Keir Starmer se enfrentó anoche a nuevas llamadas para intentar retrasar la ampliación de la zona de aire limpio de Londres.

Los conservadores de alto rango dijeron que debería "salir de la cerca" y obligar al alcalde de la capital, Sadiq Khan, a proteger a los automovilistas que pagarán el impuesto Ulez.

El Tribunal Superior respaldó ayer la ampliación de Ulez a las afueras de Londres, una medida que podría conducir a planes similares en otras partes de Gran Bretaña.

Sir Keir se ha negado a decir si la zona debería ampliarse, alegando que no es una "simple decisión política". Permaneció en silencio tras el fallo judicial de ayer.

Anoche, Rishi Sunak encabezó a parlamentarios y activistas que pidieron al líder laborista que hiciera que Khan pospusiera el impuesto diario de £ 12,50 para vehículos más antiguos y contaminantes o lo abandonara por completo. La zona se ampliará el 29 de agosto.

El Primer Ministro dijo: 'El alcalde de Sir Keir Starmer debería pensárselo dos veces antes de decidir seguir adelante con la imposición de este impuesto Ulez a la gente trabajadora.

Significará que la gente corriente tendrá que pagar £12,50 cada vez que lleve a sus hijos a la escuela, vaya al médico o haga su compra semanal de alimentos. Y en una época de alta inflación y costo de vida, sería una carga increíblemente innecesaria para las familias trabajadoras.'

Los planes de Khan, según los cuales casi 700.000 automóviles en todo el Gran Londres pagarán la tarifa diaria, según el RAC, han causado indignación entre algunas familias y comerciantes que dependen de sus vehículos.

Más de 1,5 millones de personas que viven fuera de Londres también podrían verse afectadas por la ampliación de la zona de Ulez, según revelaron este año datos de la Agencia de Licencias de Conductor y Vehículos.

En respuesta al fallo de ayer, el señor Khan insistió en que nueve de cada diez automóviles en las afueras de Londres no tendrían que pagar la tarifa, y añadió: "La decisión de ampliar el Ulez fue muy difícil y no es algo que me tomé a la ligera y sigo haciendo todo lo posible para abordar cualquier inquietud que los londinenses puedan tener.

"Esta decisión inequívoca de hoy del Tribunal Superior nos permite continuar con la difícil pero vital tarea de limpiar el aire de Londres y abordar la crisis climática".

Altos funcionarios laboristas culparon a Ulez por no haber podido ganar las elecciones parciales de la semana pasada en Uxbridge, la antigua sede de Boris Johnson en el oeste de Londres. Sir Keir dijo el fin de semana pasado: "Estamos haciendo algo muy mal si las políticas propuestas por el Partido Laborista terminan en todos y cada uno de los folletos conservadores". Tenemos que afrontar eso y aprender la lección".

Pero el miércoles, el líder laborista eludió una pregunta sobre si la extensión de Ulez debería continuar, diciendo que dependía de Khan decidir si continuar con la política.

La canciller en la sombra, Rachel Reeves, dijo esta semana que "no era el momento adecuado" para expandir Ulez en Londres. El portavoz de salud del partido, Wes Streeting, dijo a Times Radio: 'Keir ha sido muy claro en que no quiere que esto siga adelante en este momento, al igual que Rachel Reeves.

'Estoy de acuerdo con ellos. Pero Sadiq es el alcalde de Londres. No responde ante nosotros, responde ante los londinenses. Si crees en la devolución, crees en su derecho a hacerlo. Tendremos que enfrentarlo en la barbilla. Y aceptará las críticas y veremos qué pasa”.

El Secretario de Energía, Grant Shapps, dijo que el tema mostraría qué tipo de líder era Sir Keir: "Es hora de dejar la valla y decirle a su alcalde que haga lo correcto y detenga la expansión de Ulez".

La Secretaria de Cultura, Lucy Frazer, añadió: "Sir Keir debe hacer lo correcto y decirle al alcalde laborista que abandone su expansión de Ulez". Sólo castigará a los londinenses trabajadores”.

El Secretario de Transporte, Mark Harper, dijo que "no estaba muy claro que esto cumpliera en absoluto con los objetivos de emisiones... se trata de recaudar dinero; eso es lo que la gente puede ver y eso es a lo que se oponen".

Y añadió: "La ampliación de Ulez a todo el Gran Londres no tiene sentido y no estamos a favor de ella".

La impugnación del Tribunal Superior, que fue presentada por los distritos londinenses de Bexley, Bromley, Harrow y Hillingdon junto con el Consejo del Condado de Surrey, fue rechazada con el argumento de que la política Ulez del Sr. Khan era una expansión.

El juez Swift dijo: "Estoy satisfecho de que la decisión del alcalde de ampliar el área de Ulez modificando el actual sistema de tarificación de carreteras, en lugar de crear un sistema completamente nuevo..., estuviera dentro de sus competencias". Dijo que el proceso de consulta proporcionó suficiente información para producir respuestas informadas.

En respuesta al fallo en un comunicado de prensa conjunto, los cinco consejos cuestionaron si Khan tenía un "derecho moral" a ampliar el plan.

Otras siete áreas tienen zonas de aire limpio que cobran a los automovilistas en Inglaterra: Bath, Birmingham, Bradford, Bristol, Portsmouth, Sheffield y Newcastle y Gateshead. El alcalde laborista Andy Burnham está considerando una en Manchester. En Escocia ya existe una zona de bajas emisiones en pleno funcionamiento en Glasgow, y el próximo año se pondrán en marcha planes similares en Edimburgo, Dundee y Aberdeen.

Chris Clarkson, diputado conservador de Heywood y Middleton en Greater Manchester, dijo que el fallo judicial tenía serias implicaciones para los automovilistas de toda Inglaterra, especialmente en su circunscripción.

La AA instó al Sr. Khan a dar a los conductores "más tiempo para reaccionar" al cambio o reducir el impacto sobre ellos, mientras que el RAC pidió al alcalde que brinde apoyo adicional a los trabajadores clave.

Pero la organización benéfica climática Possible describió la sentencia como "fantástica", argumentando que la expansión de Ulez era "muy necesaria para abordar nuestra excesiva dependencia de los automóviles y mejorar la calidad del aire".

A partir del lunes, se ampliará el acceso al plan de £110 millones del alcalde que proporciona subvenciones para apoyar el desguace de vehículos que no cumplen con Ulez en Londres.

Ahora incluirá a todas las familias que reciben prestaciones por hijos a cargo y a todas las pequeñas empresas.