Un grupo de veteranos transgénero presentó una demanda el jueves buscando obligar al Departamento de Asuntos de Veteranos a comenzar a proporcionar y pagar cirugías de afirmación de género.

La demanda de la Asociación de Veteranos Estadounidenses Transgénero busca obligar al VA a codificar en sus regulaciones las garantías verbales que el departamento ha hecho de que comenzaría a brindar esos servicios, dijo Rebekka Eshler, presidenta de la asociación.

Dijo que las cirugías son necesarias para reducir el riesgo de suicidios, depresión y angustia psicológica de las personas transgénero que viven con disforia de género.

"También significaría que esos veteranos no tienen que buscar esta atención a través de médicos privados, lo que a menudo es prohibitivamente caro", dijo la asociación de veteranos transgénero en su demanda, que según dijo fue presentada ante el Tribunal Federal de Apelaciones de los Estados Unidos. Circuito en Washington.

Un portavoz del Departamento de Asuntos de Veteranos dijo que no hace comentarios sobre litigios en curso. Pero señaló las declaraciones de 2021 del Secretario de Asuntos de Veteranos, Denis McDonough, quien dijo que el VA estaba comenzando un proceso de reglamentación de un año de duración que resultaría en la realización de cirugías de afirmación de género. McDonough dijo que el VA usaría el tiempo para "desarrollar capacidad para satisfacer las necesidades quirúrgicas" de los veteranos transgénero.

La decisión, dijo, permitirá que "los veteranos transgénero pasen por todo el proceso de confirmación de género con el VA a su lado".

El jueves, el tribunal ordenó al VA que presentara una respuesta a la demanda en un plazo de 14 días.

Los veteranos solicitaron por primera vez el cambio de reglas en mayo de 2016. Desde entonces, el VA ha celebrado audiencias y preparado múltiples propuestas de reglas para análisis de costo-beneficio, dijo la asociación. Pero si bien el VA actualmente brinda terapia hormonal y otros servicios a veteranos transgénero en algunos lugares, no ha cambiado sus reglas de manera oportuna ni ha brindado cobertura para las cirugías, dijo el grupo.

"Recibo llamadas telefónicas de veteranos que están tan en crisis que nos llaman porque no pueden soportarlo más y quieren suicidarse", dijo Eshler.

La asociación dijo que hay aproximadamente 150.000 veteranos transgénero vivos y al menos 10.000 veteranos que reciben algún tipo de atención relacionada con la transición a través del VA.

Natalie Kastner, una veterana discapacitada de Texas de 39 años, dijo que acudió al VA en 2022 para someterse a una cirugía. Cuando los médicos negaron su solicitud, ella dijo que tomó un cuchillo e intentó autocastrarse. Golpeó una arteria y casi muere, pero los médicos pudieron salvarle la vida.

"No entré a ese baño buscando suicidarme", dijo. "Entré a ese baño buscando arreglarme. Sólo puedo imaginar cuántos otros han hecho lo mismo y no han tenido tanta suerte y simplemente han sido catalogados como suicidios".

Eshler dijo que espera que la demanda también estandarice la atención que reciben los veteranos transgénero, que dijo que puede variar de un estado a otro e incluso de una clínica a otra.