Los funcionarios del Tesoro han solicitado nuevos datos sobre el impacto económico del impuesto turístico, mientras aumentan las esperanzas entre las empresas de que los ministros podrían estar a punto de dar un giro de 180 grados a la impopular medida.

Más de 320 jefes de la industria han pedido el regreso de las compras libres de IVA para los visitantes internacionales, argumentando que se está asfixiando un vasto ecosistema económico.

Empresas que van desde hoteles, teatros y proveedores de transporte se han visto afectadas por el impuesto, cuya abolición el Mail está haciendo campaña.

Ahora los funcionarios que trabajan para el canciller Jeremy Hunt han pedido pruebas del "impacto económico más amplio" de la medida (para utilizarlas en el modelo de la Oficina de Responsabilidad Presupuestaria (OBR)) después de que los líderes empresariales se quejaran de que los compradores estaban siendo llevados a manos de sus rivales. Ciudades europeas.

Una fuente dijo a The Mail on Sunday: "Sabíamos que, como resultado, era probable que se produjera una disminución en las ventas, pero el impacto en la economía en general no se había tenido en cuenta adecuadamente".

Anoche, Paul Barnes, de la Asociación de Comercio Minorista Internacional, describió el trabajo del Tesoro sobre el impacto del impuesto como "inexacto e incompleto", diciendo que "no pudo anticipar el cambio de comportamiento que ha hecho que los turistas elijan otros países". Joyas culturales como el Shakespeare's Globe Theatre, The Old Vic y The Shaftesbury Theatre han dicho que la política está disuadiendo a los turistas de visitar el Reino Unido, mientras que las empresas hoteleras dicen que están perdiendo reservas.

Fergus Stewart, director ejecutivo de The Lancaster Landmark Hotel Company, dijo que el trabajador del Reino Unido era “el verdadero perdedor”, mientras que París, Roma y Dublín estaban cosechando los beneficios de “la terquedad de nuestro Gobierno”. Y añadió: “Existe una percepción errónea de que se trata de un impuesto que sólo ayuda a los ricos, pero los beneficios están más extendidos. Dar la bienvenida a personas de alto patrimonio ayuda a impulsar enormemente la hostelería y el comercio minorista, lo que a su vez genera puestos de trabajo, permite mejores salarios y condiciones y permite a nuestros colegas recibir una mayor cantidad a través de cargos por servicios y gratificaciones”.

La tasa turística también es un problema para las pequeñas empresas, según Lionel Benjamin, director de AGO Hotels. Teme que los turistas internacionales simplemente estén decidiendo que “su dinero llegará mucho más lejos en países donde los turistas recuperan el tipo del IVA”. Un ahorro del 20 por ciento es un ahorro significativo”.

El jefe de la Royal Opera House, Alex Beard, dijo que había "un enorme desincentivo" para los turistas. Dijo: “Como resultado, a Londres le está yendo mucho menos bien que a nuestros competidores europeos, con un impacto directo en el mercado turístico extranjero potencial para todo nuestro trabajo.

"A su vez, esto significa que las presiones inflacionarias sobre nuestros presupuestos recaerán desproporcionadamente en el público del Reino Unido en un momento de gran contracción de las finanzas domésticas." Visitar el Reino Unido es "extremadamente caro" para los turistas y una reducción de impuestos alentaría a más visitantes , según Stuart Murphy, director ejecutivo de la Ópera Nacional Inglesa.

Los críticos cuestionan la afirmación del Tesoro de que eliminar el impuesto turístico costaría £2 mil millones al año, diciendo que habría una ganancia neta de alrededor de £350 millones.

Una fuente del Tesoro dijo: "La introducción de un nuevo plan tendría un coste de hasta 2.000 millones de libras esterlinas y no beneficiaría a los británicos, ya que sólo permite a los visitantes reclamar la devolución del IVA sobre las compras cuando regresan a casa".

Un portavoz del Tesoro dijo: anoche: "La evidencia muestra que los principales motivadores para los turistas que visitan el Reino Unido son nuestra rica historia, patrimonio y ciudades vibrantes, no las compras".