Rishi Sunak rechazó hoy el llamado de George Osborne para prohibir fumar e imponer impuestos al jugo de naranja en un intento por mejorar la salud de los británicos.

El ex canciller instó a tomar nuevas medidas para reducir la obesidad y el cáncer al sugerir que Gran Bretaña debería considerar "la legalidad a largo plazo de fumar".

Propuso que el Reino Unido debería imitar a Nueva Zelanda en el aumento gradual de la edad legal para comprar tabaco.

El Sr. Osborne también describió cómo se debe ampliar el impuesto al azúcar sobre los refrescos para incluir los jugos de frutas.

Pero Downing Street dijo que "no había planes" para seguir el consejo de Osborne y señaló cómo se rechazó la inclusión de los jugos de frutas en el impuesto al azúcar cuando se introdujo por primera vez el impuesto.

“Ese tema se consideró como parte del impuesto, hubo un documento de consulta que establecía más detalles sobre por qué no buscamos llevarlo adelante”, dijo el portavoz oficial del primer ministro.

El número 10 también descartó la perspectiva de una prohibición total de fumar y dijo que tal medida representaría "una gran desviación de la política seguida en las últimas décadas, que ha enfatizado la responsabilidad personal".

"Vale la pena enfatizar que las tasas de tabaquismo en Inglaterra están en su punto más bajo: actualmente 13 por ciento, por debajo del 20 por ciento en 2010", agregó el portavoz.

No10 dijo que el Gobierno sigue comprometido con que Inglaterra se convierta en un país "libre de humo", definido como menos del 5 % de la población adulta fumadora, para 2030.

El secretario de prensa del primer ministro reveló que el propio Sunak nunca había fumado.

Se produjo después de que el Sr. Osborne afirmara que los críticos conservadores de la nueva intervención del gobierno en asuntos de salud pública "no valían la pena escucharlos".

El excanciller ofreció su apoyo a Gran Bretaña para copiar la prohibición gradual de fumar de Nueva Zelanda, una edad legal para fumar que aumenta anualmente y que eventualmente introducirá una prohibición total de fumar.

El Sr. Osborne le dijo a The Times: 'Básicamente, lo eliminas gradualmente. Por supuesto que va a tener muchos problemas con fumar ilegalmente, pero tiene muchos problemas con otras actividades ilegales.

'No significa que no debas intentar prohibirlos y vigilarlos y hacerlos menos accesibles. Pensé que era una intervención de salud pública convincente.

En su Presupuesto final como Canciller en marzo de 2016, el Sr. Osborne anunció la introducción del impuesto al azúcar en los refrescos.

Dijo que ahora debería expandirse para cubrir jugos de frutas y batidos, así como galletas y pasteles.

Osborne admitió que tal movimiento habría sido "demasiado controvertido" mientras estaba a cargo del Tesoro porque "la mayoría de la gente piensa que un vaso de jugo de naranja todos los días es algo bueno".

Algunos parlamentarios conservadores se opusieron ferozmente al impuesto al azúcar como un ejemplo del "estatismo de niñera en su peor momento".

Pero Osborne insistió en que "no vale la pena escuchar a los conservadores estatales antiniñeras".

Comparó las posibles nuevas medidas de salud con la prohibición de fumar en los pubs y las leyes sobre el uso del cinturón de seguridad introducidas por gobiernos anteriores.

"Todos ellos se han opuesto en ese momento a grupos de presión vociferantes", agregó el ex canciller.

“Se ha necesitado mucho coraje político por parte de las diferentes administraciones para lograrlo.

"Pero ahora nadie volvería a fumar en los pubs y nadie diría que no debes usar el cinturón de seguridad".

El exministro Lord Bethell dijo que estaba de acuerdo con Osborne en que era "hora de dejar de fumar en el Reino Unido".

El par Tory criticó al Gobierno por no implementar las recomendaciones de una revisión independiente realizada por el Dr. Javed Khan.

Su informe advirtió que, sin más acciones, Inglaterra no alcanzará el objetivo de 2030 libre de humo del Gobierno por al menos siete años, y las áreas más pobres de la sociedad no lo cumplirán hasta 2044.

"Qué vergüenza que el gobierno no haya presentado las recomendaciones de Khan Review", publicó Lord Bethell en Twitter.

'Debería duplicarse en lugar de retroceder'.