Rishi Sunak ha establecido planes para deshacerse de los vaporizadores desechables para proteger la salud de los niños mientras enfrenta una reacción violenta de la derecha conservadora por su propuesta de prohibición de la venta de tabaco.

Durante una visita a una escuela el lunes, el Primer Ministro dijo que estaba tomando “medidas enérgicas” para “acabar” con el vapeo juvenil, luego de una consulta pública sobre el tema en la que casi el 70% de los encuestados estaban a favor de una prohibición.

Ya es ilegal vender vaporizadores a menores de 18 años, pero la evidencia muestra que los vaporizadores desechables (que son más baratos y se venden en envases más pequeños y coloridos que los recargables) están impulsando el aumento del vapeo entre los jóvenes.

En 2021, solo el 7,7% de los vapeadores actuales de entre 11 y 17 años utilizaban vaporizadores desechables, pero esta cifra aumentó al 52% en 2022 y al 69% en 2023.

Los directores y padres han expresado su preocupación por el aumento del vapeo entre los jóvenes, y los datos muestran que el 7,6% de los jóvenes de 11 a 17 años ahora vapean de forma regular u ocasional, frente al 4,1% en 2020.

El año pasado, el Gobierno también anunció la prohibición de la venta de cigarrillos a cualquier persona nacida a partir del 1 de enero de 2009.

Esto enfureció a la ex primera ministra Liz Truss, quien dijo el domingo que la medida es “profundamente anticonservadora”.

Dijo: “Prohibir la venta de productos de tabaco a cualquier persona nacida en 2009 o después creará una situación absurda en la que los adultos disfrutarán de derechos diferentes según su fecha de nacimiento.

“Un gobierno conservador no debería intentar ampliar el estado niñera.

“Esto sólo ayudará a aquellos que desean prohibir otras opciones que no aprueban.

“El recién elegido gobierno nacional de Nueva Zelanda ya está revocando la prohibición generacional del tabaco propuesta por la administración anterior.

"El Gobierno necesita urgentemente hacer lo mismo y revertir esta política profundamente poco conservadora".

El ex ministro de Comercio, Sir Edward Leigh, también dijo el año pasado que votaría en contra de la "ridícula" medida.

Sunak ha prometido a los parlamentarios una “votación libre” sobre el plan, calificándolo de “cuestión de conciencia” para los parlamentarios.

El líder laborista Sir Keir Starmer criticó el retraso en la abolición de los vaporizadores desechables, pero dijo que "votaremos a favor y esta medida se aprobará".

Sunak dijo a los medios el lunes que “algunas personas no estarán de acuerdo conmigo” y agregó: “No creo que haya nada de conservador en preocuparnos por la salud de nuestros hijos.

“Pero en cuanto a fumar, ha habido una larga tradición en el Parlamento de que se trate de votos libres, que no son partidistas, la gente tendrá sus propios puntos de vista al respecto, es lo mismo que ha sido en el pasado.

“Así que respeto que algunas personas no estén de acuerdo conmigo en esto, pero creo que es lo correcto a largo plazo para nuestro país. Fumar causa una de cada cuatro muertes por cáncer. Es responsable de un ingreso hospitalario cada minuto.

"Y si no hacemos algo al respecto, cientos de miles de personas morirán en los próximos años y creo que tenemos la oportunidad de hacer algo al respecto".

Sunak dijo que el aumento del vapeo entre los niños es preocupante y añadió: “Los niños no deberían vapear, no queremos que se vuelvan adictos, todavía no entendemos todos los impactos a largo plazo del vapeo en la salud. Así que es correcto que tomemos medidas enérgicas para acabar con esto”.

La prohibición de los vaporizadores desechables utilizará poderes ya vigentes en virtud de la Ley de Protección Ambiental y se espera que entre en vigor a principios del próximo año.

Según los nuevos planes, también se introducirán poderes para restringir los sabores que se comercializan específicamente para niños y garantizar que los fabricantes produzcan envases más sencillos y cambien la forma en que se exhiben los vaporizadores en las tiendas, alejándolos de la vista de los niños.

También se impondrán nuevas multas de £100 a las tiendas de Inglaterra y Gales que vendan vaporizadores ilegalmente a niños.

Los funcionarios de normas comerciales tendrán poderes para actuar “sobre el terreno” para abordar las ventas de tabaco y vaporizadores a menores de edad. Esto se suma a una multa máxima de £2.500 que las autoridades locales ya pueden imponer.

Las alternativas al vapeo, como las bolsas de nicotina, también estarán prohibidas para los niños.

Se proporcionarán alrededor de £30 millones de nuevos fondos al año para reforzar las agencias de aplicación de la ley, incluidas la Fuerza Fronteriza, HM Revenue & Customs (HMRC) y Trading Standards, para implementar estas medidas.

Lynne Neagle, viceministra de salud mental y bienestar del gobierno de Gales, dijo: "Queremos tomar todas las medidas posibles para evitar que los jóvenes empiecen a fumar, para prevenir el vapeo entre los jóvenes y abordar los efectos que los vaporizadores de un solo uso tienen". tener en nuestro medio ambiente”.

Jenni Minto, ministra de salud pública de Escocia, dijo: “He trabajado estrechamente con la ministra de economía circular, Lorna Slater, en el tema de los vaporizadores desechables.

"Son una amenaza tanto para la salud pública como para el medio ambiente, desde la basura en nuestras calles hasta el riesgo de incendios en las instalaciones de residuos, por eso actuaremos de acuerdo con nuestro compromiso del Programa de Gobierno y tomaremos medidas para prohibirlos".

La secretaria de Salud, Victoria Atkins, dijo el lunes al programa Today de BBC Radio 4 que el mercado del vapeo se ha "desarrollado muy, muy rápidamente".

Y añadió: “Lo que creo que ha sorprendido a muchos padres es el cinismo con el que las empresas han comercializado sus productos entre niños y jóvenes, por ejemplo creando sabores como chicle y algodón de azúcar, pero también a través de colores muy brillantes. el embalaje.

"Y lo que queremos hacer es detener la venta de vaporizadores desechables porque sabemos que son mucho más baratos que los vaporizadores reutilizables y se comercializan tal como son".

Cuando se le preguntó cuál es su mensaje para la señora Truss, dijo: “Bueno, este es un gran cambio. Lo reconocemos absolutamente.

“Creo que es bastante parecido al debate que tuvimos hace una década sobre si los adultos deberían poder fumar en los coches con sus hijos.

“Hubo mucho debate sobre eso. ¿Pero estamos diciendo honestamente ahora, 10 o 12 años después, que regresaríamos? Por supuesto que no.

“Entonces, si el debate se remonta aún más atrás en el tiempo sobre fumar en lugares públicos, no nos remontaríamos a los días de los pubs llenos de humo.

"Y esta es una de esas decisiones a largo plazo para el futuro que el Primer Ministro quiere tomar y el Gobierno es muy, muy ambicioso".

David Fothergill, presidente de la Junta de Bienestar Comunitario de la Asociación de Gobiernos Locales, dijo: "Estamos encantados de que el Gobierno haya escuchado las preocupaciones de larga data de la LGA y los ayuntamientos y esté tomando medidas decisivas para prohibir los vaporizadores de un solo uso".

La Asociación de la Industria del Vapeo del Reino Unido dijo que está "consternada" por la prohibición de los productos desechables "que han desempeñado un papel clave para ayudar a millones de adultos a dejar de fumar y a no fumar".