Rishi Sunak y Keir Starmer llegaron esta noche para su crucial debate electoral, mientras una encuesta apocalíptica subrayaba lo que estaba en juego para los conservadores.

El primer ministro y Sir Keir eran todo sonrisas cuando llegaron a los estudios de ITV en Manchester antes del inicio de las 9:00 p.m.

El choque se produce cuando una enorme investigación de Survation encontró que el Partido Laborista está en camino de lograr la mayor mayoría en la historia política moderna con 324 escaños, en comparación con el margen de 179 que logró Tony Blair. 

La encuesta, realizada con la llamada técnica MRP, proyectó que los conservadores se reducirían a sólo 71 parlamentarios.

Sunak apenas lograría aferrarse a su propio distrito electoral de Richmond y Northallerton. También sugirió que Reform podría ganar tres, mientras Nigel Farage lanza su explosiva apuesta por ganar una circunscripción. 

Los conservadores han advertido a Sunak que debe hacer mella en la enorme ventaja electoral del Partido Laborista cuando se enfrente a Sir Keir en ITV a las 9 p.m.

Un diputado defensor dijo a MailOnline que querían que Sunak emulara a Nick Clegg, quien dio un gran impulso a la campaña liberaldemócrata con su desempeño en el debate en 2010. 

Pero el ex ministro del gabinete dijo que no eran optimistas de que tuviera éxito: "Es difícil y simplemente no lo sé... solo podemos tener esperanza".

Otros conservadores de alto rango sugirieron que Sunak tendrá que "golpear duramente a Starmer" en cuestiones como el plan de deportaciones de Ruanda.

'Starmer no es muy ligero de pies. "Creo que el cargo de no hacer nada podría tener resonancia", dijo uno de ellos. Pero admitieron que la diferencia en las encuestas significaba que el primer ministro necesitaba un "milagro". 

Es probable que los líderes se enfrenten cara a cara sobre temas clave como la economía, la defensa, el NHS y la migración en un debate presidido por la anfitriona Julie Etchingham.

Sunak se mantuvo alejado de la campaña electoral hoy mientras se concentraba en prepararse y llegó a Manchester con ropa informal acompañado de asesores clave. Antes fue a explorar el escenario futurista del choque.  

Las conclusiones de Survation se basaron en más de 30.000 entrevistas realizadas desde el inicio de la campaña electoral. El método MRP asigna características demográficas a los votantes para brindar estimaciones escaño por escaño. 

Sin embargo, muchos conservadores insisten en que no detectan el mismo nivel de pesimismo en la puerta. 

Hubo noticias ligeramente mejores para Sunak, ya que una encuesta separada de Savanta sugirió que la ventaja laborista se había reducido a 14 puntos.

Hay una creciente ira dentro de las filas conservadoras por la decisión del primer ministro de convocar elecciones antes de lo que la mayoría esperaba.

Con pocas señales de que Sunak estuviera logrando avances en la enorme ventaja del Partido Laborista en las encuestas, un candidato conservador lamentó la apuesta "obviamente realmente estúpida" del primer ministro en una votación de verano.

Otro candidato conservador afirmó que los parlamentarios y miembros del partido habían sido "arrojados a los lobos".

Sunak se está recuperando de la decisión de Nigel Farage de regresar a la primera línea política para liderar la campaña de Reform UK y buscar un escaño en la Cámara de los Comunes en Clacton-on-Sea.

Algunos conservadores han expresado su frustración porque Sunak no actuó antes para evitar la amenaza de Farage. 

Un ex ministro dijo a MailOnline que el campeón del Brexit debería haber recibido "absolutamente" un título nobiliario antes. "Fue estúpido y grosero no hacerlo", dijeron. 

El primer ministro se enfrentó ayer a un doble golpe cuando una nueva encuesta de YouGov, publicada poco después del dramático anuncio del señor Farage, mostró que los conservadores estaban camino de la aniquilación.

Sir Keir, que ha enfrentado sus propias dificultades con disputas de alto perfil sobre la selección de candidatos laboristas, hizo campaña en el noroeste esta mañana.

Pero el líder laborista aprovechó esta tarde para los preparativos finales para el debate de esta noche.

Cuando se le preguntó cómo se sentía antes del encuentro, Sir Keir dijo: "Muy bien, espero tener la oportunidad de hablar directamente con los votantes durante el debate para exponer nuestro caso, porque al final del día es esa elección clara, y Creo que los votantes lo verán esta noche. 

Sir Keir dijo que su preparación la había llevado a cabo "el mismo equipo que para los PMQ".

Sunak se ha estado preparando para el debate con el viceprimer ministro Oliver Dowden desempeñando el papel del líder laborista en los ensayos. 

Los temas clave sobre los que chocarán los líderes esta noche  

La economía 

Es probable que el primer ministro repita su mensaje de que "el plan está funcionando", mientras recordará a los votantes sus esfuerzos para reducir la inflación en medio de la crisis del costo de vida.

Sunak ha advertido que los laboristas llevarían a Gran Bretaña de nuevo al "punto de partida" si ganan el poder y ha advertido a los votantes que no pongan en riesgo la recuperación económica del Reino Unido.

Ha afirmado que Sir Keir se vería obligado a aumentar los impuestos si llega al número 10, para llenar un "agujero negro" de 38.500 millones de libras en los planes de gasto laboristas.

Sunak ha aprovechado la campaña electoral general para presentar un nuevo "triple bloqueo plus" para la pensión estatal, a fin de garantizar que los pagos de los jubilados nunca estén sujetos a impuestos.

Ha acusado al Partido Laborista de un "impuesto a la jubilación" al no cumplir su promesa de que la asignación personal libre de impuestos aumentará al mismo ritmo que aumentan las pensiones estatales.

Pero es probable que Sir Keir responda diciendo que los pensionados -y otros británicos- sólo se enfrentan a mayores facturas de impuestos debido a la decisión de Sunak de congelar los umbrales del impuesto sobre la renta.

El líder laborista estará interesado en señalar que la carga fiscal del Reino Unido está en su nivel más alto en más de 70 años.

También se espera que haga frecuentes referencias a la agitación económica que acompañó el período de Liz Truss como primera ministra, mientras ataca el lento crecimiento económico bajo los conservadores.

En general, Sir Keir espera presentar al Partido Laborista como un partido fiscalmente responsable en comparación con el "caos" de 14 años de gobierno conservador.

El Servicio Nacional de Salud 

Sunak se enfrentará a un viaje complicado en cuanto al estado del servicio de salud después de admitir a principios de este año que no había cumplido su promesa de reducir las listas de espera del NHS en Inglaterra.

Pero es probable que el primer ministro argumente que las listas de espera avanzaban en la dirección correcta antes del impacto de la huelga del personal del NHS.

Sunak reveló recientemente planes para impulsar la atención comunitaria con 100 nuevas consultas de médicos de cabecera y 50 centros de diagnóstico comunitarios que se construirían si siguiera siendo primer ministro.

Ha prometido financiar sus propuestas recortando el número de administradores del NHS.

Es probable que el primer ministro repita que el NHS es "personal para mí", ya que su padre era médico de cabecera y su madre era dueña de una farmacia.

Sir Keir también hará referencia personal al NHS, donde su esposa trabaja en salud ocupacional.

Los laboristas han prometido eliminar las esperas de más de 18 semanas dentro de los cinco años posteriores a su toma de posesión como parte de sus esfuerzos para eliminar los retrasos en los hospitales.

Se han comprometido a realizar 40.000 citas, exploraciones y operaciones adicionales por semana durante las noches y los fines de semana, y a utilizar la capacidad excedente en los hospitales privados.

Los laboristas afirman que las citas adicionales y los nuevos escáneres costarán 1.300 millones de libras esterlinas y se pagarán tomando medidas drásticas contra los evasores de impuestos y cerrando las lagunas fiscales no dominantes. 

Defensa

El primer ministro presionará al líder laborista para que cumpla su promesa de aumentar el gasto en defensa al 2,5 por ciento del PIB para 2030.

También es probable que Sunak haga frecuentes referencias al apoyo de Sir Keir al ex líder laborista Jeremy Corbyn, que era escéptico respecto de la OTAN y se oponía a las armas nucleares.

El primer ministro utilizó un discurso reciente para advertir a los votantes que "su familia y nuestro país están en riesgo si ganan los laboristas".

Los laboristas se han comprometido a gastar el 2,5 por ciento del PIB en el ejército "tan pronto como podamos", pero no han fijado una fecha sobre cuándo esperan alcanzar ese objetivo.

Sir Keir ha intentado reforzar sus credenciales en materia de seguridad nacional al hacer recientemente una promesa de "triple bloqueo" sobre la disuasión nuclear británica.

Esto lo vio comprometerse a continuar construyendo cuatro nuevos submarinos nucleares, manteniendo el elemento de disuasión en el mar de Gran Bretaña y entregando todas las mejoras futuras para las patrullas submarinas.

Los conservadores calificaron la promesa de "sin sentido", dado que una docena de miembros del actual equipo laborista votaron en contra de renovar Trident en 2016 bajo el gobierno de Corbyn.

Entre ellos se encontraban el secretario de Asuntos Exteriores en la sombra, David Lammy, y la vicelíder laborista, Angela Rayner. 

Migración

El Primer Ministro impulsará su plan para Ruanda como la mejor manera de resolver la crisis migratoria del Canal de la Mancha al proporcionar un elemento disuasivo a quienes estén pensando en emprender el peligroso viaje en un pequeño barco.

También promoverá su promesa recientemente revelada de introducir un límite a las visas de trabajadores y familiares en un intento por garantizar que las cifras de migración legal caigan año tras año.

El plan propuesto daría al Parlamento un papel directo en la fijación de los niveles de migración, y los parlamentarios tendrían derecho a votar sobre el número.

También es probable que Sunak ataque el apoyo de Sir Keir a permanecer en la UE, lo que habría permitido a Gran Bretaña mantener las normas de libre circulación.

También se espera que apunte al interés de los laboristas en un acuerdo de retorno de asilo con la UE, que los conservadores han advertido que obligaría a Gran Bretaña a acoger a 100.000 inmigrantes del bloque cada año.

Sir Keir calificó el plan de Ruanda como un "truco" y señaló el costo para los contribuyentes de un plan que aún no ha deportado a un solo migrante al país africano.

El plan laborista es establecer un nuevo Comando de Seguridad Fronteriza para combatir a las bandas de tráfico de personas que cobran tarifas exorbitantes por llevar a los inmigrantes a través del Canal.

Sir Keir ha prometido reducir la migración neta "altísima" si se convierte en primer ministro y afirmó que los conservadores han "perdido el control de nuestras fronteras".

El 'caos' conservador frente a 'Sir Flip-Flop'

Es probable que en el debate de esta noche se produzcan muchos ataques personales tanto del primer ministro como de Sir Keir.

Sunak intentará retratar al líder laborista como un "abogado de izquierdas" que socavaría la seguridad económica y nacional de Gran Bretaña.

También podría usar el apodo conservador de 'Sir Flip-Flop' para el líder laborista, después de que Sir Keir abandonara muchas de las promesas con las que se postuló para el liderazgo de su partido.

Se espera que el Primer Ministro haga frecuentes referencias a la anterior pertenencia de Sir Keir al gabinete en la sombra de Corbyn.

Pero el líder laborista también intentará vincular a Sunak con su predecesor inmediato, centrándose en el "caos" del mandato de Truss en el número 10.

En general, es probable que Sir Keir pregunte a los votantes si se sienten mejor después de 14 años de gobierno conservador.