WASHINGTON (AP) - Los funcionarios de la Reserva Federal en su reunión más reciente acogieron con agrado las señales de que la inflación se está desacelerando y destacaron datos que sugieren que el mercado laboral y la economía en general podrían estar enfriándose.

Ambas tendencias, si continúan, probablemente llevarán a la Reserva Federal a recortar su tasa de interés de referencia en los próximos meses desde su máximo de 23 años del 5,3%.

Las actas de la reunión de la Reserva Federal del 11 y 12 de junio, publicadas el miércoles, mostraron que las autoridades vieron varios factores que podrían aliviar aún más la inflación en los próximos meses. Estos factores incluyeron el crecimiento más lento de los salarios, lo que reduce la presión sobre las empresas para que aumenten los precios para cubrir sus costos laborales.

Los responsables de las políticas también señalaron varios casos de cadenas minoristas y otras empresas que bajaron los precios y ofrecieron descuentos, una señal de que los clientes se resisten cada vez más a precios más altos.

Sin embargo, los funcionarios también dijeron que se necesitaba más evidencia para demostrar que la inflación estaba regresando de manera sostenible al objetivo del 2% de la Reserva Federal. Señalaron que no tenían prisa por reducir los costos de endeudamiento.

Las actas de las reuniones de la Reserva Federal a veces proporcionan detalles clave detrás del pensamiento de las autoridades, especialmente sobre cómo podrían estar evolucionando sus opiniones sobre las tasas de interés. Los mercados financieros esperan ansiosamente más claridad sobre el probable calendario para que la Reserva Federal comience a recortar su tasa de referencia. Los recortes de tasas por parte de la Reserva Federal probablemente conducirían, con el tiempo, a menores costos de endeudamiento para hipotecas, préstamos para automóviles y tarjetas de crédito, así como para el endeudamiento empresarial, y también podrían impulsar los precios de las acciones.

En un cambio notable con respecto a las actas de reuniones anteriores de la Reserva Federal, los funcionarios citaron preocupaciones de que un mayor enfriamiento del mercado laboral podría conducir a un aumento de los despidos. Hasta ahora, la desaceleración de la demanda de trabajadores se ha manifestado principalmente en forma de menos ofertas de trabajo.

Su preocupación declarada por un posible aumento de los despidos sugiere que las autoridades del banco central están empezando a considerar más a fondo sus dos objetivos políticos: precios estables y máximo empleo. Se trata de un cambio con respecto a los dos años anteriores, cuando la Reserva Federal se centraba únicamente en frenar la inflación, que alcanzó un máximo de cuatro décadas en 2022 del 9,1%.

"Veremos un mayor énfasis en el lado del mandato de máximo empleo", dijo Derek Tang, economista de la firma consultora LHMeyer. "Ahora que la inflación está cayendo... pueden permitirse el lujo de decir: 'Mira, la inflación no es lo único de lo que tenemos que preocuparnos ahora. También podemos darnos el lujo de considerar el mercado laboral'. "

Aunque los funcionarios de la Fed en general consideran que la economía es saludable, las minutas mostraron una mayor preocupación por las señales de una desaceleración. Los consumidores, en particular los hogares de bajos ingresos, están gastando algo menos, las empresas anuncian menos ofertas de empleo y el crecimiento económico se debilitó en los primeros tres meses de 2024.

"La gran mayoría de los participantes evaluaron que el crecimiento de la actividad económica parecía estar enfriándose gradualmente, y la mayoría de los participantes comentaron que consideraban" que la tasa de referencia del banco central era lo suficientemente alta como para desacelerar el crecimiento y la inflación, según las minutas.

Después de la reunión del mes pasado, los funcionarios de la Reserva Federal emitieron un comunicado diciendo que la inflación había reanudado su descenso hacia su objetivo del 2%. Pero también redujeron sus expectativas de recortes de tasas este año, de tres recortes a solo uno.

Sin embargo, en una conferencia de prensa, el presidente Jerome Powell minimizó el pronóstico de un solo recorte y dijo que uno o dos recortes eran igualmente plausibles. Cuatro de los 19 responsables de la formulación de políticas dijeron que no preveían ningún recorte de tasas este año. Los 15 funcionarios restantes se dividieron casi en partes iguales entre uno y dos recortes.

El martes, los mercados financieros se sintieron alentados por los comentarios que hizo Powell durante una conferencia de política monetaria en Portugal. Powell dijo que la Reserva Federal había logrado "bastantes avances" para llevar la inflación de nuevo al 2%.

Los aumentos de los precios al consumidor fueron persistentemente altos en los primeros tres meses del año, señaló, pero en abril y particularmente en mayo, la inflación reanudó la caída constante que había comenzado en la segunda mitad de 2023.

En las últimas actas de la Reserva Federal, muchos de los funcionarios también señalaron que los hogares de ingresos bajos y moderados están "enfrentando tensiones crecientes al intentar cubrir los costos de vida más altos".

"Esas tensiones", decían las actas, "que eran evidentes en el aumento de la utilización de tarjetas de crédito y las tasas de morosidad, así como en la morosidad de los préstamos para vehículos de motor, eran una preocupación importante".