En febrero, Austria introducirá una de las medidas de Covid-19 más extremas hasta el momento: hacer que las vacunas sean un requisito legal para todas las personas mayores de 14 años.

Hay fuertes multas de más de £ 3,000 para aquellos que incumplen las reglas, incluido un bloqueo estricto para aquellos que insisten en no vacunarse.

Y otros países europeos están siguiendo su ejemplo. Se dice que el canciller alemán Olaf Scholz lo está considerando seriamente y, a partir del próximo mes, todos los ciudadanos griegos mayores de 60 años deben recibir un doble golpe.

La vacunación obligatoria, se nos ha dicho durante mucho tiempo, nunca entraría en vigor en el Reino Unido: los ministros habían declarado que la idea misma era claramente antibritánica.

Eso fue hasta hace quince días, cuando el primer ministro Boris Johnson advirtió a la nación sobre la creciente amenaza de la variante Omicron.

En cambio, pidió una 'conversación nacional' sobre el tema y agregó: 'No creo que podamos continuar indefinidamente con intervenciones no farmacéuticas... solo porque una proporción sustancial de la población, lamentablemente, todavía no se ha vacunado'.

Algunos han argumentado que el Gobierno ya ha tomado medidas en una dirección similar con el pase NHS Covid, donde se requiere prueba de vacunación para asistir a clubes nocturnos y grandes eventos.

Sin embargo, sorprendentemente, pocos científicos están a favor: incluso los más temerosos de Covid que han abogado por bloqueos repetidos, a pesar de que poco menos del 20 por ciento de los británicos han recibido solo una dosis de protección, y los estudios muestran que tres inyecciones son, con mucho, las más efectivas. herramienta que tenemos para controlar la epidemia del Reino Unido.

La Dra. Deepti Gurdasani, epidemióloga de la Universidad Queen Mary de Londres que aboga por 'cero Covid', una campaña para eliminar el virus a nivel mundial a través de estrictas restricciones en el estilo de vida, dice que apoyaría más la legalización del uso de mascarillas en todos los espacios interiores. requisito que es de vacunación obligatoria.

"Las vacunas obligatorias inducen a las personas a recibir una inyección en lugar de lidiar con las verdaderas causas de la vacilación de las vacunas", dice ella.

'Margina a las personas que ya se sienten olvidadas por las autoridades sanitarias, razón por la cual, en primer lugar, no las están criticando. El gobierno ha confiado demasiado en las vacunas y los pasaportes de vacunas, y ha descuidado otras medidas, lo que en sí mismo es un problema enorme”.

El Dr. Simon Williams, profesor de salud pública y científico del comportamiento en la Universidad de Swansea, dice: "Estoy totalmente en contra de las inyecciones obligatorias". Debe ser visto como un último recurso absoluto. Existe el riesgo de que tal esquema pueda causar más daño que bien.'

¿Pero por qué? Los expertos han cuestionado cuán necesarios son los pinchazos obligatorios en el Reino Unido. Aquí, más del 80 por ciento de las personas mayores de 12 años han recibido dos inyecciones y casi el 45 por ciento han recibido un refuerzo.

Eso se compara con Austria, donde el 65 por ciento de los adultos han recibido ambas dosis, y Grecia con el 67 por ciento.

"No tenemos un gran número de personas que no estén vacunadas en el Reino Unido", dice el Dr. Williams. "Si nuestra aceptación fuera mucho menor, podría estar justificado recurrir a medidas extremas, pero no ahora".

Pero 6,4 millones de británicos siguen totalmente desprotegidos y ocupan al menos la mitad de las camas de Covid en las salas de cuidados intensivos, según los informes de los médicos. Pero, ¿obligar a los británicos a recibir la inyección supondría alguna diferencia para la epidemia del Reino Unido?

En Francia, las vacunas se volvieron obligatorias para ingresar a lugares públicos en julio, cuando la aceptación de vacunas se estancó en alrededor del 55 por ciento.

En las 24 horas posteriores al anuncio de la regla, se realizaron un millón de citas solo en una plataforma de reserva en línea. Aproximadamente el 70 por ciento de los adultos ahora están completamente pinchados.

Pero no está claro si los mandatos de vacunas son suficientes para controlar una ola de infecciones en constante crecimiento.

En los EE. UU., por ejemplo, los científicos dicen que su gran e influyente comunidad antivacunas es una reacción a las estrictas políticas de vacunación que incluyen vacunas contra la gripe obligatorias para algunos empleados.

Mientras tanto, desde septiembre en Gales y Escocia, las personas no vacunadas han sido prohibidas en clubes nocturnos y eventos deportivos, pero no ha hecho ninguna diferencia en los niveles de absorción o transmisión de vacunas.

Los casos de Omicron en Escocia están aumentando tan rápidamente que la Primera Ministra Nicola Sturgeon ha instado a los ciudadanos a limitar la socialización a tres hogares.

En Alemania, que tiene una de las reglas de pase de Covid más estrictas de Europa, con personas sin pinchazos prohibidas en los restaurantes y la mayoría de los lugares públicos, los casos se han multiplicado por 14 en el último mes y los ministros de salud dicen que los hospitales están "peligrosamente llenos".

Los expertos dicen que la naturaleza 'única' de los británicos significa que es probable que aplicar pinchazos obligatorios haga más daño que bien.

"La investigación muestra que a los británicos les gusta mucho tener el control de su propia salud", dice el Dr. Williams.

“Cuando sienten que se les ha quitado ese derecho, se vuelven más resistentes a las autoridades sanitarias más adelante.

"La gente termina perdiendo la confianza en todos los expertos médicos, lo que crea problemas más amplios".

El Dr. English agrega: 'Tiene mucho que ver con la cultura y la tradición. En países que tienen la costumbre de vacunas obligatorias, funcionan bien.

En Italia, por ejemplo, donde existe una gran cultura al respecto, cuando se introdujeron las vacunas y decidieron no hacerlas obligatorias, la gente piensa: "Bueno, no puede ser tan importante porque no están obligando". nosotros para tenerlo".

“El Reino Unido no ha tenido vacunas obligatorias desde la década de 1940, cuando se introdujeron durante un brote de viruela, la gente se amotinó en las calles. La reacción ahora nos haría daño y evitaría que más personas se vacunaran de lo que alentaría'.

Según una investigación reciente del Imperial College London, la mitad de los británicos mayores de 40 años no vacunados tendrían menos probabilidades de vacunarse si fuera un requisito para las actividades cotidianas, incluido ir a trabajar.

"Nuestros estudios han demostrado que la mayoría de los que no quieren el pinchazo simplemente lo están retrasando, no están en contra de las vacunas", dice el Dr. Williams. "Pero si los obligas a tenerlo, dicen que se duplicarán y se negarán por completo".

Varias revisiones internacionales de los mandatos de vacunas han encontrado que las medidas de apoyo suaves (herramientas educativas y lenguaje persuasivo) son más efectivas en general para mantener una alta aceptación y controlar la infección.

Un informe reciente en la revista científica Nature destacó que los países con la cobertura más consistentemente alta de la vacuna MMR contra el sarampión, las paperas y la rubéola (Portugal y Suecia, aproximadamente el 95 por ciento) no tienen políticas de vacunación obligatoria.

Pero en los EE. UU., donde las vacunas infantiles son un requisito para asistir a la escuela, su aceptación ha disminuido significativamente en los últimos cinco años, con un número cada vez mayor de padres que solicitan exenciones médicas.

La cobertura de MMR permanece por debajo del 90 por ciento en muchos estados, el nivel necesario para obtener inmunidad colectiva.

Quizás en este punto actual de la pandemia, centrarse en convencer a aquellos que aún no tienen una dosis única de una vacuna contra el covid sea de poco beneficio cuando se necesitan tres dosis para protegerse contra Omicron.

"Sabemos que dos dosis no van a ofrecer mucha protección contra esta nueva variante, por lo que algunos pueden decir que es mejor dedicar todos nuestros recursos a la campaña de refuerzo", dice el Dr. Williams.

Añade: "No se trata de renunciar a los no vacunados, sino de centrarse en medidas que van a tener el máximo impacto para protegerse contra la ola actual".

"Y no estoy seguro de que obligar a las personas a tomar una primera dosis haga eso".