Las escuelas podrían permanecer cerradas después de Navidad a menos que los padres vacunen completamente a sus hijos contra el covid antes de enero, ya que Boris Johnson anunció que a los niños de 12 a 15 años se les ofrecerá su segunda vacuna a partir del lunes para hacer frente a un "maremoto de Omicron".

El primer ministro dijo en una conferencia de prensa en Downing Street esta noche: "Sabemos lo crucial que es mantener a los niños en la escuela, así que asegurémonos de que nuestros niños y jóvenes estén vacunados antes de que regresen el próximo período".

Docenas de escuelas han cerrado en toda Inglaterra, y muchas optaron por volver al aprendizaje remoto en medio de los crecientes temores de que la variante Omicron esté arrasando el país.

Sin embargo, el gobierno se ha negado repetidamente a prometer que las escuelas reabrirán en enero mientras se apresura a "impulsar" a millones de personas en Inglaterra.

Hoy, el ministro de Educación, Alex Burghart, instó a "la mayor cantidad posible de personas a que se presenten" para recibir su próxima dosis de vacuna, pero no pudo prometer que a los niños se les enseñaría en persona. El secretario de Educación, Nadhim Zahawi, también se negó a descartar el cierre de las escuelas en Año Nuevo, mientras que el secretario de Salud admitió que "no hay garantías" de que las aulas abran en enero.

Las cifras de asistencia muestran que casi 250.000 alumnos se ausentaron de la escuela la semana pasada, la segunda cifra más alta de este año. También se pensaba que alrededor de 17,000 maestros en Inglaterra estaban en casa aislándose con Covid.

Robert Halfon, presidente conservador del Comité Selecto de Educación, advirtió que "nos estamos moviendo tristemente hacia el cierre de escuelas 'de facto' e instó al Gobierno a crear un 'ejército' de voluntarios para mantener las escuelas abiertas.

Los funcionarios de salud pública están presionando a Downing Street para que imponga más restricciones para hacer frente a Omicron, ya que el Reino Unido registró 78.610 nuevos casos de covid.

La directora ejecutiva de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido, la Dra. Jenny Harries, advirtió que la cepa es "probablemente la amenaza más importante" desde el comienzo de la pandemia, ya que dijo que los casos serían "asombrosos" en comparación con lo que sucedió antes. Y el director médico de Inglaterra, el profesor Chris Whitty, dijo en la rueda de prensa de Downing Street que había "dos epidemias una encima de la otra".

El ministro de Escuelas en la sombra de Labor, Stephen Morgan, dijo: 'Los niños han estado entrando y saliendo de la escuela enfrentando interrupciones continuas en la educación y el bienestar nuevamente este trimestre. Esto no puede continuar.

“El Gobierno ha fallado continuamente en planificar con anticipación, pero debe actuar ahora y aprovechar las vacaciones de Navidad para evitar el caos que se vio en enero pasado.

'Los laboristas están pidiendo a los ministros que entreguen una garantía de vacuna navideña para garantizar que todos los niños de 12 a 15 años puedan recibir una inyección durante las vacaciones para que los niños sigan aprendiendo el próximo trimestre.

"Esto debe entregarse junto con medidas prácticas de ventilación en todas las escuelas, para que los maestros no se vean obligados a abrir las ventanas este invierno".

La ministra de Shadow Children, Helen Hayes, agregó: "A medida que aumentan las infecciones de Omicron, es esencial que el gobierno actúe ahora para ventilar las aulas y vacunar a los jóvenes para que los padres no sientan que tienen que mantener a sus hijos en casa para detener las infecciones".

'El aprendizaje y la felicidad de los niños se benefician mejor si están en la escuela'.

Varias escuelas en Londres y Kent les han dicho a los padres que se lleven a casa todos los libros de sus hijos y una computadora portátil cada uno en caso de que no regresen al salón de clases el próximo mes.

Geoff Barton, secretario general de la Asociación de Líderes Escolares y Universitarios (ASCL), dijo que las escuelas de todo el país sufrían una "baja asistencia muy grave" a medida que la variante Omicron continúa propagándose.

Algunas de las escuelas han tenido que cerrar debido a la falta de personal, pero a otras se les advirtió sobre los riesgos para la salud de permanecer abiertas después de ver altas tasas de infección.

Los equipos de salud pública locales les dijeron a dos escuelas en Bury St Edmunds, Suffolk, que cerraran esta semana. Barton, hablando en BBC Breakfast, dijo que el organismo gubernamental le había quitado la decisión al director por motivos de salud pública.

El lunes, el secretario de Salud, Sajid Javid, dijo que "no hay garantías" de que las escuelas puedan reabrir en enero.

Esto indignó a los activistas públicos y los sindicatos de la educación, y algunos dijeron que el gobierno necesitaba hacer más para evitar cualquier escenario en el que el próximo período escolar pudiera verse interrumpido.

En reacción a las impactantes cifras de asistencia, Paul Whiteman, secretario general del sindicato de líderes escolares NAHT, dijo: 'Todos están preocupados por cómo se desarrollará esto en las próximas semanas y las implicaciones para enero.

'Nadie quiere ver el tipo de interrupción en la educación que experimentamos el invierno pasado. Sin embargo, ya estamos viendo señales de que las escuelas están bajo una presión cada vez mayor.

'El gobierno debe pensar con mucho cuidado sobre las medidas de mitigación que debe tomar para mantener las escuelas abiertas el próximo período. No hacer nada no es una opción plausible ni realista.

'Es esencial que el Gobierno haga todo lo que esté a su alcance ahora para reducir la propagación de Covid en las escuelas. Eso debería incluir la revisión de las medidas de mitigación que podrían reintroducirse mientras las tasas de transmisión son altas”.

Criticó al Gobierno y a los equipos locales de salud pública por dar 'consejos contradictorios' sobre lo que deberían hacer las escuelas en el período previo a la Navidad.

Steve Chalke, jefe de la cadena Oasis Academy, dijo que sus escuelas se están preparando para traer de vuelta las burbujas, las lecciones rotativas, los comienzos escalonados y una extensión del uso de máscaras.

Él dijo: 'Estamos bastante preparados para el aprendizaje en línea. Si llegamos al 2 de enero y el Primer Ministro dice que se deben cerrar todas las escuelas, estamos preparados. Enero es el gran desconocido. Pero Omicron está arrasando en Londres ahora y va a arrasar en todo el país”.

Otros sindicatos y directores han pedido que las vacaciones navideñas de dos semanas se extiendan hasta enero y un comienzo escalonado del nuevo mandato en 2022.

El secretario general de NASUWT, el Dr. Patrick Roach, le escribió al Sr. Zahawi pidiendo máscaras en las aulas ahora para las escuelas secundarias.

Él dijo: 'Le pedimos que evite que se repita la confusión y el caos que el año pasado impactó negativamente en la confianza del público y de los padres y obstaculizó el arduo trabajo de los maestros y los líderes escolares y universitarios en sus preparativos a principios de 2021.

"Creemos que es esencial un anuncio inmediato del Gobierno sobre medidas adicionales para escuelas y colegios antes de que la mayoría de las escuelas y colegios cierren durante las vacaciones de Navidad".

Sin embargo, existe un desacuerdo sobre qué medidas se deben tomar, y un portavoz de la ASCL le dice al Mail que no apoyan la idea de un regreso escalonado.

Clare Wagner, directora de la escuela Henrietta Barnett en Barnet, al norte de Londres, le dijo al Evening Standard: "No solo las pruebas toman mucho tiempo, sino que no puedes tener alumnos en la escuela antes de la prueba, y no pueden ir a clases hasta que los resultados han pasado por lo que tienes que tener un comienzo escalonado'.

Los directores dicen que hay un "caos" en el sistema educativo de Gran Bretaña, ya que a los niños se les enseña en línea y ahora no regresan al aula hasta enero como muy pronto.

Las escuelas en áreas con altas tasas de infección, como Londres, el sureste y East Midlands, dicen que están enviando a casa grupos de todo el año porque no tienen maestros ni maestros suplentes disponibles.

Los sindicatos afirman que en algunas escuelas hasta la mitad del personal está de baja por enfermedad, y algunos faltan al trabajo desde noviembre.

El regreso a la educación en el hogar para miles de niños se produjo días después de que un informe alarmante advirtiera que casi todos los niños del país se han retrasado en la escuela debido a los bloqueos de Covid, con alumnos que luchan contra la soledad, el aburrimiento y la miseria 'endémicos' durante la pandemia.