Dame Priti Patel se encuentra entre las docenas de parlamentarios y pares que ayer se unieron al creciente clamor para que Rishi Sunak elimine el controvertido "impuesto turístico" que frena a Gran Bretaña.

El exsecretario del Interior es el conservador de más alto perfil que se ha sumado al llamamiento para restablecer las compras libres de impuestos para los visitantes extranjeros, lo que aumenta la presión sobre el Primer Ministro para que actúe.

Ella fue una de los 40 parlamentarios y pares de todos los partidos que enviaron una carta abierta al Sr. Sunak advirtiendo que la medida era necesaria para darle un impulso a la economía.

Si no se actúa, se corre el riesgo de dañar permanentemente la economía y la reputación global del Reino Unido a medida que los visitantes abandonen Gran Bretaña y se dirijan a países europeos donde todavía existen compras libres de impuestos para los turistas, escribieron. Agregaron que la reintroducción del plan generaría más visitantes en todo el país.

La carta, encabezada por el diputado conservador Henry Smith, también fue firmada por el ex ministro del Gabinete, Sir John Redwood, y tres ex ministros de aviación. Se produce después de que otros 40 parlamentarios escribieran a Sunak en mayo pidiéndole que restableciera el beneficio.

Cientos de figuras destacadas de los sectores minorista, hotelero y turístico ya han respaldado la campaña del Daily Mail para eliminar el impuesto turístico. Los minoristas de lujo han advertido que los compradores internacionales más ricos están abandonando Londres en favor de ciudades como París y Milán.

Antes de 2021, los visitantes a Gran Bretaña procedentes de fuera de la Unión Europea podían reclamar la devolución del impuesto al valor añadido (IVA) aplicado a sus compras, lo que les otorgaba un descuento del 20 por ciento. Sunak descartó el acuerdo como canciller para ahorrarle al Tesoro £2 mil millones al año, pero el plan permanece en la UE.

En la carta de ayer, vista por el Mail, los políticos advirtieron que la medida estaba "socavando" la recuperación de Gran Bretaña del Covid e impulsando el turismo a otras naciones. Agregaron: “Las consecuencias... se están sintiendo en todo el Reino Unido, donde el turismo, la hotelería, el comercio minorista y la industria manufacturera informan que esta política está frenando sus negocios y la economía del Reino Unido.

"El turismo hace una contribución significativa a nuestras calles principales... y los visitantes que gastan mucho desde el Medio Oriente y los EE. UU. son una parte clave de la contribución de £ 29,1 mil millones que hicieron a la economía en 2019. Es vital que seamos tan atractivos como posible a estos mercados, de lo contrario las empresas británicas perderán frente a nuestros competidores más cercanos.'

También pidieron la introducción de mercancías libres de impuestos en las salas de llegadas de los aeropuertos y en las terminales ferroviarias y de ferry internacionales. “La ausencia de tiendas libres de impuestos está incentivando a los ciudadanos británicos a gastar dinero en el extranjero. Si se introduce, investigaciones recientes predicen que habría un aumento del gasto de los pasajeros del 20 al 30 por ciento”, dijeron.

Otros parlamentarios conservadores la apoyan en privado, pero no pudieron firmar la carta porque están en la nómina del gobierno. Muchos señalan análisis que muestran que podría haber una ganancia neta de £350 millones. Un estudio de Oxford Economics sugiere que supondría un impulso de 4.100 millones de libras esterlinas al PIB y respaldaría 78.000 puestos de trabajo.

Smith, presidente del grupo multipartidista de parlamentarios Futuro de la Aviación, dijo que las compras libres de IVA "deben reintroducirse sin más demora".

Añadió que el Gobierno "también debe poner fin a la extraña situación de que nuestra franquicia arancelaria más generosa introducida después de que salimos de la UE sólo está beneficiando a las economías de otras naciones".

Un portavoz del Tesoro dijo que las compras sin IVA "no benefician directamente a los británicos" y que menos de uno de cada diez visitantes no pertenecientes a la UE utilizó el plan anterior, y añadió: "El plan podría costar a los contribuyentes alrededor de £2 mil millones al año en un momento en el que" Ya hemos tenido que tomar decisiones difíciles para conseguir que la deuda caiga.'