Rishi Sunak se vio bajo nueva presión por su papel en la crisis del hormigón después de que un ministro dijera que el ex canciller aprobó fondos para la reconstrucción de 50 escuelas anualmente, a pesar de una oferta para 200.

El ministro de Escuelas, Nick Gibb, sugirió el martes que el primer ministro, cuando fuera canciller en 2021, había optado por otras prioridades en lugar de una solicitud para aumentar la financiación para arreglar las escuelas de Inglaterra.

El Departamento de Educación (DfE) admitió que hasta ahora sólo se han reconstruido cuatro escuelas en el marco del programa para reformar 500 sitios para 2030 que Sunak ha utilizado en su defensa en los últimos días.

Gibb insistió en que la respuesta del Gobierno al hormigón celular reforzado esterilizado en autoclave (Raac) que está provocando el cierre parcial o total de más de 100 escuelas es "líder mundial".

El Primer Ministro dijo en la primera reunión de su Gabinete desde las vacaciones de verano que los ministros estaban "haciendo todo lo posible para minimizar las perturbaciones en la pequeña parte de las escuelas afectadas", dijo el número 10.

La Secretaria de Educación, Gillian Keegan, estaba entre los que estaban alrededor de la mesa del Gabinete después de ser captada por la cámara golpeando a otras personas que, según ella, se habían "sentado sobre sus traseros y no habían hecho nada" mientras abordaba la crisis.

El ex secretario permanente del DfE, Jonathan Slater, acusó al Primer Ministro de negarse a financiar completamente un programa para reconstruir las deterioradas escuelas de Inglaterra cuando era canciller.

El ex funcionario dijo que era necesario reemplazar hasta 400 escuelas al año, pero que se financiaron 100 después de que Sunak tomara la decisión de "reducir a la mitad el tamaño del programa".

Sin embargo, Sunak dijo a los periodistas que el ataque a su historial era “completa y absolutamente incorrecto”.

Gibb dijo que no reconocía la cifra de 400, pero admitió que el DfE solicitó fondos para reformar 200 escuelas al año en 2021, solo para que Sunak aceptara financiar solo 50 al año.

"Hicimos una oferta por 200, pero lo que Rishi acordó fue continuar el programa de reconstrucción con 50 al año, en consonancia con lo que habíamos estado haciendo desde que asumimos el cargo", dijo el ministro a Sky News.

"Por supuesto, presentamos una oferta por 200, pero, por supuesto, el Tesoro tiene que comparar eso con todas las demás prioridades de todo Whitehall, desde el servicio de salud, defensa, etc.".

El programa de reconstrucción de escuelas ha completado hasta ahora cuatro sitios, dijo el DfE, pero los funcionarios esperaban que el ritmo se acelerara hacia finales de la década.

Sunak ha señalado ese programa para reconstruir 500 escuelas como “una de las primeras cosas que hice como canciller” mientras buscaba defenderse de las acusaciones de Slater.

Una portavoz del DfE dijo: "Nos hemos comprometido a reconstruir 500 escuelas en el marco del programa de reconstrucción de escuelas entre 2020 y 2030 y estamos en camino de cumplir ese compromiso".

Sin embargo, Downing Street insistió en que no era el único plan encargado de arreglar las escuelas, diciendo que en total se completaron 72 en 2021 y 47 el año siguiente.

Gibb defendió a Keegan después de que ella se disculpara por expresar accidentalmente su frustración ante la cámara porque nadie reconocía el “jodidamente buen trabajo” que estaba haciendo.

Le dijo al programa Today de BBC Radio 4: “Lo que ella estaba tratando de transmitir es la enorme cantidad de trabajo que ha realizado el DfE.

“Somos líderes mundiales en términos de identificar dónde se encuentra Raac en nuestra propiedad escolar.

"Estamos hablando de una pequeña cantidad de escuelas de 22.500, pero hemos realizado encuestas desde marzo del año pasado, por lo que sabemos dónde está Raac y enviaremos encuestadores para identificar a Raac".

Después de disculparse por su lenguaje, la Sra. Keegan admitió que estaba de vacaciones en España antes de ordenar el cierre de las 104 escuelas y universidades.

También dijo que estaba “realmente arrepentida” por la forma en que se anunció la decisión de cerrar las escuelas pocos días antes del inicio del semestre y que “habría hecho cualquier cosa para evitarlo”.

"Tuve que tomar una decisión justo a finales de agosto, que fue el peor momento para tomar la decisión", dijo en BBC Radio 2.

El martes se burlaron de ella por tuitear un gráfico que decía "la mayoría de las escuelas no se ven afectadas" por la crisis de Raac, y el Partido Laborista se apresuró a publicar una parodia que decía "la mayoría de los bañistas no se los come el gran tiburón", en referencia a la postura del alcalde en la película Tiburón. .

Los laboristas también destacaron que el presupuesto de 2021 del Sr. Sunak, que no cumplió con la solicitud de fondos para la reconstrucción de escuelas, incluía un recorte de impuestos sobre el champán, y la oposición agregó: "Esto es lo que Rishi Sunak prioriza".

El jefe del organismo de control del gasto de Whitehall ha acusado a los ministros de adoptar un “enfoque de yeso” para el mantenimiento esencial.

En un artículo en el Times, el jefe de la Oficina Nacional de Auditoría, Gareth Davies, sugirió que no se había prestado suficiente atención a “tareas discretas pero esenciales”, como el mantenimiento de edificios públicos que se han enfrentado a una “subinversión”.

Gibb dijo que no "aceptó" la acusación y le dijo a Sky News: "Estamos gastando £1.800 millones al año... y estamos tomando medidas más proactivas al respecto que cualquier otro gobierno del mundo".

El líder laborista Sir Keir Starmer dijo que era “imperdonable” que los niños no pudieran comenzar el período escolar debido a la crisis del concreto que se desmorona.

Al inaugurar una reunión de su reorganizado gabinete en la sombra, Sir Keir dijo: “Los niños no están hoy en la escuela debido a las medidas que el Gobierno no ha tomado en relación con las escuelas. Eso es imperdonable.

“Es una metáfora, francamente, de su política de tiritas: nunca arreglar los fundamentos, siempre tiritas”.