La crueldad animal es algo que simplemente no puedo tolerar y he pasado una cantidad significativa de tiempo en los últimos años creando conciencia sobre los crímenes contra la naturaleza.

El año pasado publiqué un libro, Unfair Game, que cuenta la historia de dos misiones encubiertas que financié en Sudáfrica en 2018 y 2019. Estas operaciones expusieron la sombría verdad sobre el impactante abuso de los leones allí. Durante los últimos 30 años, se han comercializado hasta tal punto que, en efecto, se ha creado una nueva especie criada en cautiverio.

El ciclo de vida típico del león criado en cautiverio es desgarrador. Se nace para morir. Los cachorros son separados de sus madres cuando tienen solo unos días de edad y se utilizan para atraer a los turistas ingenuos para que paguen por abrazarlos y acariciarlos.

Cuando se los considera demasiado peligrosos para interactuar con los humanos, los matan en una 'cacería enlatada', una farsa en la que las personas pagan miles de dólares para matar a tiros a un animal en un espacio cerrado del que no puede escapar, o los matan en un matadero.

Cualquiera que sea el tipo de muerte que sufran estas criaturas, su cadáver tiene un gran valor. A los cazadores enlatados a menudo les gusta llevarse un trofeo, como una cabeza o un escondite, a casa para presumir ante sus amigos. Por lo general, pagan extra por esto.

Una vez que se han llevado estos espantosos recuerdos, todos los leones son despojados de sus huesos y otras partes del cuerpo y vendidos a comerciantes que trabajan en los mercados asiáticos. Tienen precios altos, especialmente cuando se usan en la medicina china 'tradicional'. Los sindicatos criminales internacionales y los contrabandistas de vida silvestre controlan la industria.

Mis investigaciones en este mundo turbio, llevadas a cabo con la ayuda de ex-Ejército Británico y personal de los servicios de seguridad, expusieron la sombría verdad sobre el abuso de leones allí y generaron nuevas pruebas cruciales.

Establecí que hay unas 333 granjas en Sudáfrica que crían leones para alimentar esta repugnante industria.

Probablemente hay 12.000 leones criados en cautiverio en el país, un total que supera con creces la población de leones salvajes de Sudáfrica, que se calcula en solo 3.000.

Para gran crédito del gobierno de Sudáfrica, el trabajo de campaña que yo y grupos activistas como Blood Lions hemos hecho no ha pasado desapercibido.

En mayo, Barbara Creecy, ministra de Medio Ambiente de Sudáfrica, anunció su intención de actuar según las recomendaciones de un comité independiente que pasó meses examinando el manejo, la cría, la caza, el comercio y el manejo de leones, así como de otras especies, incluidos elefantes, leopardos y rinocerontes. .

La cría y la caza de leones en cautiverio ahora están en línea para ser prohibidas en Sudáfrica, al igual que todas las interacciones turísticas con leones cautivos. La venta de productos como huesos también está en camino de ser prohibida.

Las ruedas de la legislación pueden girar lentamente y Sudáfrica no es una excepción. Pero mis contactos allí me dicen que las cosas están avanzando poco a poco y las expectativas son altas de que se tomarán medidas firmes en 2022.

Esto me lleva a la situación en Gran Bretaña. El viernes 10 de diciembre, el parlamentario laborista John Spellar tiene previsto presentar el proyecto de ley (prohibición) del trofeo de caza en el Parlamento.

Si se promulga, este proyecto de ley de miembros privados convertiría en un delito la importación de trofeos de especies amenazadas o vulnerables al Reino Unido, y los culpables podrían recibir hasta siete años de cárcel. Todos los propietarios de trofeos de caza existentes, como pieles de león, colmillos, astas, cabezas y otros recuerdos macabros, tendrían que registrarlos.

"No me gusta la crueldad gratuita", dice Spellar, explicando su motivación. 'No estoy en contra de la caza debidamente regulada, ni tampoco en contra de la pesca con caña. Pero esto es solo un oficio repugnante y vil. El contrabando de vida silvestre es un gran negocio.

Su punto de vista es claramente ampliamente compartido. La campaña para prohibir todas las importaciones de trofeos ha atraído la atención de celebridades como Dame Judi Dench, Ricky Gervais y Peter Egan.

Como tema político no partidista, también cuenta con el apoyo de la Cámara de los Comunes. También lo apoyo, con la excepción de un régimen de licencias para la investigación.

Pero estoy muy sorprendido de que haya sido necesario que se presentara el proyecto de ley del Sr. Spellar.

El manifiesto del Partido Conservador de 2019 hizo la siguiente promesa: "Pondremos en vigor la prohibición del marfil y la extenderemos para cubrir otras especies que producen marfil, y prohibiremos las importaciones de animales en peligro de extinción como trofeos de caza".

Sin embargo, dos años después, se han logrado pocos avances aparte del lanzamiento de una consulta pública. Francamente, se está volviendo difícil creer que alguien en el gobierno se tome el tema terriblemente en serio.

Cuando Spellar planteó su proyecto de ley en la Cámara de los Comunes en las últimas semanas, fue rechazado con palabras superficiales sobre el deseo del Gobierno de prohibir la importación de trofeos de caza en algún momento. Encuentro esa actitud complaciente bastante preocupante. Soy muy consciente de que la pandemia de Covid-19 ha descarrilado muchas causas y planes en Westminster y en otros lugares, pero, como dice el propio Sr. Spellar, honrar este compromiso del manifiesto requeriría muy poco tiempo parlamentario.

Si el propio manifiesto de los conservadores no es un recordatorio suficiente para Boris Johnson de que se deben tomar medidas, su esposa, Carrie, es una valiente activista en este campo que seguramente lo debe haber discutido con él. También lo es su padre, Stanley. Lo mismo puede decirse de su amigo Lord Goldsmith, el Ministro de Medio Ambiente.

¿Entonces qué está pasando?

John Spellar, cuya carrera en Commons se remonta a 1982, me dice que está perplejo. Él dice que continúa con su esfuerzo como un medio para aplicar presión y 'con esperanza en lugar de expectativa', pero desea que el Gobierno presente su propia legislación porque haría que el proceso fuera mucho más sencillo.

Estoy de acuerdo. Gran Bretaña debe unirse a Australia, Francia, Estados Unidos y los Países Bajos para prohibir la práctica de importar trofeos de leones. También debe respaldar las medidas que se están tomando en Sudáfrica.

Esto enviaría un poderoso mensaje en todo el mundo.

Ahora que los asuntos ambientales de todo tipo ocupan un lugar destacado en la agenda del gobierno, ha llegado el momento de abordar la crueldad hacia los animales y enfrentar la terrible amenaza de los sindicatos del crimen internacional. Estos son asuntos urgentes que exigen una respuesta significativa.