Humza Yousaf dijo que está "seguro" de que el SNP puede mantener el distrito electoral de Rutherglen y Hamilton West, pero admitió que su partido enfrentaría un desafío "duro" si se celebraran elecciones parciales allí.

Con una petición de destitución actualmente en curso después de que Margaret Ferrier, la diputada de la zona, fuera suspendida de la Cámara de los Comunes durante 30 años por incumplimiento de las reglas de Covid, los votantes podrían forzar una elección parcial para expulsarla del escaño.

El señor Yousaf dijo: "Serán unas elecciones parciales difíciles, no hay forma de evitarlo".

Los laboristas han estado haciendo una dura campaña en el escaño, con la esperanza de capitalizar una caída en el apoyo al SNP en las encuestas, que se produjo mientras el partido enfrenta una investigación policial de alto perfil sobre sus finanzas.

También hubo protesta pública después de que se supo que Ferrier, que fue elegida diputada del SNP pero ahora es independiente, tomó un tren de Escocia a Londres y habló en la Cámara de los Comunes cuando debería haber estado aislada mientras esperaba los resultados. de una prueba de Covid.

El parlamentario, que viajó de regreso a Escocia en tren después de ser confirmado como positivo por el virus, hizo un llamamiento a la gente para que no cantara la petición de destitución.

Yousaf, que estaba haciendo campaña en Blantyre en el distrito electoral el sábado con la candidata del SNP, Katy Loudon, insistió sin embargo en que el apoyo a su partido era "sólido como una roca".

El primer ministro escocés y líder del SNP dijo a PA Media: “He estado hablando con los residentes y haciendo muchas encuestas. El apoyo al SNP es muy fuerte aquí. “Tengo esperanzas, estoy seguro de que conservaremos el escaño aquí para el SNP. Nuestro apoyo es absolutamente sólido desde las puertas que he llamado durante las últimas semanas y, de hecho, aquí hoy. “Pero no somos complacientes, sabemos que serán unas elecciones parciales difíciles, no hay forma de escapar de eso. “A pesar de todas las circunstancias que las rodean, esta elección parcial será difícil, por eso no damos por sentado ni un solo voto, por eso estoy aquí personalmente trabajando duro para asegurar el mayor apoyo posible para el SNP. .”

Ferrier ha instado a los habitantes de la circunscripción a no firmar la petición de destitución, diciendo que sus electores son su “máxima prioridad”.

Ella afirmó: “Cometí un error por el que sigo pidiendo disculpas y he enfrentado un castigo severo.

“Esto no me ha disuadido de hacer lo correcto por los electores y seguir luchando en su nombre.

"Espero que mis electores lo reconozcan".

Según las normas parlamentarias, los parlamentarios suspendidos durante 10 días o más pueden enfrentarse a elecciones parciales, pero sólo si el 10% de sus electores firman una petición de revocación.