Boris Johnson se prepara para otro golpe de martillo hoy con los conservadores que temen estar condenados a la derrota en las elecciones parciales de North Shropshire.

El primer ministro enfrenta el riesgo de perder el escaño que antes era sólido como una roca en medio de especulaciones cada vez más frenéticas sobre su futuro, luego de la extraordinaria revuelta contra las nuevas restricciones por el coronavirus.

Hay amenazas de que se enviarán docenas de cartas de censura al presidente del comité conservador de 1922 si se anula la mayoría de 23.000 en la contienda, provocada por la renuncia de Owen Paterson por violar las reglas de cabildeo de la Cámara de los Comunes.

Mientras tanto, ministros de alto rango como Rishi Sunak y Liz Truss también están siendo acusados ​​de luchar por un puesto en caso de que Johnson sea destituido en el Año Nuevo.

Semanas de inquietud por los escándalos de sordidez, las denuncias de fiestas que rompieron el encierro en Downing Street y las encuestas en picada culminaron con 101 parlamentarios conservadores, casi la mitad de la última banca, desafiando el látigo para votar en contra de la introducción de pases de Covid el martes.

El motín masivo dejó a Johnson humillantemente confiando en que los laboristas aprobarían las medidas en el Parlamento, y plantea serias dudas sobre si podría imponer reglas más estrictas en caso de que la situación de Omicron se deteriore aún más.

Los rebeldes instaron al primer ministro a "reiniciar" su operación después de la insurrección, con advertencias abiertas de que podría enfrentar un desafío de liderazgo a menos que las cosas mejoren pronto.

Sin embargo, Johnson se arriesgó a inflamar la ira al rechazar los llamados al "cambio" en una conferencia de prensa en Downing Street anoche, simplemente alardeando de supervisar el "despliegue más rápido en Europa" de vacunas y señalando el fuerte mercado laboral.

Un parlamentario conservador de alto rango dijo: 'Nunca había visto algo así. La gente está enfadada, furiosa. Creo que hay una docena de cartas en el 22, pero si perdemos North Shropshire, serán dos docenas.

Sin embargo, otro parlamentario conservador de alto rango dijo: "Dependiendo de lo que suceda con Covid, si regresa en Año Nuevo con alguna evidencia de que la máquina No 10 ha tenido las arrugas eliminadas, estará bien".

En medio de la especulación febril en Westminster, hay afirmaciones de que el Sr. Sunak ha estado informando en silencio a los parlamentarios que se opuso a la introducción de las restricciones del Plan B Covid.

También se dice que la secretaria de Relaciones Exteriores, Liz Truss, organiza recepciones con tragos para posibles seguidores en un club privado de miembros en Mayfair.

Paterson representó a North Shropshire durante 24 años antes de renunciar después del intento fallido del primer ministro de salvarlo de una suspensión de 30 días por cabildeo.

Johnson inicialmente ordenó a los parlamentarios que rechazaran el castigo recomendado por un comité de todos los partidos, y en su lugar provocó una revisión de las reglas dirigida por los conservadores.

La medida fue aprobada por poco, pero luego se vio obligado a abandonarla cuando los partidos de la oposición boicotearon la revisión de las normas.

Eso provocó múltiples nuevas acusaciones de sordidez Tory que parecen haber infligido un daño profundo en las encuestas.

North Shropshire ha obtenido un diputado conservador en cada voto desde 1983, que fue la primera elección del distrito electoral en su forma actual.

El área ha sido azul verdadero, votando solo dos veces por otro color, desde el inicio del Partido Conservador en 1830.

En las elecciones generales de 2019, los tories obtuvieron el 62,7 % de los votos y ocuparon el escaño con una mayoría de 22.949 sobre los laboristas, con los demócratas liberales en tercer lugar.

La derrota del candidato conservador Neil Shastri-Hurst ante la liberal demócrata Helen Morgan sería una gran sorpresa para los tories.

Pero figuras de alto nivel han expresado su "desesperación" acerca de sus posibilidades y dicen que estarán "asombrados" si el partido llega a casa.

Los corredores de apuestas han puesto a los demócratas liberales como favoritos para la victoria, mientras que los activistas en el terreno creen que el resultado está demasiado cerca para anunciarlo y el líder Sir Ed Davey lo describió como un "lanzamiento de una moneda".

Cuando se le preguntó el miércoles si Johnson renunciaría si North Shropshire cae, el secretario de prensa del primer ministro dijo: "Estamos luchando por cada voto".