Si Rishi Sunak tenía alguna duda sobre la magnitud del desafío al que se enfrenta, los resultados de las elecciones locales le han dado la peor de las llamadas de atención.

A las 8 de la mañana, los conservadores ya habían perdido más de 200 escaños. Al final del día, ese número bien podría aumentar a 1000 o más, muy por debajo de las expectativas.

En todo el país, los concejales conservadores enojados culpaban al gobierno por sus problemas, y había señales de que la derecha conservadora haría un nuevo intento para obligar al primer ministro a cambiar de dirección en temas como los impuestos.

Nadie esperaba que estos resultados fueran buenos para los tories. Después de 13 años en el poder, sería difícil para cualquier gobierno generar mucho entusiasmo en este punto del ciclo electoral.

Agregue la crisis del costo de vida, la agitación política de los últimos 12 meses y los impuestos más altos desde la Segunda Guerra Mundial y no es difícil ver por qué muchos ex votantes Tory cambiaron de bando en protesta o simplemente se mantuvieron alejados.

Pero habrá una profunda preocupación de que el apoyo de los conservadores se derrumbe en partes del país como Stoke-on-Trent y Boston, en Lincolnshire, donde el apoyo al Brexit fue más fuerte.

Los parlamentarios conservadores en el corazón tory tradicional de los condados de origen también se alarmarán al ver que los demócratas liberales están haciendo avances significativos en áreas True Blue como Windsor y Maidenhead.

Alan Jarrett, líder Tory saliente del consejo de Medway, en Kent, donde los laboristas tomaron el control por primera vez en 20 años, resumió el estado de ánimo diciendo que el gobierno necesita "ponerse manos a la obra".

Sin embargo, a pesar del entusiasmo laborista por las ganancias en áreas clave como Stoke, Plymouth y Medway, no está nada claro que los laboristas hayan cerrado el trato con el electorado de la misma manera que lo hizo Tony Blair en las elecciones locales antes de su victoria aplastante de 1997.

En los primeros resultados, los laboristas recogían apenas la mitad de los escaños perdidos por los conservadores, y el resto se repartía entre los demócratas liberales, los verdes y los independientes locales.

El giro hacia el laborismo parece estar más o menos en línea con el logrado por Ed Miliband antes de las elecciones de 2015, que luego perdió.

Fuentes laborales sugieren que las mejores perspectivas en Escocia significan que este tipo de cambio es suficiente para poner a Sir Keir Starmer en camino al No. 10 el próximo año.

Pero el hecho de no lograr un avance decisivo hará que sea más fácil para los conservadores avivar los temores de un pacto liberal-laboratorio y alimentar las preguntas sobre si el público alguna vez abrazará al estirado líder laborista.

También le dará al Sr. Sunak un rayo de esperanza de que no todo está perdido.

El hecho de que no enfrente más críticas abiertas esta mañana es testimonio del esfuerzo que ha realizado para calmar a su partido en los últimos meses.

Pero la incómoda tregua con la derecha conservadora se pondrá a prueba en las próximas semanas.

David Campbell-Bannerman, presidente de la Organización Democrática Conservadora, ampliamente partidaria de Boris, dijo que los resultados mostraban que había que pagar un "precio" por aumentar los impuestos a niveles récord y sugirió que no se debería descartar el regreso de Johnson. como una opción a largo plazo».

El Sr. Sunak intentará "avanzar" rápidamente la próxima semana al revelar planes largamente esperados para facilitar el acceso a las citas del médico de cabecera.

Pero ahora se enfrenta a un desafío renovado para persuadir a su nervioso partido de que se mantenga firme y siga con su programa.