¿A Rishi Sunak le habrá golpeado los nudillos su esposa, Akshata, a su regreso de una conferencia en Roma?

Los periódicos de ayer estaban llenos de fotografías de Rishi besando -o siendo besado por- a la primera ministra italiana, Giorgia Meloni, y de los dos abrazándose con un grado de entusiasmo que rara vez, o nunca, se ve entre líderes nacionales.

Rishi y Giorgia se unieron por primera vez en abril cuando (como dijo Rishi el sábado) "revisaron los documentos de Margaret Thatcher" en el número 10. La primera ministra italiana es una gran admiradora de la Dama de Hierro, como lo es de varios escritores británicos, entre ellos el novelista J.R.R. Tolkien y el fallecido filósofo conservador Sir Roger Scruton.

No tengo ninguna duda de que Sunak dio buena cuenta de sí mismo a su esposa y le explicó por qué su asistencia (única entre los líderes de Europa occidental) al festival político de Meloni fue tan vital para su propia causa.

Rishi ha encontrado un aliado. Observó que, a pesar de los constantes recordatorios por parte de la izquierda de que el partido Hermanos de Italia de Meloni tiene "raíces fascistas", el primer ministro italiano es un político de centro derecha pragmático y sorprendentemente eficaz. Ambos líderes también comparten una preocupación por la inmigración ilegal.

Aproximadamente 140.000 inmigrantes han llegado a Italia desde el norte de África este año, aproximadamente cuatro veces el número de los que cruzan el Canal en barcos. La inmigración ilegal es probablemente un tema de debate aún más acalorado en Italia que en Gran Bretaña y la promesa de Meloni de hacer algo al respecto explica en gran medida su ascenso al poder.

Su última idea es enviar inmigrantes a Albania, donde se procesarán sus solicitudes. A diferencia de los inmigrantes que el Gobierno sueña con enviar a Ruanda, los de Meloni no permanecerán mucho tiempo en Albania, ya que no se les ofrecerá la opción de establecerse allí. Se les concederá asilo y regresarán a Italia o serán deportados. Meloni, la única entre los líderes occidentales, ha elogiado el plan británico.

Por cierto, podemos estar seguros de que dos personas particularmente molestas por el amor entre Sunak y Meloni serán Ursula von der Leyen, presidenta de la Comisión Europea, y el presidente Macron de Francia. Tras la amargura del Brexit, la doctrina de la UE aborrece el abrazo entusiasta de cualquier líder conservador británico.

¿Cómo le fue a Rishi? Después de haber sido elogiado hasta el cielo por Meloni y frente a un público entusiasta, se soltó el pelo. De hecho, a veces sonaba como la franca Suella Braverman, a quien destituyó del Ministerio del Interior el mes pasado.

Su advertencia de que Gran Bretaña corre el riesgo de verse "abrumada" por la inmigración ilegal recordó la frase de la señora Braverman "el huracán de la migración masiva", que utilizó en la Conferencia del Partido Conservador en octubre. Al parecer, Sunak estaba pensando en la migración ilegal, mientras que Suella aparentemente hablaba tanto de la migración legal como de la ilegal.

No obstante, lo que dijo Rishi habrá complacido a la derecha conservadora. En particular, sugirió que podría ser necesario "modificar los marcos de posguerra en torno al asilo". Esto parece ser una referencia a la Convención de las Naciones Unidas sobre los Refugiados de 1951 y a la Convención Europea de Derechos Humanos de 1953. Charla radical.

Por cierto, si un político blanco hablara de que la inmigración es "abrumadora" o de "huracán", habría protestas. Ciertamente lo fue en 1978, cuando Thatcher dijo que "la gente realmente tiene miedo de que este país se vea inundado por gente con una cultura diferente".

Pero es difícil, si no absolutamente idiota, acusar al señor Sunak o a la señora Braverman de racistas. Como hijos de inmigrantes, obviamente no son antiinmigrantes. Sólo quieren que el flujo de personas a este país esté debidamente regulado.

Y aquí llegamos al meollo del desafío de Rishi. En Italia, el fin de semana, expuso su postura sobre la inmigración con más firmeza que nunca. Lo hizo, al menos en parte, porque cree que en este tema puede crear aguas claras entre los conservadores y los laboristas.

El Primer Ministro sabe que, a pesar de todos los ataques de Sir Keir Starmer sobre la política del Gobierno en Ruanda, el líder laborista no ha ideado una sola política persuasiva para reducir la migración ilegal (o legal, llegado el caso), lo cual, como nunca me canso de señalar fue aproximadamente 16 veces mayor el año pasado.

El Partido Laborista no tiene un plan. Simplemente duele el estómago. Sabemos que muchos votantes, quizás especialmente en el Muro Rojo, están preocupados por la inmigración descontrolada. Si Sunak puede superar la idea de que ésta es un área en la que se debe confiar más en los conservadores que en los laboristas, bueno, podría ayudar a estimular un resurgimiento conservador.

Sin embargo, hay un problema con esta estrategia: que la inmigración se ha disparado a niveles récord bajo este gobierno. Va a ser difícil convencer al electorado de que de repente los conservadores merecen que se les confíe.

Pero todavía podría ser posible. En lo que respecta a la inmigración legal, el Gobierno anunció apresuradamente hace dos semanas una serie de medidas que, según afirma, reducirán en unos 300.000 la cifra de inmigración neta más alta jamás registrada el año pasado, de 745.000.

Es muy cuestionable que esto sea suficiente, ya que la inmigración legal seguiría siendo mucho mayor que antes del Brexit. Es un comienzo, sin embargo, y para cuando lleguen las elecciones (que supongo que tendrán lugar el próximo otoño) los votantes podrán ver pruebas concluyentes de que el Gobierno finalmente ha conseguido controlar la situación.

La migración ilegal representa un problema mayor. No debería funcionar porque es mucho más pequeño, pero el Primer Ministro ha hecho de detener las embarcaciones pequeñas una de sus cinco promesas. Y creo que mucha gente se siente especialmente afectada porque les parece muy injusto.

Es cierto que el número de personas que cruzan el Canal de la Mancha ha disminuido aproximadamente un tercio este año en comparación con el anterior, en gran parte porque el Gobierno ha llegado a un acuerdo con Albania. Como resultado, los inmigrantes de ese país, que en algún momento de 2022 representaban casi el 40 por ciento del total, se han reducido a casi nada.

Si Sunak puede acudir a las urnas habiendo reducido aún más el número de inmigrantes ilegales, tendría una buena historia que contar. ¿Pero lo hará? La preocupación es que, incluso si el proyecto de ley de Ruanda se aprueba en el Parlamento, las cifras que se enviarán a ese país serán tan pequeñas que no marcarán una diferencia perceptible.

Además, sigue siendo posible que el proyecto de ley de Ruanda no se convierta en ley o, incluso si lo fuera, esté sujeto a impugnaciones legales que tendrán el efecto de retrasar cualquier vuelo a África central después de las elecciones. En tal caso, todas las promesas de Rishi quedarían en nada.

Incluso un solo vuelo a Ruanda podría tener un efecto beneficioso, lo acepto. Pero el peligro para el Primer Ministro es que se le considere todo palabras y nada de acción. Pase lo que pase, no debe arriesgarlo todo en su plan para Ruanda.

Ser aclamada en Roma por Giorgia Meloni y sus seguidores debe haber sido una experiencia muy placentera. Pero Rishi no será apreciado por los votantes británicos a menos que cumpla.