Rishi Sunak se retractó anoche de la promesa del manifiesto tory de reducir la migración neta a menos de un cuarto de millón.

El Primer Ministro se negó repetidamente a comprometerse a cumplir la promesa de 2019 de reducir la migración neta por debajo del nivel de entonces de 226.000 por año.

De camino a Tokio, dijo a los periodistas que la principal prioridad del público era abordar la migración ilegal y "detener los barcos".

Insistió en que sí quería “reducir la migración legal”, pero se negó a establecer un objetivo para ello.

Sunak pareció culpar a Boris Johnson y Liz Truss por permitir que la migración neta se disparara a 504.000 el año pasado, diciendo que había "heredado" un sistema que ya permitía la entrada de muchas más personas que en 2019.

Los ministros están preparados para que la cifra suba aún más la próxima semana cuando se publiquen las últimas cifras oficiales, y algunos expertos advierten que eventualmente podría acercarse a un millón.

En 2019, los conservadores finalmente abandonaron la promesa de David Cameron de reducir la migración neta a las "decenas de miles" después de una década de no cumplirla. En cambio, el manifiesto prometía que habría "menos trabajadores menos calificados y las cifras generales disminuirían".

A Sunak se le preguntó tres veces si seguía comprometido con la reducción de la inmigración por debajo de los niveles de 2019, pero siempre eludió la pregunta.

“Estamos comprometidos a acabar con la migración legal también”, dijo. “Creo que la prioridad número uno de la mayoría de las personas cuando se trata de migración es la inmigración ilegal, eso es muy claro para mí.

'Cuando se trata de migración legal, la clave que la gente debe saber es que tenemos el control de por qué las personas están aquí, las circunstancias y los términos en los que están aquí, asegurándonos de que contribuyan a servicios públicos como el NHS para ejemplo.'

Cuando se le preguntó nuevamente, sugirió que las cifras de inmigración "heredadas" de sus predecesores harían que el objetivo fuera muy difícil.

"He heredado algunos números, quiero reducir los números", dijo. “Sí quiero acabar con la migración legal. Creo que la migración ilegal es, sin duda, la prioridad del país… pero también en la migración legal estamos comprometidos a reducir esos números”.

La migración neta se ha disparado a raíz de la pandemia, en parte debido a las personas que huyen de Ucrania y Hong Kong, pero también en parte debido a la gran cantidad de visas de trabajo y de estudiante emitidas.

La ministra del Interior, Suella Braverman, ha elaborado propuestas para reducir los números, pero hasta ahora han encontrado resistencia en el gabinete.

Sunak anunció ayer otras 45.000 visas temporales para trabajadores de temporada, diciendo que era "algo que la comunidad agrícola nos dijo que quería".

Jeremy Hunt dijo a las Cámaras de Comercio Británicas que el Gobierno siempre sería "pragmático" sobre el uso de la inmigración para cubrir las vacantes en la economía. El canciller dijo que estaba abierto a agregar más puestos de trabajo a la lista de ocupaciones de escasez, lo que facilita que las empresas contraten personal en el extranjero.

El primer ministro reveló que ha establecido un comité al estilo Covid que se reúne dos veces por semana para garantizar que se implementen nuevas leyes de inmigración para ayudar a abordar la crisis migratoria del Canal tan pronto como sean aprobadas por el Parlamento.

“Quiero implementar las medidas lo más rápido posible, por eso estamos haciendo todo el trabajo de preparación ahora”, dijo.

Sunak dijo que su asistencia a una cumbre del Consejo de Europa en Islandia esta semana había producido resultados "tangibles", incluidos pasos hacia un acuerdo sobre cooperación fronteriza con la UE que podría conducir a un acuerdo de retorno.