Probablemente todos estemos contentos de ver la parte posterior de 2021. Fue el año en el que el gran lanzamiento de la vacuna estaba destinado a terminar con la pandemia, solo para que terminemos diciembre todavía atrapados por las fauces sombrías del virus, con bloqueos, las restricciones y estadísticas sobre contagios, hospitalizaciones y muertes siguen siendo el miserable telón de fondo de la vida cotidiana.

También estoy bastante seguro de que pocos estarán más felices de dejar atrás 2021 que el primer ministro Boris Johnson, quien en 12 cortos meses ha visto cómo su índice de audiencia en las encuestas se derrumbaba a medida que su gobierno se hundía cada vez más en la sordidez, el amiguismo, la hipocresía y la incompetencia, todo completamente autosuficiente. infligido por Johnson y sus allegados.

El hombre que llevó a los conservadores a una victoria aplastante sobre el Partido Laborista de Corbyn hace solo dos años comienza el nuevo año como una figura muy disminuida que acaba de presidir la peor derrota electoral parcial de los conservadores de los tiempos modernos en el previamente sólido como una roca. Asiento conservador de North Shropshire.

No es de extrañar que incluso los activistas conservadores leales estén hablando cada vez más alto de que 2022 podría ser el momento de un cambio de líder.

La mala noticia es que es probable que las cosas empeoren en 2022, no solo para Johnson sino también para el resto de nosotros, antes de mejorar.

La buena noticia es que si podemos enfrentar las vicisitudes de la primera mitad del año con resiliencia y fortaleza, creo que nos esperan perspectivas más brillantes en la segunda mitad de 2022. Tomando los próximos 12 meses en redondo , encuentro razones para el optimismo.

Lo mismo ocurre con el Primer Ministro. Tropieza con el nuevo año gravemente herido, su futuro en duda creciente. Pero aún no está tostado.

Su salvación está completamente en sus propias manos, si puede transformar su deslucida operación de Downing Street con sangre fresca y propósito, y brindarle al país el liderazgo y la dirección que estos tiempos difíciles requieren. Haga todo eso y Johnson podría terminar 2022 en mejor forma de lo que lo está comenzando.

Abordemos primero las cosas difíciles. La rápida propagación de la variante Omicron de Covid no solo ha interrumpido nuestra vida diaria, ya que nos atrevimos a contemplar el regreso a la normalidad. Ha socavado nuestra recuperación económica de la pandemia.

En lugar de terminar 2021 con una explosión, lo terminamos con un gemido. La economía británica estaba destinada a volver a su tamaño anterior a la pandemia antes de que terminara 2021. Eso no sucederá ahora hasta algún momento en la primera mitad del nuevo año.

Pero incluso cuando el crecimiento económico se tambalea, la inflación va en aumento, dejando en ridículo a los banqueros centrales de Londres, Frankfurt y Washington DC que confiaban tanto en que el aumento de los precios sería un fenómeno temporal.

La inflación del Reino Unido alcanzará un máximo de más del 6 por ciento en algún momento antes del verano y caerá lentamente a partir de entonces. Un mercado laboral ajustado significa que estos aumentos de precios se integrarán en el sistema con aumentos salariales equivalentes.

Pero incluso si obtiene un aumento salarial del 5 por ciento este año, generoso para los estándares de la última década más o menos, sus ganancias en términos reales seguirán cayendo o, en el mejor de los casos, estancadas.

Y eso es antes de que una serie de políticas gubernamentales que surgieron afectaran aún más su nivel de vida.

A partir de abril aumentarán las contribuciones al seguro nacional (NIC) y se congelarán los umbrales del impuesto sobre la renta. Millones de trabajadores con salarios bajos y modestos verán disminuir su salario neto, al igual que las facturas de energía del hogar se dispararán.

Europa, incluido el Reino Unido, ahora está pagando el precio de una década o más de políticas energéticas cuya estupidez es increíble. Alemania está cerrando sus centrales nucleares, aunque eso la hace más dependiente del gas ruso (y de su propio carbón muy sucio).

Gran Bretaña no logra construir instalaciones adecuadas de almacenamiento de gas, a pesar de que el gas todavía genera más del 40 por ciento de nuestra electricidad. Francia tiene dudas sobre su extensa energía nuclear, a pesar de que ha significado seguridad de suministro y bajas emisiones de CO2.

En toda Europa, los políticos que señalan la virtud y se doblegan ante el lobby verde se jactan de su negativa a permitir cualquier fracking para el gas natural en sus países, mientras se olvidan de mencionar que esto significa verter miles de millones de dólares en los cofres del tesoro del Kremlin y los déspotas de Oriente Medio, en cuyo gas ahora dependemos. Y ahora estamos muy agradecidos con los estadounidenses por enviarnos actualmente miles de millones de metros cúbicos de gas que necesitamos, y que EE. UU. tiene de sobra porque se ha fracturado.

Todo esto está llegando a casa para descansar en 2022.

Los precios de la gasolina en Europa son 15 veces más altos que los de Estados Unidos, y esto es antes de que el Kremlin realmente haya torcido el tornillo.

En algún momento de abril (un mes sin duda fatídico para el nivel de vida), el límite de los precios de la electricidad en el Reino Unido tendrá que levantarse para reflejar las realidades y los costes ineludibles de los mercados energéticos mundiales. Es probable que esto añada 600 libras esterlinas al año a la factura de energía doméstica promedio, que aumentará a más de 2000 libras esterlinas al año.

Aquellos con ingresos promedio e inferiores tienen que gastar una parte mucho mayor de sus ingresos en facturas de energía que los que están en mejores condiciones. Este es un impuesto adicional para personas de escasos recursos en un momento en que sus ingresos reales ya se están erosionando.

No es un buen augurio para el primer ministro. La reducción de los niveles de vida ocupará un lugar central en la política en la primera mitad de 2022 y no es un tema sobre el que Johnson pueda hablar con mucha confianza o convicción. Requiere empatía y seriedad de propósito: no sellos johnsonianos.

Significa que es probable que la modesta ventaja actual de los laboristas en las encuestas se mantenga, tal vez incluso aumente, en la primera mitad del año. Significa perspectivas potencialmente nefastas para los tories en las elecciones locales de principios de mayo.

Si los conservadores llegan a principios del verano constantemente por detrás en las encuestas, la popularidad personal de Johnson en la suciedad, después de haber sufrido una paliza en las elecciones locales y no poder cumplir con las preocupaciones universales sobre la reducción de los niveles de vida, entonces las posibilidades de un desafío de liderazgo son fuertes y la posibilidad de un nuevo primer ministro para el otoño por lo menos 50:50.

Hay otro factor que podría socavar a Johnson. Mientras la élite política y mediática de Gran Bretaña se obsesiona con el papel tapiz de Downing Street y las fiestas de vino y queso, comenzamos 2022 con 175.000 soldados rusos reunidos en la frontera con Ucrania, China hablando de ensayos generales para una invasión de Taiwán y la inteligencia occidental pensando que Irán está más cerca que jamás a construir una bomba nuclear.

En términos geopolíticos, 2022 va a ser el año de la vida peligrosa, en un momento en que Occidente carece de liderazgo para hacer frente a la creciente confianza y expansionismo de los principales líderes autoritarios del mundo.

Lo que siempre ha sido nuestra mejor esperanza en tiempos de inestabilidad mundial, Estados Unidos, ahora está dirigido por el presidente Joe Biden, de 79 años, cuya comprensión de los asuntos internacionales es tenue en el mejor de los casos y cuyo vicepresidente es aún más incompetente e impopular que él.

El nuevo gobierno alemán no tiene credenciales para proporcionar liderazgo mundial. El presidente Macron está ocupado con asuntos internos que determinarán sus posibilidades de reelección en las elecciones presidenciales de Francia en abril.

Y luego está Johnson. Nadie busca en él el liderazgo en el escenario mundial. Era un secretario de Asuntos Exteriores bastante inútil, que no dejaba ninguna marca perceptible. Como primer ministro, ha tenido poco que decir sobre temas globales, salvo algunos actos grandilocuentes en el jamboree sobre el cambio climático en Glasgow en noviembre pasado.

El peligro para Johnson no es solo que los conservadores lo consideren el Gran Perdedor en lugar del Gran Ganador, sino que lleguen a la conclusión de que no es el líder apropiado para el tenor inquietante de estos tiempos difíciles.

Si esa se convierte en su opinión establecida, es probable que sea el telón de su cargo de primer ministro.

Y sin embargo, y sin embargo, y sin embargo. Levantemos la cabeza de estos pensamientos oscuros y consideremos algunas posibilidades más finas. Quizás no hacemos esto lo suficiente. Desde el referéndum del Brexit, la narrativa predominante entre gran parte de las clases políticas y de los medios de comunicación ha sido cómo una Gran Bretaña generalmente inútil se está yendo al infierno en una canasta de mano.

Así que recordemos que Goldman Sachs, HSBC, el Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundial (ninguno exactamente graduado de la Nigel Farage School of Brexit) piensan que la economía británica en 2022 será la de más rápido crecimiento del grupo G7 de las principales economías del mundo. economías, por segundo año consecutivo.

Prevén un crecimiento de alrededor del 5 % para nosotros frente al 3,5 % en Estados Unidos, el 4 % en Alemania y el 4,4 % en Francia e Italia.

A pesar de la reducción de los niveles de vida, predicen el crecimiento sobre la base de que los hogares del Reino Unido han pagado una gran cantidad de deuda y han acumulado muchos ahorros, algunos de los cuales ahora gastarán porque el aumento de los precios de la vivienda los hace sentir un poco nerviosos.

También es probable que, a medida que la mano de obra se vuelva más escasa y costosa, podamos ver algo en 2022 de un auge de la inversión empresarial, en todo, desde tecnología médica avanzada hasta las últimas innovaciones digitales. Los inversores extranjeros ya están mostrando fe en Gran Bretaña. Las empresas del Reino Unido tienen el capital para invertir. Todo lo que necesitan es la previsión para hacerlo.

Al igual que el año pasado, Gran Bretaña está en camino de otra bonanza de inversiones en alta tecnología desde el extranjero, más que Francia y Alemania juntas. En todo, desde las ciencias de la vida hasta la inteligencia artificial, la experiencia y la base de recursos de Gran Bretaña son de nivel mundial. Ya somos una superpotencia creativa y eso continuará.

En 2021, las empresas de cine y televisión estadounidenses gastaron más de 5.000 millones de libras esterlinas en producciones en el Reino Unido. Este año, los gigantes estadounidenses de transmisión como Netflix y Disney planean gastar la increíble cantidad de $ 115 mil millones en películas y programas de televisión, y fuera de América del Norte, Gran Bretaña es, con mucho, su mayor centro de producción.

Por lo tanto, claramente hay premios políticos que ganar si Johnson puede navegar por una primera mitad del año complicada. Y las vacunas podrían volver a acudir en su ayuda.

Fue el lanzamiento exitoso de vacunas a principios de 2021 lo que lo mantuvo alto en las encuestas durante el verano y significó que los votantes estaban preparados para pasar por alto su mal manejo inicial de la pandemia. Ahora, el lanzamiento exitoso de los refuerzos podría marcar el comienzo de su renacimiento político.

Johnson se ha arriesgado, a pesar de muchos consejos científicos en sentido contrario, para depositar tanta fe en los refuerzos y evitar más bloqueos draconianos, la política predeterminada de Escocia, Gales y gran parte de Europa continental.

Hasta el momento, a medida que amanece un nuevo año, la apuesta parece estar dando sus frutos. Aunque gran parte de nuestro establecimiento médico lo ha negado, la variante Omicron, aunque es virulenta en la transmisión, parece ser mucho menos letal cuando se trata de hospitalizaciones, casos de cuidados intensivos y muertes, como nos han estado diciendo los médicos sudafricanos desde lo descubrieron.

Si Johnson se mantiene firme y es reivindicado por los acontecimientos, entonces Omicron anunciará una nueva etapa en la pandemia, no el final de Covid (probablemente nunca nos desharemos de él por completo), sino la capacidad de enfrentarlo sin cerrar la economía. o sufrir una gran pérdida de vidas. Si Gran Bretaña está a la vanguardia de esta nueva etapa, eso mejorará aún más nuestras perspectivas económicas globales en 2022.

También podría marcar un cambio en las perspectivas de Johnson, de un líder en verdaderos problemas a uno con la oportunidad de pelear por estar en Downing Street a estas alturas del próximo año.

Pero tendrá que ser un Johnson muy diferente al que hemos visto en los últimos dos años: un líder más centrado y serio que haya reemplazado una sensación de torpe ineptitud y autoestima con confianza tranquila, propósito y dirección.

Y rodeado por una operación de Downing Street de calidad y experiencia en lugar de los jóvenes Keystone Cops actualmente a cargo.

Y ahí está el problema. ¿Puede Johnson obligarse a sí mismo a sufrir esta metamorfosis? No es un estúpido y quiere su lugar en los libros de historia. Pero es lo suficientemente solipsista como para pensar que sabe mejor que cualquiera de nosotros cómo comportarse, ¿y no lo ha hecho bien simplemente por 'ser Boris'? ¿Por qué cambiar ahora?

Yo argumentaría en contra de eso, porque el viejo truco de Boris ya no funciona. La gente está cansada y quiere algo más adulto. Si no pueden obtenerlo de él, entonces buscarán en otra parte. ¿Puede Johnson cambiar de una manera que los tiempos exigen tan mal? Confieso tener mis dudas. Pero eso es enteramente un asunto para él.