Rishi Sunak tomó medidas hoy para acabar con las febriles especulaciones sobre las elecciones generales de mayo.

El primer ministro insistió en que su "suposición de trabajo" es que convocará las elecciones "en la segunda mitad de este año".

La aclaración se produjo cuando Sunak se encontraba de viaje en las Midlands, con la perspectiva de un largo año de campaña política.

Esto marca el inicio de una serie de eventos tipo ayuntamiento diseñados para convencer a los votantes escépticos de que está cumpliendo con los objetivos del país.

El señor Sunak dijo: "Mi hipótesis de trabajo es que tendremos elecciones generales en la segunda mitad de este año y, mientras tanto, tengo muchas cosas con las que quiero seguir adelante".

Cuando se le preguntó si podía descartar una elección en mayo, repitió que su "suposición de trabajo" es que la votación se llevará a cabo más adelante en el año.

'Quiero seguir adelante, gestionar bien la economía y reducir los impuestos de la gente. Pero también quiero seguir luchando contra la inmigración ilegal", afirmó.

"Así que tengo mucho que hacer y estoy decidido a seguir cumpliendo con el pueblo británico".

Pero Keir Starmer exigió que Sunak fijara una fecha firme en lugar de "ocupar" el puesto número 10, y los demócratas liberales tildaron al primer ministro de "embotellador".

Técnicamente, Sunak tiene hasta enero de 2025 para celebrar las elecciones, aunque en realidad organizar una campaña durante Navidad sería imposible.

Aunque las encuestas son nefastas para los conservadores y la crisis del costo de vida parece que se aliviará, también existe la preocupación de que esperar ponga en riesgo otro verano de cruces de pequeñas embarcaciones.

En una entrevista con BBC News después de los comentarios del Primer Ministro, Sir Keir dijo: 'Estamos listos para una elección general. Creo que el país está preparado para unas elecciones generales.

'El Primer Ministro ha insinuado, sin fijar una fecha, que podría ser a finales de este año. ¿Por qué no puede fijar una fecha? Él okupa en Downing Street durante meses, vacilando y retrasando mientras el país quiere un cambio.

Las largas campañas electorales tanto de los conservadores como de los laboristas estaban en marcha hoy y sus líderes visitaron zonas de campo de batalla.

Sir Keir suplicó a los votantes que se aferraran a la "esperanza vacilante en el corazón de que las cosas pueden mejorar" en medio de la "comprensible desesperación de un país oprimido".

Indicó que si ganaba las elecciones esperaría a hacer crecer la economía antes de cumplir su deseo de reducir los impuestos a los trabajadores, en línea divisoria con los conservadores.

Y también se retractó aún más de su promesa emblemática de gastar 28.000 millones de libras al año en inversiones verdes, diciendo que depende del estado de las finanzas públicas.

Sunak planteó la posibilidad de nuevos recortes de impuestos después de la próxima flexibilización del seguro nacional, a pesar de que los conservadores llevaron la carga fiscal general al nivel más alto desde la Segunda Guerra Mundial.

Hablando ante un grupo reunido en Mansfield, Nottinghamshire, dijo que "seguiría recortando los impuestos de la gente".

'Queremos hacer más porque a medida que gestionamos la economía de manera responsable, podemos reducir sus impuestos, brindarle a usted y a su familia tranquilidad, un alivio inmediato de algunos de los desafíos que enfrenta y la confianza de que el futuro será mejor. para usted y sus hijos", dijo.

"Esa será la mayor diferencia entre nosotros y el Partido Laborista en las próximas elecciones".

El señor Sunak atacó los planes laboristas de inversión de 28 mil millones de libras esterlinas al año en energía verde, que están diseñados para reducir las facturas, impulsar el crecimiento y reducir la dependencia de combustibles extranjeros.

El Primer Ministro afirmó que no se puede hacer "sin aumentar la inflación, sin aumentar los tipos hipotecarios o sin aumentar todos los impuestos".

"Vamos a seguir hablando de ello porque, en última instancia, afectará a todos en este país y vamos a recortar sus impuestos y asegurarnos de que todos sepan que si alguna vez tienen un zurdo, sus impuestos aumentarán", dijo. .

Sunak cumple un año desde que hizo sus cinco promesas y pide a los votantes que lo juzguen por ellas en las elecciones.

Cumplió cómodamente su promesa de reducir la inflación a la mitad el año pasado y los cruces del Canal de la Mancha en pequeñas embarcaciones se redujeron en un tercio, aunque prometió detenerlos por completo.

Las listas de espera del NHS siguen siendo obstinadamente altas: más de siete millones.

Otra de sus cinco promesas fue hacer crecer la economía, pero se contrajo un 0,3 por ciento en octubre y algunos temen que el país se encamine a una recesión técnica.

El primer ministro está bajo una presión cada vez mayor por parte de los conservadores de alto rango para que reduzca aún más los impuestos y ganar las elecciones generales, que tendrán lugar este año.

Los aliados de la predecesora de Sunak, Liz Truss, le pidieron que adoptara importantes recortes del impuesto sobre la renta según un plan para ganar las próximas elecciones propuesto por Dominic Cummings.

El plan casi duplicaría el umbral en el que la gente paga la tasa del impuesto sobre la renta un 40 por ciento más alta.

Cummings, ex asesor principal de Boris Johnson, le dijo a Sunak durante conversaciones secretas que tomara la medida para ayudar al "medio apretado".

Vería a los trabajadores pagar la tasa más alta de 40 peniques solo por ingresos superiores a £ 100 000, en lugar de las £ 50 271 actuales, el nivel en el que ha estado congelado desde el año fiscal 2019-20.

La sugerencia se hizo durante dos reuniones secretas entre ambos en diciembre de 2022 y julio de 2023, cuando el Primer Ministro buscaba asesoramiento en un intento por revertir los índices de audiencia de su partido en las encuestas.

Recortó el Seguro Nacional en un 2 por ciento en la Declaración de Otoño de noviembre, del 12 al 10 por ciento, ahorrando al trabajador medio 450 libras esterlinas al año. Entrará en vigor el sábado.

Pero también utilizó su mensaje de año nuevo para prometer nuevos recortes en 2024. Él y el canciller Jeremy Hunt están sopesando recortes al impuesto sobre la renta en el presupuesto de primavera del 6 de marzo.

También se está considerando descongelar los umbrales del impuesto sobre la renta como parte de un "big bang" de recortes preelectorales.

Ranil Jayawardena, presidente del Grupo de Crecimiento Conservador de 55 diputados de bajos impuestos, dijo sobre la propuesta del señor Cummings: "Los conservadores han ayudado a los peor pagados sacándolos de impuestos y recortando también el Seguro Nacional".

"Por lo tanto, es correcto que ahora ayudemos al medio apretado: los sargentos de policía, los maestros experimentados y los médicos en formación, que no deberían pagar un impuesto del 40 por ciento, elevando ese umbral".

Laura Trott, secretaria en jefe del Tesoro, dijo: "Este gobierno conservador está recortando los impuestos de 27 millones de personas y realizando el mayor recorte de impuestos a las empresas en la historia británica moderna".