Rishi Sunak se negó a decir si tenía confianza en el presidente del Grupo NatWest, ya que el gigante bancario continúa enfrentando presión en medio de la disputa por el cierre de la cuenta Coutts de Nigel Farage.

El Primer Ministro dijo que su Gobierno estaba tomando "medidas duras" para proteger la libertad de expresión de los clientes bancarios y enfatizó que la cuestión no se refería únicamente al ex líder del UKIP, cuya campaña contra Coutts y NatWest resultó esta semana en la renuncia del jefe La ejecutiva Dame Alison Rose.

Su salida se produjo después de que tanto Downing Street como el Tesoro expresaran sus “serias preocupaciones” sobre su conducta.

Dame Alison había admitido un “grave error de juicio” al discutir con un periodista de la BBC la relación del Sr. Farage con Coutts, propiedad del Grupo NatWest.

Farage ha exigido la dimisión de toda la junta directiva de NatWest y un "cambio cultural" dentro de la industria.

Hasta ahora, los ministros no han respaldado esos llamamientos, y algunos diputados de alto rango de la oposición también cuestionaron la idoneidad del papel desempeñado por el número 10 en la salida de Dame Alison.

Cuando las emisoras le preguntaron el miércoles si tenía confianza en el presidente Sir Howard Davies, el señor Sunak dijo: "Lo que dije justo al principio fue que no estaba bien que la gente se viera privada de servicios básicos como la banca debido a su puntos de vista.

“No se trata de un individuo en particular, se trata de valores. ¿Cree usted en la libertad de expresión y en no ser discriminado por sus opiniones legalmente sostenidas?

“¿Cree en la privacidad, particularmente en asuntos tan sensibles como su información financiera? Esos son los valores y las cuestiones que están en juego aquí y por eso dije lo que dije”.

Insistió en que los ministros habían tomado medidas para abordar las preocupaciones planteadas por el caso del señor Farage.

Se produce después de que el secretario económico del Tesoro, Andrew Griffith, reprendiera a los jefes de Barclays, HSBC, Nationwide, Santander y NatWest en una reunión virtual el miércoles por la mañana, con David Lindberg, director ejecutivo del ala de banca minorista de NatWest, reemplazando a Dame. Alison.

Los ministros también tomaron medidas para introducir una serie de reformas la semana pasada en medio de protestas por el trato dado a Farage.

"Hemos aprobado nuevas leyes para garantizar que los bancos traten a los clientes de manera justa y no discriminen a las personas porque están ejerciendo su derecho legítimo a la libertad de expresión", dijo el Primer Ministro.

“Y nos estamos asegurando de que las personas, si los bancos van a quitarles sus cuentas bancarias, tengan la capacidad de impugnar eso y restablecer esas cuentas bancarias a través del ombudsman.

"Así que el Gobierno ha tomado medidas duras para garantizar que los bancos se comporten de la manera correcta".

La renuncia de Dame Alison como directora ejecutiva se produjo después de que se convocara una reunión de emergencia de la junta el martes por la noche para determinar su futuro.

Siguieron días de críticas y preguntas para el Grupo NatWest, después de que Farage presentara pruebas de que su cuenta en Coutts había sido cerrada en parte debido a que sus opiniones políticas entraban en conflicto con los valores del banco.

La evidencia obtenida del banco a través de una solicitud de datos contradecía una historia de BBC News, que inicialmente afirmaba que el cierre de la cuenta fue motivado únicamente por razones comerciales, citando el incumplimiento por parte del Sr. Farage de un requisito de préstamo de £1 millón.

Dame Alison también renunció a cuatro cargos gubernamentales, incluida la pérdida de su membresía en el Consejo Empresarial del Primer Ministro.

Los jefes de otros grandes bancos del Reino Unido han insistido en que no es necesario cambiar significativamente sus llamadas políticas de desbancarización.

El director ejecutivo de Barclays, CS Venkatakrishnan, se unió al jefe del prestamista rival Lloyds Bank, Charlie Nunn, para asegurar que no excluye a nadie por sus creencias políticas o personales.

Dijo: “Sólo retiraríamos los servicios bancarios a los clientes en circunstancias excepcionales. Principalmente se relacionan con fraude, delitos financieros o costo del servicio.

“Apoyamos la iniciativa del Gobierno de estandarizar este enfoque entre los bancos, y una parte muy importante de eso es la no exclusión por motivos de opiniones o creencias políticas... las personas no deben ser excluidas de la banca por motivos de opiniones y creencias políticas. "

Se hizo eco de comentarios similares del Sr. Nunn el miércoles de que "no le preocupan" los planes del Gobierno de endurecer las normas de desbancación y el tratamiento de las personas políticamente expuestas (PEP).

Ambos directores bancarios también brindaron su apoyo a Alison Rose como líder y modelo a seguir en el sector, particularmente en temas como el emprendimiento de las mujeres y la sostenibilidad.