Unido se sometieran a pruebas previas a la salida.

'No, creo que lo que estamos haciendo es responder a la pandemia', dijo.

“Fuimos el primer país del mundo en tomar medidas decisivas para hacer frente a Omicron. Pusimos a unos 10 países automáticamente, de inmediato, en la lista roja y dijimos que cualquier persona que viniera de cualquier país del mundo tendría que estar en cuarentena durante un par de días.

“Ahora vamos más allá y endurecemos esas medidas a medida que vemos la propagación de Omicron en todo el mundo.

“No creo que debamos cambiar la orientación y los consejos generales que brindamos sobre Omicron en este país. Todavía estamos esperando para ver exactamente qué tan peligroso es, qué tipo de efecto tiene en términos de muertes y hospitalizaciones”.

Las regulaciones de emergencia la semana pasada reintrodujeron máscaras obligatorias hasta el 21 de diciembre para ayudar a frenar la propagación de la variante Omicron.

No se puede tomar una decisión final sobre si extender su uso hasta el 18 de diciembre.

Pero las fuentes de Whitehall dijeron que era probable que las máscaras siguieran siendo obligatorias durante al menos otras tres semanas para dar a los científicos más tiempo para evaluar la amenaza que representa Omicron.

También se ampliarán otras restricciones, como las pruebas de viaje y la cuarentena obligatoria de diez días para quienes estén en contacto cercano con un caso de Omicron.

Sin embargo, se cree que Johnson está dispuesto a resistirse a pasar al Plan B del gobierno hasta al menos el Año Nuevo.

Ese plan de contingencia implicaría el uso de pasaportes de vacunas y ordenar que millones trabajen desde casa.

El viceprimer ministro Dominic Raab instó ayer a la gente a seguir adelante con sus planes para la temporada festiva y dijo que "va a ser una gran Navidad".

Una fuente de Whitehall dijo: 'En términos del Plan B, todavía no hemos llegado. La ambición es que la gente pueda tener una Navidad mucho más normal que el año pasado.

Eso depende de lo que muestren los datos sobre la nueva variante. Pero ciertamente la esperanza es que las cosas permanezcan como están en las próximas dos semanas.

Raab instó a las personas a recibir sus vacunas de refuerzo, diciendo que era la medida más importante para evitar nuevas restricciones.

Pero dijo que los ministros no querían seguir a Alemania al hacer obligatorias las vacunas.

Y descartó restringir el tratamiento médico para los no vacunados, a pesar de las advertencias de la profesión médica de que sus necesidades están desplazando otros cuidados vitales.

Nicki Credland, presidente de la Asociación Británica de Enfermeras de Cuidados Críticos, dijo a The Sunday Times: 'Todas las enfermeras entienden que deben brindar atención sin prejuicios.

“Pero lo que nos resulta difícil es que brindar atención a los pacientes que han optado por no vacunarse tiene un efecto dominó en otros pacientes.

'Seguimos siendo seres humanos y todavía nos enojamos con cosas que creemos que no son justas'.

Sus comentarios se produjeron después de que las cifras revelaran que más del 90 por ciento de los pacientes con covid que necesitan la atención más especializada no han sido vacunados.

Los médicos han advertido que algunas cirugías de trasplante no se llevarán a cabo y que se están retrasando operaciones de cáncer vitales.

El Sr. Raab le dijo a Times Radio: "No aprobaría ningún tipo de sugerencia de que negaríamos el acceso a servicios vitales a las personas que no han recibido una inyección".

El Dr. Simon Clarke, microbiólogo de la Universidad de Reading, dijo que era "totalmente posible" que Omicron pudiera desencadenar una ola de ingresos hospitalarios a la par del pico de enero de 2021, incluso si es más leve que Delta.

Le dijo a MailOnline: 'No es raro que un patógeno más transmisible pero que causa menos enfermedades cause un problema mayor que un virus que es menos letal. Si infecta a un número muy grande pero solo hospitaliza a un pequeño porcentaje, aún podríamos terminar con una gran cantidad de personas en el hospital”.

Mientras tanto, el profesor Hunter dijo que esperaba que Omicron se convirtiera en la variante dominante "probablemente dentro de las próximas semanas o un mes" en función de la rapidez con la que está superando a Delta en el epicentro de Sudáfrica.

Afirmó que si bien esa línea de tiempo significa que hay poca necesidad de más bordillos en Navidad, podrían necesitarse nuevas restricciones en el Año Nuevo.

Ha habido un aumento meteórico de infecciones en Sudáfrica en la quincena desde que alertó al mundo sobre la existencia de Omicron el 24 de noviembre.

Ayer hubo 11.125 casos, lo que marcó un aumento de cinco veces en una semana. En total, hay una media de 46 000 infecciones de Covid cada día en el Reino Unido y los datos del Consorcio Covid Genomics UK (COG-UK) sugieren que Omicron ya está detrás de una de cada 60 de ellas.

Los médicos en Sudáfrica han insistido en que la mayoría de los pacientes sufren solo una enfermedad leve, y el principal experto en covid de EE. UU., el Dr. Anthony Fauci, afirma hoy que "no parece que haya un gran grado de gravedad".

Pero los científicos británicos, incluidos los del propio gobierno, han advertido contra la narrativa de que es una cepa más débil, advirtiendo que podría ejercer una presión significativa sobre el NHS en virtud del hecho de que puede infectar a más personas.

Un modelador matemático predijo que podría haber hasta 3000 ingresos hospitalarios por día en el Reino Unido en enero si Omicron despega a nivel nacional, en comparación con los 4000 por día en el pico del año pasado.

El Dr. Clarke advirtió que los científicos se arriesgaban a 'encubrir' los peligros de Omicron y dar a las personas una 'falsa sensación de seguridad' al vender afirmaciones de que es solo una enfermedad leve.

Dijo que los británicos podrían no venir por su refuerzo o moderar su comportamiento si se les dice que la tensión es solo leve, una afirmación que cuestiona.

Las admisiones en la provincia de Gauteng en Sudáfrica, la zona cero del nuevo brote, han aumentado un 230 por ciento en la quincena desde su descubrimiento, con 2100 pacientes ingresados ​​la semana pasada, lo que genera más dudas sobre la afirmación de que es más leve.

Pero un estudio en Tshwane, en Gauteng, sugiere que solo una cuarta parte de esas admisiones son principalmente por covid, y el resto se conoce como "casos incidentales" en los que el paciente llegó al hospital por una enfermedad diferente.

Solo alrededor de una cuarta parte de los sudafricanos están vacunados, por lo que no está claro cómo se traducirá esto en el Reino Unido, donde más del 70 por ciento están completamente inmunizados.

Los científicos no sabrán la escala completa de la infecciosidad, la evasión de la vacuna o la letalidad de Omicron hasta dentro de dos semanas, cuando puedan aislar el virus en un laboratorio, estudiar su biología y probarlo contra las vacunas.

La mejor estimación de los científicos del gobierno del Reino Unido es que las vacunas actuales serán un 40 por ciento menos efectivas contra la infección de la nueva cepa, pero aún esperan que las inyecciones resistan enfermedades graves y la muerte.

James Ward, un modelador matemático de Surrey, dijo que podría haber hasta 20.000 admisiones hospitalarias de Omicron en una sola semana en enero, según las suposiciones sobre qué tan rápido se está propagando en Sudáfrica y suponiendo que es más leve que Delta.

El profesor Hunter, de la facultad de medicina de la Universidad de East Anglia, le dijo a BBC Breakfast: "Todavía no se sabe cómo es probable que se propague en el Reino Unido, pero creo que los primeros signos son que probablemente se extenderá con bastante rapidez y probablemente comenzará a superar a Delta". y convertirse en la variante dominante probablemente dentro de las próximas semanas o un mes más o menos.

"La gran pregunta que queda es en realidad qué tan dañino es si contrae Covid con esta variante de Omicron, y esa es la pregunta que estamos luchando por responder en este momento".

Dijo que las restricciones de viaje tendrían un impacto menor y agregó que "uno de los problemas con las restricciones de viaje como esta es que desmotiva a otros países a ser realmente abiertos sobre sus propias situaciones por temor a lo que verían como sanciones económicas". Entonces, creo que una vez que la infección se propaga dentro de un país, las restricciones fronterizas realmente no agregan nada.

'Lo sabíamos mucho antes de Covid. Este ha sido el conocimiento que hemos tenido durante décadas, si no siglos, para ser honesto.