WASHINGTON (AP) - El presidente Joe Biden elogió al primer ministro español, Pedro Sánchez, por la colaboración de su país con Estados Unidos y Canadá para establecer centros de migración en América Latina donde los solicitantes de asilo que huyen de la pobreza y la violencia en sus países de origen pueden solicitar protección.

Los dos líderes se sentaron en la Casa Blanca el viernes para conversaciones de gran alcance sobre la invasión de Rusia a Ucrania, el cambio climático y otros temas. Pero los esfuerzos de EE. UU. y España para cooperar en el procesamiento de asilo cobraron gran importancia en la discusión cuando la administración Biden implementa nuevas medidas de inmigración ahora que las restricciones de inmigración de COVID-19 han terminado.

Los nuevos esfuerzos están diseñados para tomar medidas enérgicas contra los cruces fronterizos ilegales al tiempo que abren vías legales para brindar a los inmigrantes incentivos para solicitar asilo en línea donde se encuentran, en lugar de hacer el peligroso viaje a la frontera.

Los migrantes atrapados cruzando ilegalmente la frontera sur de los EE. UU. no pueden regresar durante cinco años y enfrentan un proceso penal si lo hacen. Y a los migrantes se les prohibirá buscar asilo en la frontera si primero no solicitan protección en un país por el que viajaron o si no la solicitan en línea.

Una parte importante de la vía legal ampliada es la creación de centros de procesamiento en Colombia y Guatemala y hasta otros 100 en el Hemisferio Occidental donde los migrantes pueden acudir para solicitar ingresar a los EE. UU., España o Canadá.

“Ambos enfrentamos los desafíos de la migración en el hemisferio occidental”, dijo Biden a Sánchez al comienzo de la reunión en la Oficina Oval.

Fue un gran paso para la Casa Blanca lograr que España y Canadá aceptaran a solicitantes de asilo de América Latina. Y ayuda a reforzar el argumento de la administración Biden de que el dilema migratorio actual que enfrenta el continente americano es un problema global que necesita una solución global, al igual que las crisis de refugiados que han afectado a Siria, Afganistán y Ucrania en los últimos años.

El Departamento de Estado anunció el jueves un sitio web donde los solicitantes de asilo ahora pueden encontrar información sobre el proceso y eventualmente podrán solicitar citas.

Estados Unidos ha visto llegar cada vez más inmigrantes a su frontera sur que provienen de China, Ucrania, Haití, Rusia y otras naciones alejadas de América Latina y que son cada vez más grupos familiares y niños que viajan solos. Hace treinta años, por el contrario, los cruces ilegales eran casi siempre adultos solteros de México que eran fácilmente devueltos a través de la frontera.

España, aunque tiene un alto desempleo general, necesita trabajadores para la agricultura y otros campos difíciles de llenar, y podrá aceptar inmigrantes que quieran ir allí y tengan las habilidades necesarias.

El ministerio español ha dicho que la vía solo se aplicará a aquellos que ya han recibido el estatus de protección internacional. Eso significa que los inmigrantes que acepte deberán ser considerados refugiados y serán tratados de la misma manera que España ha tratado a los solicitantes de asilo sirios que viajan a través de Turquía.

"España y Estados Unidos tenemos intereses comunes sobre la democracia, la prosperidad y patrones migratorios seguros, regulares y ordenados", dijo Sánchez.

Los planes para los centros de procesamiento que se establecerán en Guatemala y Colombia se anunciaron el mes pasado, pero los centros aún no han comenzado a operar. Una vez en funcionamiento, se espera que procesen miles de solicitudes al mes. Las organizaciones de las Naciones Unidas operarán los centros, pero también estarán presentes funcionarios estadounidenses para ayudar con el procesamiento de las solicitudes.

El portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, John Kirby, dijo que la Casa Blanca espera que los centros de procesamiento se abran en un "futuro relativamente cercano".

Si bien Biden predijo esta semana que la situación en la frontera podría ser "caótica por un tiempo", su administración busca disuadir a los migrantes de pagar operaciones de contrabando para ayudarlos a viajar a los EE. UU., particularmente a través del Tapón de Darién. Los funcionarios esperan que al tomar medidas enérgicas en la frontera y abrir otros caminos hacia los EE. UU., podrán traer una medida de orden.

Las restricciones de coronavirus, conocidas como Título 42, fueron un esfuerzo de la administración Trump que entró en vigencia en marzo de 2020 en medio de la pandemia mundial. El Título 42 permitía a los funcionarios fronterizos rechazar a los inmigrantes para ayudar a detener la propagación de COVID-19. Pero había preocupaciones de que las políticas se implementaron simplemente para mantener a la gente fuera.

Si bien el Título 42 se utilizó para negar el asilo más de 2,8 millones de veces, no tuvo consecuencias legales, lo que alentó a los migrantes a repetir los intentos de ingresar a los EE. UU. La emergencia de salud pública terminó oficialmente el jueves por la noche, y con ella las restricciones.

La invasión rusa de Ucrania también ocupaba un lugar destacado en la agenda de Biden y Sánchez, dos aliados de la OTAN.

Sánchez dijo a los periodistas después de la reunión que él y Biden discutieron los continuos esfuerzos de sus países para apoyar a Ucrania a medida que avanza la invasión de Rusia. Sánchez se reunió recientemente con el presidente chino, Xi Jinping, y el presidente brasileño, Luiz Inácio Lula da Silva, quienes han propuesto ideas para poner fin al conflicto.

Los funcionarios de la Casa Blanca rechazaron el plan de paz de 12 puntos de China y pidieron a Beijing que use su influencia para instar al presidente ruso, Vladimir Putin, a poner fin a la guerra.

Sánchez ha dicho que España, que asumirá la presidencia rotatoria del Consejo Europeo en julio, apuesta por una "paz justa y duradera" para resolver la crisis de Ucrania. Dejó en claro que se pone del lado de Biden y otros aliados occidentales al condenar la agresión rusa.

“No se equivoquen, en esta guerra hay agresor y víctima”, dijo Sánchez. “Y en esta guerra el agresor es el presidente Putin”.

En otro tema, España ha pedido a EE. UU. que lleve a cabo una mayor limpieza del suelo contaminado que quedó después de un accidente nuclear en 1966. Una colisión en el aire arrojó cuatro bombas de hidrógeno estadounidenses cerca de un pueblo del sur de España. Ninguna de las bombas explotó.

Kirby dijo que la Casa Blanca anticipa que las negociaciones entre los dos países sobre el asunto comenzarán pronto.

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Los periodistas de Associated Press Renata Brito en Barcelona, ​​España, y Ciarán Giles y Jennifer O´Mahony en Madrid contribuyeron a este despacho.