El derecho al voto es un "privilegio" que no debe extenderse a los ciudadanos de la UE, advirtió Rishi Sunak.

El primer ministro rechazó rotundamente el llamamiento de Sir Keir Starmer para que se extendieran los derechos de voto a los ciudadanos de la UE que han vivido en el Reino Unido durante un cierto período de tiempo.

El líder laborista también dijo que quiere reducir la edad para votar a 16 años. Pero hablando con los periodistas durante una visita a Japón, el primer ministro descartó la idea y dijo que "no había planes" para extender la franquicia.

“Nuestra posición al respecto no ha cambiado”, dijo.

“Creo que votar es un privilegio. Tenemos un conjunto de reglas vigentes sobre quién es elegible para votar. Y no tenemos planes de cambiar eso”.

Sunak también defendió el cambio reciente en la ley que requiere que las personas muestren una identificación con foto cuando votan.

Los críticos afirman que un gran número de personas fueron privadas de sus derechos en las elecciones locales de este mes.

Jacob Rees-Mogg sugirió esta semana que la medida había sido un intento fallido de manipular el sistema a favor de los conservadores, lo que resultó contraproducente. Pero el primer ministro defendió el cambio y dijo que era correcto actuar para reducir el riesgo de fraude en las urnas.

Y acusó a los laboristas de hipocresía por atacar la nueva regla, señalando que fue introducida en Irlanda del Norte por Tony Blair. Sunak dijo que la Comisión Electoral evaluaría el impacto en las elecciones locales, pero insistió en que estaba "muy cómodo" con el cambio.

Añadió: “Estas leyes, el gobierno laborista las implementó para Irlanda del Norte cuando estaban en el cargo, punto uno.

'Punto dos, se usan en muchos otros países de Europa y, de hecho, en Canadá. Punto tres, el 98 por ciento de las personas ya poseía una de las formas de identificación que eran elegibles y para aquellos que no tenían una, podían solicitar una identificación de votante gratuita.

“Esos son todos los hechos que me hacen pensar que es algo completamente razonable de hacer en línea con muchos otros países, incluida Irlanda del Norte, lo que hizo el gobierno laborista. También creo que es algo completamente razonable que haya integridad en nuestro sistema de votación. Esa es mi opinión general sobre eso.

El plan laborista de extender la franquicia a millones de personas ha disparado la alarma esta semana de que Sir Keir podría intentar anular el Brexit.

En una carta al líder laborista, Michael Gove dijo que tenía preguntas que responder sobre si estaba tratando de “manipular” futuras votaciones. El Sr. Gove también señaló que Sir Keir había declarado recientemente que "la edad adulta en la mayoría de los casos es 18".

La mayoría de los países no permiten que los expatriados británicos voten en sus elecciones generales. Pero Sir Keir dijo que era de "sentido común" permitir que los ciudadanos extranjeros votaran aquí si hubieran elegido hacer su vida en el Reino Unido.

La disputa estalló después de que se supo que el próximo manifiesto de los laboristas podría prometer entregar el voto a 3,4 millones de ciudadanos de la UE en el Reino Unido, junto con 1,4 millones de 16 y 17 años.

Los ciudadanos de la UE pueden votar en las elecciones locales y en las de los parlamentos escocés y galés.

Pero tienen que adquirir la ciudadanía británica si quieren votar en las elecciones generales.