El 'canciller de California', Rishi Sunak, ha sido fotografiado regresando al Reino Unido para mantener conversaciones cruciales con furiosos jefes hoteleros que luchan contra la caída de la demanda debido a la cepa mutante Omicron.

Sunak había estado en los EE. UU. en un viaje del gobierno 'planificado desde hace mucho tiempo' para reunirse con los jefes de tecnología, pero su momento ha atraído críticas, y un alto ejecutivo británico le dijo al FT que estaba demasiado ocupado bebiendo 'batidos de col rizada orgánica'.

Las imágenes tomadas en Leeds, Londres y Newcastle mostraron que los lugares de vida nocturna que alguna vez estuvieron repletos habían recibido una paliza cuando solo se vio a un puñado de juerguistas disfrutando de noches festivas en el llamado Black Eye Friday, una de las noches más concurridas del año.

Los pubs y restaurantes ya se han visto obligados a cerrar debido a la escasez de personal o la falta de clientes, ya que Omicron continuó reforzando su control paralizante sobre la nación esta semana.

Los expertos de la industria temen que los mensajes cada vez más alarmistas del gobierno en torno a la cepa mutante Omicron estén afectando la confianza de los clientes en lo que debería ser un período pico para pubs, bares y restaurantes.

Se espera que la recaudación festiva caiga hasta en un 40 por ciento en diciembre, lugares paralizantes que sobrevivieron por un hilo durante los cierres anteriores y esperan no recibir apoyo financiero esta vez.

Sunak se reunió ayer con los líderes de la hospitalidad a través de Zoom, pero tuvo que perderse un evento de mesa redonda porque coincidió con una llamada programada con los jefes de atención médica de EE. UU.

Los jefes exigen que el gobierno presente un nuevo apoyo financiero después de la propagación de la variante y el último consejo de Covid de ser cauteloso antes de Navidad provocó una ola de cancelaciones de reservas. Los líderes de la industria esperan que el total final alcance los 4.000 millones de libras esterlinas de ingresos perdidos.

Pero Sunak insistió en que los ministros ya estaban ayudando y le dijo a la BBC: "Hasta la primavera del próximo año, la mayoría de las empresas solo pagarán una cuarta parte de sus tarifas comerciales, se beneficiarán de una tasa reducida de IVA hasta la próxima primavera y, en tercer lugar, hay alrededor de un cuarto de billón de libras en efectivo con las autoridades locales para apoyar esos negocios.'

El canciller le dijo a CNN que sostendrá conversaciones en persona hoy después de interrumpir su visita. "Entiendo que este es un momento preocupante para los líderes empresariales de todo el país", dijo. "He estado en contacto con líderes empresariales de la industria y es por eso que he reducido mi viaje y me iré más temprano esta noche".

Insistió en que los ministros no le decían a la gente que cancelara sus eventos navideños y agregó: 'La situación es muy diferente a lo que hemos hecho y encontrado antes. No le estamos diciendo a la gente que cancele cosas, no estamos cerrando negocios”.

El nivel de congestión informado por TomTom en Londres a las 8 a. m. fue del 40 %, el nivel más bajo de toda la semana.

Los niveles de tráfico en el mismo período hoy fueron del 33 por ciento en Birmingham, 36 por ciento en Manchester, 40 por ciento en Liverpool, 34 por ciento en Sheffield, 46 por ciento en Leeds y 28 por ciento en Newcastle.

Los pubs y restaurantes ahora han comenzado a cerrar temprano para Navidad después de que se vieron afectados por un "doble golpe" de ausencias del personal y la caída en picado de la confianza del consumidor.

Algunos restaurantes dijeron que "no tenían otra opción" que cerrar porque muchos de sus empleados se contagiaron de coronavirus y tuvieron que aislarse por temor a que el problema empeorara a medida que el "maremoto" de infecciones aumenta en todo el país.

Sunak y el secretario en jefe del Tesoro, Simon Clarke, mantuvieron llamadas ayer con empresas como Prezzo, Black Sheep Brewery, Nando's, Greene King, Whitbread y Adnams.

Los laboristas han pedido al Gobierno que anuncie un nuevo paquete de apoyo para el sector, pero los ministros aún no se han comprometido a proporcionar dinero extra.

Se teme que el Reino Unido pueda estar registrando cientos de miles de casos diarios de Covid para la víspera de Navidad a medida que Omicron continúa aumentando.

Eso podría obligar a millones de británicos a aislarse, lo que podría causar una gran interrupción en la fuerza laboral y en industrias clave.

La industria hotelera acusó a Boris Johnson de imponer un "bloqueo sigiloso" después de que el profesor Chris Whitty instara a las personas a limitar la socialización en los próximos días.

Johnson negó el reclamo ayer y dijo a los periodistas: "No estamos diciendo que queramos cancelar cosas, no estamos bloqueando cosas, y la ruta más rápida de regreso a la normalidad es recibir un impulso".

Algunos pubs y restaurantes pequeños están decidiendo que es mejor cerrar que permanecer abiertos, ya sea porque muchos de sus empleados han contraído Covid y no están disponibles, o porque casi todas sus reservas han sido canceladas. Sin embargo, la mayoría de los lugares permanecen abiertos y muy pocas grandes cadenas han cerrado.

Ayer, Evelyn's Table, el favorito de la sociedad en el Soho de Londres, atribuyó su cierre a que "los miembros de nuestro equipo principal tuvieron que aislarse".

Barrafina Drury Lane en Covent Garden dijo que 'el aislamiento de los miembros del personal hace que los servicios no sean viables', mientras que Kol en Marylebone de Londres dijo que 'no tenía otra opción' que cerrar temporalmente mientras 'los miembros clave del equipo se aíslan'.

Darjeeling Express, cerca de Leicester Square, informó un "doble golpe de enfermedad del personal combinado con enormes cancelaciones de grupos", mientras que Blend Kitchen en Sheffield dijo que había visto una caída del 50 por ciento en las reservas.

Después de que los casos diarios de virus aumentaron a un récord de 88,376 con 146 muertes ayer, la presidenta de la Cámara de Comercio Británica, la baronesa Ruby McGregor-Smith, advirtió: "Con el Reino Unido registrando su mayor número de casos de covid en un solo día, y esto aumentará aún más". en los próximos días y semanas, las empresas ahora enfrentan la combinación de dos golpes de problemas serios con la ausencia del personal y la caída en picado de la confianza del consumidor.'

Gran Bretaña podría alcanzar hasta 460.000 casos diarios de covid para la víspera de Navidad, lo que obligaría a dos millones de personas a aislarse, si las infecciones continúan aumentando tan rápido como esperan algunos científicos. Un número tan grande podría causar una interrupción masiva de los servicios clave debido a que las personas no trabajan.

Si bien los planes de contingencia del gobierno exigen que se llame al ejército para cubrir las brechas en servicios como el NHS, la policía, la Fuerza Fronteriza y los trabajadores de la energía si se ven afectados por una gran escasez, no se han probado en el mundo real. Guy's and St Thomas's Hospital Trust en Londres dijo que el 10 por ciento de su personal está actualmente fuera debido a Covid.