Bajo los suaves rayos del sol de finales de verano, en un café al aire libre, se desarrolló un momento conmovedor de afecto familiar el sábado por la tarde.

En el centro de la escena, en las bulliciosas mesas del almuerzo de Chiswick House and Gardens, estaba Charlotte Johnson Wahl, una figura delgada y frágil, con un sombrero para el sol, felizmente rodeada por sus cuatro hijos.

Qué conmovedor debe ser ese momento ahora. Porque fue la última vez que Boris Johnson y sus hermanos, la periodista Rachel, el empresario Leo y el ex ministro Jo, pudieron disfrutar de una ocasión así con su madre.

Ayer se anunció que Charlotte Johnson Wahl había muerto 'repentina y pacíficamente' en el Hospital St Mary's, Paddington, el lunes, a los 79 años.

En medio de la cacofonía de color y personalidad que conforman el perfil público de la familia Johnson, la matriarca del formidable clan mostró una presencia notablemente tranquila. Sin incursiones políticas propias y ciertamente sin apariciones, a diferencia de su exmarido Stanley, en I'm a Celebrity. . . ¡Sácame de aquí! Por el contrario, prefirió evitar la publicidad personal.

Pero no se equivoquen: la madre de cuatro hijos tuvo una gran influencia en su hijo, que se convirtió en primer ministro. Hablando en su primera conferencia del partido en 2019, Boris Johnson describió a su madre como la "autoridad suprema" en la familia. "Ella me enseñó a creer firmemente en la igual importancia, la igual dignidad, el igual valor de cada ser humano en el planeta", dijo.

Si bien su hijo mayor pudo haber disfrutado de sus momentos más coloridos en el escenario político, Charlotte fue una "artista autodidacta asombrosa" que dejó que sus colores explotaran a través de su obra de arte, que ha colgado en paredes que van desde la oficina de su hijo hasta galerías de todo el mundo. .

Una amiga una vez la describió como "el genio de la familia", y no hay duda de que tenía un gran talento: fue la primera mujer casada que estudiaba en su Oxford College, Lady Margaret Hall, donde estudiaba cuando conoció a su primer marido, Stanley. Johnson.

A lo largo de los años, habló abiertamente sobre sus luchas contra la depresión y el trastorno obsesivo compulsivo (TOC), lo que resultó en una estadía prolongada en el hospital psiquiátrico de Maudsley.

Tenía solo 40 años cuando le diagnosticaron la enfermedad de Parkinson y se convirtió en una firme defensora de los avances en los tratamientos para la afección que marcó más de la mitad de su propia vida y enmarcó una carrera tranquila pero extraordinaria.

Anoche, su hija Rachel le dijo al Mail: "Cualquiera que la conoció quedó impresionado por su asombrosa dulzura de espíritu y chispa, combinada con una maravillosa anarquía traviesa e individualismo".

“Lo que creo que sorprendió a la gente fue su notable negativa a quejarse. Nunca la escuché quejarse una vez en 40 años. Ella misma era retratista y un retratista valiente.

Nacida en mayo de 1942, Charlotte Fawcett era hija del abogado Sir James Fawcett, quien fue presidente de la Comisión Europea de Derechos Humanos en la década de 1970, y su esposa Bice.

Al crecer, le faltaba confianza, una vez le dijo a la revista Tatler: "A menudo escuchaba a mi madre decir: 'No le pidas a Charlotte que lo haga". Se equivocará.

'Sentí que era el menos favorito de los hijos de mis padres. Sin embargo, yo era el favorito de Nanny, así que todo estuvo bien.'

La pintura se convertiría y seguiría siendo una salida. Su padre le regaló una caja de pinturas al óleo a la edad de cinco años y descubrió que era algo que podía hacer bien. "Una vez que comencé, no pude parar", dijo en una entrevista de 2015. Obtuvo un lugar para leer literatura inglesa en Oxford a pesar de una historia escolar algo accidentada, ya que fue expulsada de la escuela de su convento a la edad de 16 años.

Fue en Oxford donde conoció a Stanley, en una cena para celebrar que ganó un premio de poesía.

Estaba comprometida con otro hombre, pero Stanley la cortejó de todos modos. "Estaba comprometida con alguien llamado Wynford Hicks, que era extraordinariamente hermoso a la vista pero en realidad bastante aburrido", le dijo Charlotte a Tatler en 2015. "De todos modos, en esta cena estaba entre dos genios: Alasdair Clayre, un compañero muy brillante de All Souls que solían cantar canciones medievales con un laúd, y Stanley Johnson.

'Después, Stanley me envió una nota preguntándome si podía venir a tomar el té y dar un paseo. Así que unos días después salimos a caminar y de repente dijo: 'El amor es dulce. La venganza es mucho más dulce. A la Plaza. ¡Ah, ja, ja!', lo que me hizo reír tanto que me enamoré de él.'

Se casaron ocho meses después en la oficina de registro de Marylebone.

A Stanley le ofrecieron una beca Harkness para estudiar durante un año en los EE. UU. y aparentemente dijo que su relación terminaría si ella no lo acompañaba. Significó que Charlotte abandonara su carrera.

"Madre supuso que era un poeta soñador", escribiría Rachel más tarde. "Mi glorioso padre es capaz de emociones profundas, pero ese no es el rostro alegre y sin complicaciones que elige mostrar al mundo".

Fue el comienzo de una existencia itinerante. Boris, nacido en Estados Unidos, debe su nombre a los viajes de su madre. Una vez recordó cómo, después de un incómodo viaje en autobús Greyhound a la Ciudad de México mientras estaba embarazada de tres meses, un hombre llamado Boris Litwin, con quien se hospedaban, les dio dos boletos de avión en primera clase para el viaje de regreso.

'Estaba tan agradecida que dije: 'Sea lo que sea el bebé, lo llamaré Boris'. '

Más tarde cambió de opinión y lo llamó Alexander Boris de Pfeffel. Tenía diez meses cuando regresaron al Reino Unido y Charlotte reanudó sus estudios en Oxford mientras estaba embarazada de Rachel.

A medida que la joven familia se expandía (la más joven, Jo, llegó en 1971), las mudanzas continuaron debido al trabajo de Stanley con el Banco Mundial y luego con la Comisión Europea. En total, fueron arrancadas 32 veces.

En 1973, después de mudarse a Bruselas, la salud mental de Charlotte estaba decayendo. Sufría no solo de depresión, sino también de un TOC paralizante, que la llevó a un colapso mental y a su ingreso en el Maudsley, donde permaneció durante nueve meses. "Lo perdí por completo", diría más tarde. Fue la tensión. El matrimonio. Los movimientos constantes. El anhelo de pintar. La presencia constante de ahora cuatro niños rebeldes.

La condición de Charlotte era tan grave que sus manos sangraban por el lavado compulsivo. Un vistazo a lo difícil que fue ese momento (fue una de las primeras pacientes en ser tratada con terapia de aversión, que consiste en enfrentar el comportamiento compulsivo para superarlo) lo proporciona uno de los 78 cuadros que completó mientras era paciente: es llamado It Has Not Worked y es un autorretrato.

Tan productiva fue la época artísticamente que montó una exposición en la galería del hospital.

Al recibir el alta, regresó a Bélgica y fue directamente a otra clínica en Flandes, antes de reunirse con los niños que tanto había extrañado. Pero no todo iba bien en el matrimonio y en 1979 Charlotte y Stanley se divorciaron.

Se refirió a las dificultades del matrimonio en una entrevista con Tatler y dijo: "Las cosas con Stanley fueron muy difíciles". . . se había interesado mucho por el medio ambiente, viajaba mucho y disfrutaba de sus viajes y luego un querido amigo me habló de eso. . .'

Lo que no se dice son acusaciones de mujeriego. Y estaban las afirmaciones, hechas en un libro el año pasado, de que Stanley "se rompió la nariz".

Charlotte terminó en el hospital después de que ella 'golpeó' a su entonces esposo y él respondió, se alegó.

Según los informes, la familia y los amigos de Stanley insistieron en que lamentaba profundamente el incidente y negaron que hubiera sido violento en ninguna otra ocasión.

Independiente, Charlotte se negó a aceptar dinero de su exmarido y se ganaba la vida vendiendo sus pinturas, que creaba en un estudio en su casa de Notting Hill.

Aunque Boris se educó en Eton, los tiempos no siempre fueron fáciles.

"Una vez envié a los niños al mercado a comprar un pavo para Navidad y regresaron con un capón porque el pavo era muy caro", dijo más tarde.

'Así que la cena de Navidad fue bastante pequeña ese año. Era como algo salido de Dickens.

Conoció al profesor estadounidense Nicholas Wahl, el hombre que se convertiría en su segundo marido, el mismo año en que le diagnosticaron Parkinson, se casó en 1988 y se mudó a Nueva York, lo que la inspiró a pintar una serie de paisajes urbanos aclamada por la crítica. Ya se había hecho un nombre con los retratos, sus modelos, incluidas Joanna Lumley y Jilly Cooper.

Pero enviudó en 1996 y regresó a Londres.

Su pasión por la pintura no se vio disminuida por el Parkinson. A medida que la enfermedad avanzaba, simplemente se sostenía con un andador mientras trabajaba.

Durante una entrevista en 2008, dijo: 'Trato de pintar todos los días si puedo, aunque tengo que ir mucho al hospital. Todavía me las arreglo para pintar, aunque mi brazo de repente hace un movimiento que es completamente involuntario y que casi me hace llorar.'

Como Rachel le dijo al Mail ayer: "Entró en un hogar de ancianos durante los últimos dos meses de su vida y fueron absolutamente increíbles". Tuvieron que entrar en un encierro la semana pasada y nos enviaron una foto de su pintura en un jardín.

“Lo envié a la familia y una de sus hermanas dijo que le recordaba que mi madre había dicho que si no podía pintar, moriría.

'Realmente lo que ella quería hacer con su vida era pintar. Pero nunca dejó que la pintura se interpusiera en su camino de ser una madre y una abuela maravillosas. Se estaba entregando por completo.

Charlotte fue una defensora incansable de Parkinson's UK y una activista activa en Kensington and Chelsea Support Group. A medida que aprendió más sobre su enfermedad, descubrió que el TOC puede preceder al Parkinson y que el cansancio y la depresión a menudo van de la mano.

En 2013 se sometió a una "estimulación cerebral profunda", con electrodos adheridos al cerebro y una batería en el pecho, en un intento por reducir los movimientos bruscos característicos de la enfermedad. Ayer, la directora ejecutiva de Parkinson's UK, Caroline Rassell, dijo que el trabajo de la artista "hizo un cambio real en la vida de las 145,000 personas en el Reino Unido que viven con Parkinson y sus seres queridos" y "por eso nunca podríamos agradecerle lo suficiente".

Orgullosa de todos sus hijos (ha descrito a Boris como "de buen corazón"), una vez le preguntaron si le importaba que Wikipedia se refiriera a ella como "la madre de Boris". 'Solo soy una madre orgullosa de sus hijos. Y no me importa que me llamen [en Wikipedia] la madre de Boris; es un testimonio de sus logros', respondió ella.

Eso no quiere decir que siempre estuvo de acuerdo con su descendencia. No se sabe cómo votó en 2019, pero antes de eso, había hablado de no haber votado nunca por los conservadores.

Cuando Jeremy Corbyn ganó el concurso de liderazgo laborista, admitió: "Una parte de mí está emocionada porque es volver a la política que recuerdo cuando era joven".

La única vez que se sabe que le pidió a Boris que usara su influencia en apoyo de sus causas fue cuando era alcalde de Londres. Ella le pidió que se asegurara de que los autobuses no se movieran hasta que todos estuvieran sentados, porque 'si estás discapacitado, a menudo te caes'.

En 2015 se organizó una retrospectiva de su arte, cuando la curadora Nell Butler dijo: "Charlotte Johnson Wahl es posiblemente la más talentosa del extremadamente capaz clan Johnson".

Ayer, Nell dijo: 'Se sintió impulsada a poner las cosas en papel. Era un lenguaje para ella, una forma de comunicar las emociones y el color dentro de su cabeza. Era una amiga leal de todos los que la conocían.

Rachel Johnson dijo: 'Si tuviera un deseo en mi vida, habría sido restaurar su salud. Pero el Parkinson también la convirtió en la persona que era.

“Todos están muy orgullosos de ella y sienten mucha gratitud hacia ella. Me siento muy afortunada de haberla tenido como madre.