Según se informa, Rishi Sunak está alarmado por el costo desbocado de HS2 mientras se enfrenta a un Gabinete dividido sobre la posible eliminación del tramo norte del proyecto ferroviario.

Un número cada vez mayor de conservadores de alto rango han advertido al Primer Ministro contra la cancelación de la ruta de Birmingham a Manchester del HS2.

Sunak, que el lunes no hizo nada para disipar los temores de que se está preparando para descartar o retrasar la etapa, ha dicho a sus aliados que no está preparado para ver cómo el costo sigue aumentando, informó el Times.

El periódico dijo que le preocupa la falta de controles de costos y los altos salarios en la compañía que supervisa el proyecto después de que le mostraron cifras que sugerían que el precio total podría superar los £100 mil millones.

También se dice que Sunak está considerando terminar la línea en un suburbio del oeste de Londres en lugar de Euston, como estaba previsto para ahorrar dinero.

El ex canciller conservador George Osborne y el ex viceprimer ministro conservador Lord Heseltine estuvieron entre los grandes que advirtieron que desechar la ruta de Manchester sería un “acto grave de vandalismo” que significaría “abandonar” el Norte y las Midlands.

Otro excanciller, Lord Hammond, dijo a The Times que el proyecto corría el riesgo de convertirse en un elefante blanco si no se terminaba, mientras que el exsecretario de Transporte Patrick McLoughlin dijo que reducirlo sería “completamente incorrecto”.

También se cree que algunos ministros del gabinete se oponen, y The Independent citó a una fuente cercana a las discusiones gubernamentales sobre HS2 que describió al secretario de Leveling Up, Michael Gove, y al secretario de Transporte, Mark Harper, como descontentos con la medida.

Un portavoz de Harper dijo que la afirmación era "completamente falsa".

Se espera que el Primer Ministro retrase la decisión hasta después de la conferencia conservadora, que se celebrará en Manchester a partir del domingo.

Podría anunciar una serie de mejoras en el transporte regional en un esfuerzo por limitar las consecuencias políticas sobre el futuro de HS2, incluido el avance de Northern Powerhouse Rail entre Manchester y Leeds, informaron el Times y el Guardian.

Según el Times, la financiación para una nueva estación de metro en Manchester también podría formar parte del paquete.

Downing Street dijo que existe un precedente de retrasos en aspectos del plan ferroviario de alta velocidad debido a “presiones de asequibilidad”, lo que apunta a una alta inflación.

Grant Shapps, recientemente ascendido a Secretario de Defensa desde su función de transporte, ha dicho que sería una “locura” no reconsiderar el proyecto al considerar los crecientes costos.

Lord Tony Berkeley, un par laborista que se desempeñó como vicepresidente de una revisión gubernamental del HS2, dijo a la BBC Newsnight que pensaba que el costo total del HS2 estaba “más cerca de £180 mil millones”.

Pero Andy Burnham, alcalde de Greater Manchester, exigió que Sunak no restringiera el proyecto y argumentó que sería una “decisión de proporciones épicas para nuestra parte del mundo”.

Los nuevos propietarios estadounidenses del club de fútbol Birmingham City se unieron a un coro de críticas políticas y empresariales, advirtiendo que limitar HS2 dañaría la confianza en las promesas del Gobierno de cumplir planes a largo plazo.

El presidente del club, Tom Wagner, escribió al primer ministro para advertirle que la medida perjudicaría la economía de Birmingham y provocaría una "pérdida de la confianza de los inversores", según el Financial Times.

Sunak insistió el lunes en que está "absolutamente comprometido a subir de nivel", y se negó a dar detalles sobre el futuro de HS2 durante una visita a un centro comunitario en Hertfordshire.

Dijo que el transporte es "clave" para esa visión, "no sólo los grandes proyectos ferroviarios, sino también los proyectos locales, la mejora de los servicios de autobuses locales y la reparación de baches".

Cuando se le preguntó si seguiría adelante o no, Sunak insistió: “Este tipo de especulación que la gente está haciendo no es correcta. Tenemos palas en el suelo, estamos avanzando y cumpliendo”.

En octubre, la evaluación del Gobierno del coste del tramo de Manchester ascendía a 71.000 millones de libras esterlinas.

Los ministros dijeron en junio que hasta el momento se habían gastado £22,500 millones en el primer tramo a Birmingham, mientras que alrededor de £2,300 millones se habían gastado en los tramos posteriores, destinándose el gasto tanto a mano de obra como a tierra.

Todas esas cifras se basaron en precios de 2019, por lo que se habrán disparado únicamente gracias a la inflación, a medida que aumentaron los costos de los materiales y los salarios.