El primer ministro ha generado confusión sobre si el gobierno ha iniciado o no una investigación sobre el puerto franco más grande del Reino Unido.

Rishi Sunak sugirió que el secretario de Comunidades, Michael Gove, "ya había anunciado" una investigación sobre el proyecto Teesworks en el noreste de Inglaterra, cuando se le preguntó al respecto en las Preguntas del Primer Ministro.

Pero cuando se le pidió claridad sobre el asunto, Downing Street dijo que estaba pasando las consultas al Departamento de Nivelación, Vivienda y Comunidades.

El departamento aún no ha respondido a las preguntas sobre la investigación.

El reclamo generó confusión en la Cámara de los Comunes, con Andy McDonald, el parlamentario laborista de Middlesbrough, sugiriendo que los parlamentarios estaban "en la oscuridad" sobre si se había iniciado la investigación.

El puerto libre de Teesworks tiene como objetivo regenerar un sitio de 4,500 acres que solía albergar Teesside Steelworks y crear nuevos puestos de trabajo para la región.

Pero se ha visto envuelto en acusaciones de irregularidades, incluso de parlamentarios laboristas locales, luego de que surgieron preguntas sobre la administración del proyecto.

La secretaria de las comunidades en la sombra, Lisa Nandy, y el presidente laborista del Comité de Comercio y Negocios de los Comunes, Darren Jones, han pedido que la Oficina Nacional de Auditoría (NAO, por sus siglas en inglés) investigue el sitio.

El alcalde conservador de Tees Valley, Ben Houchen, también dio su respaldo a una investigación de la NAO, afirmando que "restauraría la confianza en el profesionalismo, la integridad y los objetivos del Gobierno".

La investigación de la NAO solo puede iniciarse si lo solicita el Gobierno.

Al comienzo de las Preguntas del Primer Ministro, la parlamentaria laborista Sharon Hodgson (Washington y Sunderland West) preguntó: "¿Está de acuerdo el Primer Ministro con su amigo el alcalde de Tees Valley en que la Oficina Nacional de Auditoría debe investigar el asunto de Teesworks?"

El Sr. Sunak respondió: “El Secretario de Leveling Up (Sr. Gove) ya ha anunciado una investigación sobre este asunto.

“Pero lo que yo diría es que es el mismo laborismo de siempre.

“Todo lo que conseguimos, después de años de abandono, son los conservadores los que están cumpliendo con Teesside”.

Planteando una cuestión de orden, el Sr. McDonald dijo más tarde: “El Secretario de Estado no ha respondido a la solicitud de la semana pasada de una investigación de la Oficina Nacional de Auditoría del secretario de estado en la sombra, el miembro de Wigan (Sra. Nandy), o del presidente del Comité de Negocios y Comercio (Sr. Jones).”

“Estamos en la oscuridad.

“¿Puede aconsejarnos cómo podemos buscar claridad del Primer Ministro sobre cuándo se ordenó esta investigación?

“¿Y en qué términos?”

La vicepresidenta de la Cámara de los Comunes, Dame Eleanor Laing, pidió a los ministros que transmitieran las preocupaciones de la parlamentaria laborista y agregó: "No hay duda de que lo que realmente se hace debe coincidir precisamente con lo que se dice que se ha hecho".