Rishi Sunak enfrenta otro desafío en las elecciones parciales, ya que el ex ministro de energía Chris Skidmore está a punto de dimitir como parlamentario, después de renunciar a los conservadores por una legislación para impulsar la extracción de petróleo y gas en el Mar del Norte.

Skidmore, quien dirigió una revisión gubernamental del cero neto, anunció el viernes que dimitiría porque dijo que la postura ambiental del Primer Ministro es "incorrecta y causará daños en el futuro".

El diputado de Kingswood en South Gloucestershire dijo que “el futuro juzgará con dureza” a cualquiera que apoye el proyecto de ley de licencias de petróleo en alta mar que se votará en la Cámara de los Comunes el lunes.

Dijo que no podía votar a favor de una legislación que “claramente promueva la producción de nuevo petróleo y gas” y mostraría que el Reino Unido está “alejándose cada vez más de sus compromisos climáticos”.

"No actuar, en lugar de simplemente hablar, es tolerar un status quo que no puede sostenerse", dijo en su declaración de renuncia.

Skidmore dijo que renunciaría al grupo conservador, convirtiéndolo en independiente, y que renunciaría como diputado “lo antes posible”.

Confirmó a la agencia de noticias de la Autoridad Palestina que dimitiría “la próxima semana cuando regrese el Parlamento”, mientras la Cámara de los Comunes todavía se encuentra en su receso de Navidad hasta el lunes.

Skidmore ha ocupado Kingswood desde 2010, superando al laborismo, que ocupaba el segundo lugar, por 11.220 votos en las últimas elecciones generales.

Ese margen es mucho menor que en las dos últimas elecciones parciales que los laboristas entregaron a los conservadores, cuando una mayoría de 24.664 votos fue anulada en Mid Bedfordshire y 19.634 en Tamworth.

Sunak ya se enfrenta a tener que defender Wellingborough después de que los votantes derrocaran a Peter Bone, afectado por el escándalo.

Al anunciar su renuncia, Skidmore dijo: “Como ex ministro de energía que promulgó el compromiso neto cero del Reino Unido para 2050, no puedo votar a favor de un proyecto de ley que promueve claramente la producción de nuevo petróleo y gas.

“En un momento en el que deberíamos comprometernos con una mayor acción climática, simplemente no tenemos más tiempo que perder promoviendo la producción futura de combustibles fósiles, que es la causa última de la crisis ambiental que enfrentamos”.

El proyecto de ley exigiría que las licencias para proyectos de petróleo y gas en el Mar del Norte se concedieran anualmente, y fue visto como un desafío para los laboristas, que dijeron que prohibirían nuevas licencias de exploración para centrarse en las energías renovables.

El ministro laborista en la sombra del Gabinete, Jonathan Ashworth, dijo: “Rishi Sunak es demasiado débil para liderar un partido demasiado dividido para ser dirigido y los trabajadores tienen que pagar el precio”.

La portavoz del Tesoro liberal demócrata, Sarah Olney, lo describió como un “desastre vergonzoso” para el Primer Ministro.

"Al retrasar las elecciones, ha dejado que el país viva en un caos más conservador", afirmó.

“El público simplemente no confía en los conservadores en materia de medio ambiente. Chris Skidmore ha confirmado esa incómoda verdad para Rishi Sunak”.

Con la abolición de su circunscripción de Kingswood en virtud de la revisión de límites, Skidmore ya había anunciado su intención de dimitir en las próximas elecciones, pero dimitir ahora significa aumentar la presión sobre el Primer Ministro.