La inflación que ha afectado a los europeos cayó bruscamente en septiembre al nivel más bajo en dos años, fortaleciendo las esperanzas de que los consumidores obtendrán alivio con alimentos más costosos, vacaciones y cortes de pelo, y que el Banco Central Europeo no tendrá que restringir aún más la economía elevando las tasas de interés desde niveles ya récord.

La tasa anual fue del 4,3% este mes, una caída desde el 5,2% en agosto y la más baja desde octubre de 2021, dijo el viernes la agencia de estadísticas de la Unión Europea, Eurostat. Pero los recientes aumentos de los precios del petróleo están ensombreciendo las perspectivas de reducir rápidamente la inflación hasta el objetivo del banco central del 2%.

La inflación subyacente, que excluye los volátiles precios de los combustibles y los alimentos, cayó más de lo que esperaban los analistas: del 5,3% al 4,5%. El BCE sigue de cerca esta cifra para evaluar cómo está bajando la inflación.

La caída de la inflación básica "refuerza nuestra opinión de que el BCE ha terminado de subir las tasas de interés", dijo Jack Allen-Reynolds, economista jefe adjunto de la eurozona de Capital Economics. Predijo que la tasa de inflación general caería al 3,5% a finales de año.

Si bien la inflación es más baja en Estados Unidos, una medida seguida de cerca por la Reserva Federal se aceleró en agosto a 3,5% en comparación con el año anterior, desde 3,4% en julio, impulsada principalmente por los mayores precios de la gasolina.

Mientras tanto, los precios de la energía en la eurozona cayeron un 4,7% en septiembre, mientras que la inflación de los precios de los alimentos se mantuvo incómodamente alta en un 8,8%.

Las lecturas en las principales economías que utilizan el euro fueron heterogéneas. La inflación anual de Alemania cayó al 4,3% en septiembre desde el 6,4% del mes anterior, mientras que la de España aumentó al 3,2% desde el 2,4%.

Los economistas advierten, sin embargo, que la gran caída en Alemania, la economía más grande de los 20 países de la eurozona, fue exagerada por un capricho estadístico: el fin de un billete de transporte subsidiado y un subsidio al combustible en septiembre de 2022 que habían elevado los precios al consumidor ese mes. .

Las últimas cifras de inflación siguen a lo que pudo haber sido el último aumento de las tasas de interés por parte del BCE en su rápida serie de aumentos. Llevó su tasa de depósito de referencia a un máximo histórico del 4% este mes, frente al -0,5% en julio de 2022.

La presidenta del BCE, Christine Lagarde, dijo que si los niveles de tipos de interés se mantienen durante un "durante lo suficientemente largo", eso contribuiría sustancialmente a devolver la inflación al 2%, un objetivo que el banco no espera alcanzar hasta 2025.

Los altos precios han estado frenando la economía europea porque los sueldos de la gente no llegan tanto como antes para cubrir sus cuentas, lo que los obliga a recortar otros gastos.

El crecimiento económico se ha estancado justo por encima de cero en los primeros seis meses del año, y algunos indicadores apuntan a una desaceleración en el actual trimestre de julio a septiembre.

Este estallido de inflación se desencadenó cuando la economía mundial se recuperó de la pandemia de COVID-19, lo que provocó escasez de repuestos y materias primas. La situación empeoró cuando Rusia invadió Ucrania, lo que disparó los precios de la energía y Moscú cortó la mayor parte del gas natural a Europa.

Los cuellos de botella en las cadenas de suministro y los precios de la energía se han aliviado, pero la inflación se ha abierto camino en la economía. Los precios son más altos para servicios como cortes de pelo y estadías en hoteles, y los trabajadores han exigido aumentos salariales para compensar su poder adquisitivo perdido.

El BCE ha estado tratando de controlar la inflación elevando las tasas de interés, lo que encarece los préstamos para grandes compras como casas o nuevos equipos industriales para expandir un negocio. Eso reduce la demanda de bienes y, a su vez, la inflación.

Pero las tasas más altas también pueden afectar el crecimiento económico, lo que deja al banco central frente a un acto de equilibrio sobre hasta dónde llegar.

Muchos economistas creen que el BCE ha terminado de subir las tasas a menos que suceda algo drástico que impida que la inflación siga cayendo. Eso podría ser un nuevo aumento en los precios del petróleo, que han aumentado recientemente después de que los principales productores Arabia Saudita y Rusia ampliaran los recortes de producción.