Rishi Sunak lanzó ayer el guante a Sir Keir Starmer sobre la seguridad energética de Gran Bretaña cuando prometió "maximizar" las reservas de petróleo del Mar del Norte.

El Primer Ministro dijo que el Gobierno se estaba preparando para emitir "cientos" de licencias para la extracción nacional de petróleo y gas, desafiando tanto a los laboristas como a los fanáticos ecologistas como Just Stop Oil.

Sunak insistió en que la medida era "totalmente coherente" con los compromisos netos cero de Gran Bretaña.

Dijo que los expertos coincidieron en que el Reino Unido seguiría necesitando combustibles fósiles durante muchos años y citó una nueva investigación que muestra que el gas importado es cuatro veces más contaminante que el suministro interno.

El Partido Laborista se ha comprometido a prohibir todas las nuevas licencias de petróleo y gas como parte de planes muy ambiciosos para que el Reino Unido adopte una "energía 100 por ciento limpia" para 2030.

Sunak advirtió que la estrategia de Sir Keir "arriesgaría la seguridad del Reino Unido", haría que Gran Bretaña dependiera en gran medida de las importaciones de combustibles fósiles e incluso "protegiera los empleos rusos", uno de los mayores productores de gas y petróleo del mundo.

El primer ministro también anunció millones de libras de financiación para dos nuevos proyectos de "captura y almacenamiento de carbono" en Escocia y Humberside, cuyo objetivo es enterrar bajo tierra millones de toneladas de emisiones de gases de efecto invernadero. Dijo que era una "nueva tecnología en la que Gran Bretaña puede liderar el mundo".

El Gobierno indicó que está dispuesto a ofrecer exenciones fiscales a las empresas energéticas que deseen perforar en el Mar del Norte, aunque el impuesto a las ganancias extraordinarias seguirá vigente por ahora.

Just Stop Oil describió las nuevas licencias como un "crimen contra la humanidad" y calificó al Sr. Sunak de "criminal de guerra".

Los laboristas también atacaron los planes. El portavoz de energía del partido, Ed Miliband, afirmó que las nuevas licencias "impulsarían un carruaje y caballos a través de nuestros compromisos climáticos".

Miliband, el arquitecto de los planes verdes del Partido Laborista, insistió en que aumentar la producción nacional no reduciría los precios ni mejoraría la seguridad energética del Reino Unido.

Dijo que el Partido Laborista "haría de Gran Bretaña una superpotencia de energía limpia y lograría una transición gradual y responsable en el Mar del Norte".

El Secretario de Energía, Grant Shapps, dijo que el Gobierno estaba "diciendo no a Just Stop Oil y a su ala política, el Partido Laborista".

Acusó al partido de "rendirse" ante los activistas climáticos, cuya demanda central es la prohibición de nuevas licencias de petróleo y gas en el Mar del Norte, una política adoptada ahora por Sir Keir. Shapps dijo que la postura laborista representaba "una amenaza existencial a nuestra seguridad energética nacional".

Y añadió: "Sus peligrosos planes, aparentemente escritos por miembros de la mafia ecológica, son tan extremos y tan rápidos que literalmente podrían hundir a Gran Bretaña en la oscuridad".

Al revelar ayer sus planes en un viaje a Aberdeenshire, el señor Sunak dijo: "Mi opinión es que deberíamos aprovechar al máximo las oportunidades que tenemos aquí en el Mar del Norte, porque eso es bueno para nuestra seguridad energética, es bueno para el empleo, particularmente aquí en Escocia. . Pero también es bueno para el clima porque la alternativa es enviar energía desde el otro lado del mundo con tres o cuatro veces más emisiones de carbono.

"Así que, se mire como se mire, lo correcto es invertir y respaldar nuestro Mar del Norte, y eso es lo que estamos haciendo".

El Primer Ministro citó proyecciones oficiales que muestran que el petróleo y el gas seguirán proporcionando una cuarta parte de las necesidades energéticas del Reino Unido en 2050 y dijo que Sir Keir tenía que responder a la pregunta: "¿De dónde preferirías obtener eso?"

Y añadió: '¿Preferirías obtenerlo desde aquí en casa, o preferirías enviarlo aquí desde el otro lado del mundo y depender de dictadores? ¿O viene con tres o cuatro veces más emisiones de carbono?'

El ex ministro del gabinete, Sir John Redwood, acogió con satisfacción la medida para impulsar la producción del Reino Unido. Pero su colega conservador Chris Skidmore, que dirigió una revisión de la política de emisiones netas cero para el Gobierno este año, dijo que la medida colocaría a su partido en "el lado equivocado de la historia".

La Autoridad de Transición del Mar del Norte publicó ayer una investigación que muestra que la "huella de carbono" del gas del Mar del Norte utilizado en el Reino Unido suele ser sólo una cuarta parte de la del gas importado en forma licuada.

Dijo que la "gran diferencia" se debía al proceso de licuación del gas y al impacto del transporte.