Caballeros...', dijo Groucho Marx, '... esos son mis principios y si no les gustan... bueno, tengo otros'. Groucho fue uno de los más grandes comediantes del siglo pasado. Uno de los más sabios, también.

Es difícil no pensar en él esta semana cuando Boris Johnson tomó asiento en la Cámara de los Comunes después de pronunciar un discurso que se hizo eco de la amarga realidad de las palabras de Groucho.

Nada nuevo ahí, dices. ¿No sabíamos desde hace años que la comprensión de la verdad por parte de Boris y esa palabra pasada de moda 'principio' es tan segura como la de un trapecista con las manos grasientas?

Sus muchos enemigos nos dicen que todo lo que necesitas saber sobre el sinvergüenza es que es incorregible y oportunistamente poco confiable. Ya sea su periodismo, sus relaciones con las mujeres o la forma en que conduce su vida política, no puede ver un principio sin finalmente pisotearlo.

Es más, sigue siendo atrapado. Y eso podría explicar por qué la nación no confía en él. Pero, tal vez, debería reformular eso. Podría explicar por qué la nación no debería confiar en él.

El martes pronunció un discurso que demostró, una vez más, el valor de una 'promesa' de Boris Johnson. En este caso era uno que había hecho hacía más de dos años en Downing Street. Nos prometió que tenía un plan para 'arreglar la crisis de la asistencia social de una vez por todas'.

Si eso era cierto, ¿por qué no se dispuso a implementarlo pronto?

Difícilmente podía echarle la culpa a la puerta de la pandemia. El virus vicioso aún no había hecho su aparición en estas costas. Lo que sufrían muchos millones, y lo habían estado durante décadas, era el vergonzoso caos de un sistema de atención que castigaba a los ahorrativos y no brindaba la atención que tantos necesitaban desesperadamente.

Cuando el primer ministro llegó a entregar su plan el martes, tenía la pandemia como excusa y, vaya, lo ordeñó.

Sí, se gastarían miles de millones más, pero casi todo iría al NHS. Una gran parte de ella para hacer frente a las listas de espera.

No se reconoce, por cierto, que una de las razones por las que esas listas de espera son tan obscenamente largas es que muchas personas se habían mantenido alejadas de las cirugías de su médico de cabecera desde el comienzo de la pandemia a pesar de que estaban realmente preocupadas por su salud.

No querían molestar a su médico porque nos ordenaban día tras día implacable que 'protegiéramos el NHS'.

Qué pieza de propaganda catastróficamente idiota, aunque solo sea por la razón obvia de que el NHS existe para protegernos. Y qué precio tan alto están pagando ahora tantas personas desinteresadas por sus sacrificios. Pero no espere ningún reconocimiento de eso. Así no es como funciona el sistema.

En cambio, se nos invitó a creer que el Gran Plan Boris Johnson nos libraría del caos de nuestro sistema de atención y restauraría el NHS a su antigua gloria.

Todo lo que se necesitaría sería un par de insignificantes aumentos de impuestos. No importa que esta fuera otra promesa de Boris que se está rompiendo.

¿Recuerdas ese? ¿No más aumentos de impuestos bajo su mando? Los economistas dicen que nuestra carga fiscal se encuentra ahora en su nivel sostenido más alto en la historia. Pero al menos el dinero estará bien gastado. ¿O lo hará?

Digamos que el jurado está deliberando sobre eso. Todo lo que sabemos hasta ahora es que el tren burocrático del NHS está avanzando muy bien. El gran plan requerirá 42 'sistemas de atención integrados', cada uno de los cuales tendrá su propio Inspector Gordo con un salario muy alto.

El cálculo de mi paquete de cigarrillos dice que no habrá mucho cambio de £ 10 millones. Y eso es sólo para los jefes. Me pregunto cuántas visitas a todos esos ancianos solitarios que no pueden pagar 10 millones de libras esterlinas pagarían. ¿Todavía estamos convencidos de que Boris Johnson alguna vez tuvo un plan?

Más concretamente, ¿merece crédito por abordar tardíamente la crisis de la asistencia social?

Esa es la pregunta que el Mail le hizo al público en una encuesta esta semana y la respuesta fue sí. Por una mayoría del 50 por ciento contra el 41 por ciento. Entonces, ¿qué dice eso sobre nosotros, dado que, como nación, somos un grupo bastante escéptico?

He pasado toda mi vida haciendo todo lo posible para que los políticos rindan cuentas y la reacción de la audiencia siempre ha sido: ¿por qué no eres más duro con ellos?

La intelectualidad del norte de Londres y los Hilary Mantels de este mundo están desconcertados de que no podamos ver al hombre por el salteador que evidentemente es. Rompe promesas electorales, firma tratados internacionales y los repudia rápidamente, mantiene un gabinete de trapos solo para echárselos a los lobos y así hasta la saciedad.

Y, sin embargo, muchos están dispuestos a ser tan indulgentes con Boris. Tal vez son demasiado tontos para ver lo que parece obvio para la intelectualidad.

O tal vez lo ven bajo una luz diferente. No quieren la verdad sin adornos. Saben que miente, pero dicen: mostradme un político que no. Saben que es un poco vendedor de autos usados ​​a pesar de toda su educación en Eton pero, dicen, tienes que conseguir tu auto de alguna parte.

Si vivimos en la era de la posverdad, no es porque los políticos hayan sido alguna vez modelos de virtud, sino porque están infinitamente más expuestos en este mundo digital que nunca.

Disraeli era un poco arriesgado que a menudo ultrajaba a las figuras superiores de su partido al cambiar un principio por otro, pero emergió como uno de los gigantes reformadores de su época.

Una de las grandes ilusiones de la política es que nuestros líderes pueden controlar los acontecimientos. Elegimos a aquellos que darán forma al mundo de acuerdo con nuestras convicciones. Pero rara vez funciona así.

El rey Canuto fue quizás el primero en demostrar los límites del poder político cuando llevó a su corte a la playa para demostrar que la marea inundaría su trono por mucho que él ordenara que no lo hiciera.

Un Canuto moderno podría llevar una tabla de surf a la playa.

Todos los líderes efectivos saben que no pueden controlar la dirección de las olas pero, como un hábil surfista, pueden montarlas, desviándose y zigzagueando y creando la ilusión de que son ellos quienes tienen el control.

Sería condescendiente e incorrecto pintar a los partidarios de Boris como idiotas crédulos. Muchos de ellos lo sospecharon hace mucho tiempo. Pero lo que les importa son los resultados y él sigue equilibrado en esa tabla de surf. Hasta ahora.