La inflación que azota a Europa aumentó a 2,9% en diciembre, recuperándose después de siete caídas mensuales consecutivas a medida que los precios de los alimentos subieron y el apoyo a las altas facturas de energía terminó en algunos países. El aumento de los niveles de precios alimentó el debate sobre qué tan pronto se podrían esperar recortes de las tasas de interés por parte del Banco Central Europeo.

La cifra publicada el viernes fue superior a la inflación anual del 2,4% registrada en noviembre, pero está muy por debajo del máximo del 10,6% registrado en octubre de 2022.

La presidenta del BCE, Christine Lagarde, advirtió que la inflación podría aumentar en los próximos meses, desviándose de su reciente trayectoria descendente. El banco central de los 20 países de la Unión Europea que utilizan el euro ha elevado su tasa de interés de referencia a un nivel récord del 4% y dice que la mantendrá allí el tiempo que sea necesario para reducir la inflación a su objetivo del 2%, considerado mejor. para la economía.

La caída de la inflación más rápida de lo esperado en los últimos meses de 2023 había llevado a algunos analistas a predecir que el banco central comenzaría a recortar las tasas de interés ya en marzo.

El repunte de diciembre, sin embargo, fue útil para los analistas que predicen que las tasas no comenzarían a bajar hasta junio.

"El aumento sirve como recordatorio de que los recortes de las tasas de interés en el primer trimestre son poco probables, pero esto no debería disipar las expectativas de recortes más adelante en el año", dijo Bert Colijn, economista senior de la eurozona del banco ING.

Las opiniones divergieron sobre la importancia de la mayor cifra de inflación. El aumento de diciembre fue "sólo un pequeño problema" que se revertiría en enero, dijo Jack Allen-Reynolds, economista jefe adjunto de la eurozona de Capital Economics. Prevé un primer recorte de tipos en abril.

La inflación en diciembre recibió un impulso por el fin de los subsidios a la energía en Alemania y Francia que habían reducido los precios hace un año.

La inflación subyacente, que excluye los precios volátiles de los combustibles y los alimentos, disminuyó a 3,4% desde 3,6% en noviembre, según la agencia de estadísticas de la Unión Europea, Eurostat. El BCE sigue de cerca la cifra.

Los precios de los alimentos han caído desde dolorosos dígitos de dos dígitos en varios meses del año pasado, pero aún así aumentaron un 6,1% anual en diciembre.

Los mayores costos de los alimentos llevaron a la cadena mundial de supermercados Carrefour a anunciar esta semana que dejará de vender productos de PepsiCo en sus tiendas de Francia, Bélgica, España e Italia. La cadena francesa señaló aumentos de precios para artículos populares como las papas fritas Lay's, Quaker Oats, el té Lipton y el refresco Pepsi.

El BCE y los bancos centrales de todo el mundo han aumentado rápidamente las tasas de interés para combatir la inflación. Trabajan elevando el costo de los préstamos para las compras de los consumidores, particularmente de casas y apartamentos, y para la inversión empresarial en nuevas oficinas y fábricas.

Eso reduce la demanda de bienes y alivia la presión sobre los precios, pero también puede limitar el crecimiento en un momento en que hay escasez de oferta en Europa. La economía se contrajo un 0,1% en el trimestre de julio a septiembre.

Sin embargo, la inflación en sí misma ha sido un desafío clave para el crecimiento económico porque roba poder adquisitivo a los consumidores. El BCE dijo que aumentar las tasas rápidamente era la mejor manera de controlarlo y evitar medidas aún más drásticas más adelante.

Los funcionarios de la Reserva Federal de Estados Unidos también enfatizaron la importancia de mantener las tasas altas hasta que la inflación esté "claramente bajando", según las minutas de su reunión del 12 y 13 de diciembre publicadas el miércoles. La Reserva Federal ha anunciado tres recortes de tipos este año.

Los precios al consumidor en Estados Unidos subieron un 3,1% en noviembre respecto al año anterior.

La inflación se disparó en todo el mundo cuando el repunte de la pandemia de COVID-19 puso a prueba los suministros de repuestos y materias primas, y luego cuando Rusia invadió Ucrania en febrero de 2022, elevando los costos de los alimentos y la energía.

Desde entonces, Europa ha encontrado otros suministros de gas natural fuera de Rusia para generar electricidad, alimentar fábricas y calentar hogares, por lo que los precios de la energía han bajado.

Europa -y el resto del mundo- se enfrenta a la posibilidad de nuevos retrasos y precios más altos para los productos de consumo, ya que los ataques de los rebeldes hutíes de Yemen han ahuyentado a las compañías navieras de contenedores más grandes del mundo y al gigante energético BP de navegar por el Mar Rojo y el Canal de Suez. .