Cuando miles de demócratas llegaron a Chicago para la convención del partido de esta semana, uno de los problemas más difíciles que enfrentaba la campaña presidencial de Kamala Harris los tenía ante sus ojos: los inmigrantes que buscaban un trabajo estable o dormían en tiendas de campaña.

Pero el espinoso tema, que muchos votantes ven como clave antes de las elecciones de noviembre, sólo se colocó al frente y al centro dentro del United Center el tercer día de la convención.

La congresista de Texas Verónica Escobar y el senador Chris Murphy de Connecticut estuvieron entre quienes abordaron la situación fronteriza el miércoles y elogiaron a Harris como la persona adecuada para garantizar la seguridad fronteriza e impulsar una reforma migratoria.

Sin embargo, la falta de voces latinas en la lista de oradores durante los dos primeros días de la Convención Nacional Demócrata no pasó desapercibida para los asistentes latinos.

"¿Por qué no somos lo suficientemente importantes como para hablar en el escenario?" dijo Rey González, presidente de la organización sin fines de lucro El Valor.

"Somos un electorado clave de los demócratas y un bloque electoral clave, y ambos partidos quieren el voto latino".

- 'Insostenible' -

La inmigración ha sido un problema para la administración del presidente Joe Biden, quien se retiró de la carrera por la Casa Blanca el mes pasado, dando paso a que su vicepresidente llevara la antorcha.

El expresidente y candidato republicano Donald Trump ha capitalizado el descontento entre algunos estadounidenses por el tema, prometiendo cerrar la frontera y prometiendo llevar a cabo deportaciones masivas, algo que algunos votantes latinos apoyan.

En los últimos dos años, Chicago (la tercera ciudad más grande de Estados Unidos, a orillas del lago Michigan) ha acogido a unos 46.000 inmigrantes, muchos de ellos enviados en autobuses por el gobernador republicano de Texas, Greg Abbott, en protesta por las políticas de la Casa Blanca.

A medida que el flujo de inmigrantes aumentó el año pasado, el gobernador demócrata de Illinois, J.B. Pritzker, fue uno de los pocos demócratas que criticó a la administración Biden y le dijo a la Casa Blanca que su postura había creado "una situación insostenible para Illinois".

Johanna, una venezolana que no quiso revelar su apellido, fue una de los muchos migrantes que llegaron a Chicago de esa manera.

En junio de 2023 cruzó la frontera sur de Estados Unidos con sus cuatro hijos.

"Subimos a un autobús sin saber adónde íbamos", dijo a la AFP este hombre de 36 años. "Llegamos aquí".

Ahora vende empanadas y arepas como vendedora ambulante en la Ciudad del Viento, sin poder encontrar otro trabajo hasta que se resuelva su situación legal.

Se vio a otros inmigrantes vendiendo fruta en carros o esperando afuera de trabajos de ferretería, con la esperanza de que los contratistas los recogieran para un día de trabajo.

Génesis Arteaga, una inmigrante ecuatoriana de 20 años, estaba sentada en la acera con su hija pequeña y un cartel pidiendo donaciones.

Su marido, de 22 años, trabaja temporalmente en la construcción mientras ella pide dinero.

"He intentado trabajar en un trabajo de limpieza, pero no me dejan por mi hija, así que no me queda más que esto", dijo Arteaga a la AFP.

Los inmigrantes a menudo tienen que esperar meses antes de poder solicitar un permiso de trabajo, y sus casos tardan cada vez más debido a la excesiva demanda del sistema que procesa estas solicitudes.

El retraso aumenta la presión sobre los gobiernos locales, que deben utilizar sus propios recursos para dar cabida a los recién llegados.

Alejandra Oliva, una activista que ayuda a los inmigrantes a navegar el sistema legal, dice que enfrentan "todas estas grandes incertidumbres y la incapacidad de trabajar dentro del sistema para lograr este nivel muy, muy básico de supervivencia".

Oliva sostiene que cualquier política que se centre en cerrar la frontera (por parte de demócratas o republicanos) es una pérdida de tiempo y recursos.

"Este sistema increíblemente punitivo no funciona", afirmó.

- 'Kamala tiene que ganar' -

Para quienes han llegado recientemente a Estados Unidos, las elecciones presidenciales de noviembre resultan extrañas: dicen que saben poco o nada sobre Harris, pero sí les preocupa un segundo mandato de Trump.

"Sigue diciendo que nos va a deportar", dijo Luisa Pacheco, una inmigrante venezolana que vende frutas en el centro de Chicago los fines de semana. "Esa Kamala tiene que ganar".

Encuestas de opinión recientes muestran un creciente sentimiento antiinmigrante en la sociedad estadounidense.

Pero para Oliva, es simplemente la forma en que los estadounidenses están canalizando su insatisfacción con la economía.

"Es mucho más fácil culpar a los inmigrantes que criticar a nuestros políticos por la forma en que le han fallado a la gente", afirmó.