Los ministros del gabinete la llaman la estrategia "Rope-A-Dope". "Recuerda cuando Muhammad Ali luchó contra George Foreman", me explicó uno. 'Se cubrió y se apoyó contra la cuerda del ring de boxeo y simplemente dejó que Foreman siguiera golpeando hasta que quedó exhausto. Entonces Ali acabó con él. Bueno, eso es lo que están haciendo los rebeldes.

'Quieren expulsar a Rishi y tener una nueva contienda por el liderazgo de este lado de las elecciones. Entonces Kemi Badenoch, James Cleverly y Penny Mordaunt lucharán entre ellos... y se destruirán entre sí. Uno de ellos perderá las elecciones generales. Y luego Suella Braverman podrá entrar y tomar el control del partido.

Por su parte, los rebeldes conservadores (actualmente instalados en un búnker de guerra secreto cerca de St Martin's Lane de Londres) niegan tal motivación maquiavélica. Insisten en que su único objetivo es intentar salvar al Partido Conservador del inminente olvido electoral. Pero no niegan que tienen la intención de seguir agitando contra Rishi Sunak hasta que lo obliguen a dimitir.

"Va a ser la muerte por mil cortes", me dijo un conspirador. 'No va a haber un movimiento masivo. Será una serie de intervenciones, basadas en diferentes puntos desencadenantes. Las encuestas van a seguir empeorando.

'La reforma [anteriormente UKIP] seguirá ganando terreno. Se acercan elecciones parciales; serán un desastre. Y luego tenemos elecciones locales. No es sostenible que Sunak siga adelante frente a todo eso”.

No lo es. A principios de semana, los funcionarios de Downing Street creían que la revuelta contra el Primer Ministro había terminado. El ex ministro Simon Clarke había escrito un artículo periodístico pidiendo la destitución de Sunak. 'Él no consigue lo que Gran Bretaña necesita. Y no está escuchando lo que quiere el pueblo británico”, criticó Clarke.

Su súplica fue recibida con un silencio sepulcral por parte de sus colegas. En ese momento, los partidarios del número 10 rápidamente se desplegaron para declarar muerto el golpe.

Prematuramente.

"Esta vez Simon Clarke actuó solo", afirmó otro parlamentario rebelde. 'Pero hay 20 de nosotros que estaríamos dispuestos ahora a enviar una carta [de desconfianza hacia Sunak, que podría desencadenar una elección de liderazgo]. Y ese número aumentará lentamente cada semana.

—Además, tenemos colegas que aún no están preparados para revelarse, pero que saben que lo que Simon decía era verdad. Y esa es básicamente la mayoría del partido parlamentario".

Es comprensible que los aliados de Rishi Sunak estén cada vez más enfurecidos por lo que consideran una misión deliberada de derrocar a todo el Gobierno. Actualmente se está buscando al 'Señor X', el misterioso donante que los Ministros y los asistentes del número 10 creen que está financiando el complot, incluido el encargo de encuestas, el pago de los salarios de los conspiradores y el alquiler de espacio para oficinas.

"Quienquiera que sea tiene mucho dinero", me dijo un funcionario de Downing Street. "Pero lo que no podemos determinar es si son simplemente unos idiotas con más dinero que sentido común, o si están utilizando a nuestros parlamentarios para quemar todo el partido y luego dejar que la Reforma se haga cargo de todo".

Pero, en realidad, su motivación no es realmente relevante.

Lo que importa es que los acontecimientos de la última semana han demostrado que los rebeldes simplemente no van a parar. Continuarán atacando y socavando al primer ministro hasta que suficientes parlamentarios decidan que es hora de otra contienda por el liderazgo del partido, o de que las elecciones generales permitan al pueblo británico decidir que es hora de que Sir Keir Starmer y los laboristas expulsen al partido conservador y a la nación. su miseria.

Es por eso que Rishi Sunak ahora tiene que hacer un John Major.

En 1995, el entonces Primer Ministro conservador fue atacado por los llamados "Bastardos", un grupo de parlamentarios conservadores euroescépticos de línea dura que habían socavado su política sobre el Tratado de Maastricht, que proponía extender los poderes de Bruselas a Gran Bretaña; infligió una serie de derrotas devastadoras a los Comunes; y se estaban preparando para montar un desafío directo a su liderazgo. Entonces Major descubrió su farol.

"Ya no estoy preparado para ver al partido que me importa en el estante así", anunció dramáticamente, diciéndoles a sus torturadores: "¡Es hora de aguantar o callar!".

Luego renunció como líder conservador, forzando una contienda por el liderazgo, y derrotó a John Redwood –uno de los 'Bastardos' apodado El Vulcano– por 218 votos contra 89.

Aunque Major reveló más tarde que había decidido en privado que si hubiera obtenido menos de 215 votos, habría dimitido como primer ministro, su estratagema funcionó.

Los rebeldes retrocedieron. No hubo más desafíos de liderazgo. Y quedó libre para liderar su partido en las elecciones de 1997, donde finalmente fue arrollado por el gigante político de Tony Blair.

Lo cual, por sí solo, no proporciona el modelo más atractivo a seguir para Rishi Sunak.

Hasta que consideres los siguientes hechos.

John Major obtuvo el 30 por ciento de los votos en 1997. Rishi Sunak actualmente obtiene el 20 por ciento de los votos y está cayendo rápidamente.

John Major estaba luchando en dos flancos: contra los demócratas liberales de Blair y Paddy Ashdown. Sunak está siendo atacado por una tercera fuerza: la Reforma, que ahora obtiene regularmente más del 10 por ciento en las encuestas.

John Major obtuvo 165 escaños en 1997. Según las encuestas actuales, Rishi Sunak está en camino de ganar solo 157, en comparación con los 365 que ganaron los conservadores en las últimas elecciones de 2019.

Las cosas no pueden seguir así.

Rishi Sunak no puede simplemente seguir adelante –e intentar aferrarse– durante otros seis o siete meses con la desesperada esperanza de que surja algo.

Porque algo surgirá. Calificación de las encuestas laboristas. Calificación de la reforma en las encuestas. Y los niveles de ira y desesperación entre los parlamentarios conservadores.

"Downing Street simplemente no tiene una estrategia", me dijo un ministro. "Son como un conejo atrapado entre los faros. En realidad, un conejo ciego atrapado entre los faros.

"No están dispuestos a hacer nada para tratar de cambiar el impulso o cambiar la historia. Es simplemente: 'Pasemos las próximas 24 horas y veamos dónde estamos'. '

Por su parte, Sunak parece pensar que en algún momento sus oponentes internos entrarán en razón y se alejarán. Pero no lo harán.

Sobre todo porque a muchos ya no les queda sentido común con el que volver a familiarizarse. Los han vuelto locos año tras año de luchas internas conservadoras, guerras de trincheras ideológicas y calumnias del Gabinete.

Incluso los parlamentarios cuerdos y pragmáticos están empezando a dudar de sí mismos.

"No soy un rebelde instintivo", me dijo uno. 'Me gusta Rishi y lo respaldé. Pero miro las encuestas y escucho a la gente en las puertas y empiezo a preguntarme: 'Si apostáramos por Boris o Kemi, ¿podríamos realmente terminar en un estado peor?' '

ES una pregunta legítima. Porque, ¿qué es lo que el propio Rishi Sunak cree que cambiará las cosas? ¿Que los jueces liberales cederán y aviones repletos de inmigrantes del Canal de la Mancha volarán hacia Ruanda en un cielo sin nubes? ¿La economía crecerá? ¿Los huelguistas volverán a trabajar? ¿Los médicos de cabecera abrirán sus puertas y las listas de espera del NHS caerán en picado?

Muerte por mil cortes es lo que prometen los rebeldes. Y eso es precisamente lo que Rishi Sunak soportará a menos que los enfrente. Y la única manera de enfrentarlos es descubriendo su farol como lo hizo John Major hace 30 años.

Por supuesto, habría riesgos.

Los parlamentarios conservadores pueden concluir que no tienen nada que perder cambiando de caballo por última vez. Pero tal como están las cosas, es sólo cuestión de tiempo antes de que lleguen a esa conclusión. Porque las próximas encuestas, elecciones parciales y elecciones municipales sólo señalan un camino: derrota, tras derrota, tras derrota.

No se equivoquen: se avecina otro desafío de liderazgo conservador. Así que Rishi Sunak también puede hacerlo en el momento y lugar que elija.