El sorpresivo aumento de la inflación en diciembre ha renovado los temores de aumentos de precios “completamente inaceptables” para millones de clientes de banda ancha a partir de abril.

Muchas de las mayores empresas de banda ancha –como BT, EE, Plusnet, Shell Energy, TalkTalk, Virgin Media y Vodafone– suben los precios cada mes de abril en línea con el Índice de Precios al Consumidor (IPC) o el Índice de Precios Minoristas (IPC), más un adicional 3%, 3,7% o 3,9%.

El anuncio del miércoles de que el IPC ha aumentado al 4% podría hacer que las facturas de banda ancha aumenten un 7,9% en abril, en lo que será una noticia desagradable para los consumidores que luchan contra el aumento del costo de vida.

Uswitch calculó que el aumento podría costarle al consumidor individual alrededor de £27,19 más al año por banda ancha y £24,23 por facturas móviles en promedio.

El martes, BT anunció que introduciría planes de precios más claros para el verano, pero seguiría adelante con los aumentos vinculados a la inflación de abril.

A los clientes que quieran evitar estos aumentos se les pueden cobrar tarifas de salida punitivas para cancelar su contrato antes de tiempo.

Ofcom está revisando actualmente los aumentos de precios a mitad de contrato relacionados con la inflación, pero aún no ha publicado su decisión final sobre sus propuestas para prohibir la práctica.

¿Cual? La directora de políticas y promoción, Rocío Concha, dijo: “Este anuncio podría desencadenar una nueva ola de aumentos de precios por parte de los grandes proveedores de banda ancha y telefonía móvil, apenas 12 meses después de que muchas empresas impusieran aumentos de precios de más del 14% a los clientes.

“Sería completamente inaceptable que los proveedores siguieran a BT e infligieran a los clientes otro aumento superior a la inflación después de que Ofcom propusiera prohibir esta práctica, diciendo que causa un daño sustancial a los consumidores.

"Los proveedores de telecomunicaciones deben dar un paso al frente y hacer lo correcto, descartando de inmediato cualquier plan para golpear a sus clientes con aumentos de precios superiores a la inflación este abril".

¿Cual? ha argumentado que es injusto que los consumidores se inscriban en acuerdos que no les dan certeza sobre cuánto pueden esperar pagar durante el transcurso de su contrato y luego enfrenten tarifas de salida si quieren salir anticipadamente.

Una encuesta realizada por el grupo encontró que el 78% de los consumidores cree que los aumentos de precios a mitad de contrato siempre son injustos y que la gente valora abrumadoramente la certeza de los precios de los contratos de banda ancha.

Alex Tofts, portavoz de banda ancha de Broadband Genie, dijo: “Millones de clientes de banda ancha en todo el país probaron hoy cómo serán los inminentes aumentos anuales de precios cuando lleguen las facturas en la primavera.

“Cada proveedor determina su aumento de precio en función de la métrica elegida. En los últimos años, la naturaleza impredecible y volátil de la inflación significa que los clientes de banda ancha no saben nada sobre futuros aumentos de precios antes de firmar un contrato.

“El anuncio de Ofcom el mes pasado de que le gustaría tomar medidas enérgicas contra los aumentos de precios vinculados a la inflación cuenta con todo nuestro respaldo. El Gobierno también presionó a los proveedores el año pasado para que cancelaran sus subidas de precios, pero fue en vano.

"Mientras persista esta tendencia al aumento de precios, los proveedores deberían garantizar a los clientes una salida sin problemas, sin tener que pagar multas".

Richard Neudegg, director de regulación de Uswitch.com, dijo: “Hay esperanza en el horizonte, ya que Ofcom está sopesando actualmente una nueva prohibición de los aumentos de precios basados ​​en porcentajes y vinculados a la inflación.

“Todos los clientes de telefonía móvil y de banda ancha deberían comprobar si tienen o no contrato y considerar cambiar a una oferta más barata tan pronto como puedan evitar pagar de más.

“Esto es especialmente cierto para cualquiera que no se haya mudado en los últimos 18 o 24 meses, ya que es muy probable que su contrato esté al final o acercándose a él y habrá opciones significativamente más baratas disponibles.

“Según Ofcom, el 26% de los clientes de banda ancha y el 34% de los clientes de telefonía móvil están sin contrato, por lo que ahora podría ser un buen momento para pasar a ofertas más baratas y compensar las subidas de precios de abril. Incluso si todavía te enfrentas a un aumento de precios en otros lugares, seguirás pagando menos que si no haces nada”.

Neudegg añadió: “También vale la pena investigar a aquellos que no participan en los aumentos de precios a mitad de contrato, incluidas las redes móviles como Giffgaff, Smarty, VOXI, Lycamobile y Lebara, así como proveedores de banda ancha alternativos más pequeños como Hyperoptic y Zen.

“Nuestros propios datos muestran que los clientes de banda ancha pueden ahorrar un promedio de £179 al año cambiando de proveedor, mientras que los clientes de telefonía móvil al final de un contrato de 24 meses cambiando a un contrato de sólo SIM (y manteniendo su teléfono actual) podrían ahorrar hasta 360 libras esterlinas al año”.

Richard Tang, director ejecutivo de Zen Internet, dijo: “Investigaciones independientes muestran que a los consumidores simplemente no les gusta esta práctica y les deja mal sabor de boca. Muchos ni siquiera saben que esto está escrito en la letra pequeña de su contrato.

“Si bien Ofcom está llevando a cabo una consulta sobre la prohibición a los proveedores de telecomunicaciones de implementar aumentos de precios a mitad de contrato vinculados a la inflación, cualquier regulación aprobada no entrará en vigencia hasta después de los aumentos de este año.

“La realidad es que muchos proveedores volverán a introducir aumentos de precios a los clientes contratados por delante del IPC. Con aumentos del 14% o más el año pasado, más este aumento del 7,9% este año, representa una carga adicional sustancial para los presupuestos de los hogares”.