Kwasi Kwarteng está a punto de iniciar una investigación sobre la adquisición de Meggitt por valor de 6.300 millones de libras esterlinas, en una medida que pondrá a prueba el temple del secretario comercial.

En la segunda intervención dramática desde su nombramiento, el Mail entiende que se está preparando para ordenar a los reguladores que estudien el acuerdo por motivos de seguridad nacional.

El grupo aeroespacial estadounidense Parker Hannifin se abalanzó sobre Meggitt en agosto, ofreciendo £8 por acción para la firma FTSE 250.

Pero figuras militares y políticas, incluido el exjefe de la Royal Navy, el almirante Lord West, y el grande Tory, Lord Heseltine, se encontraban entre los que criticaron el trato.

Los funcionarios del departamento comercial están manteniendo conversaciones con Parker Hannifin sobre una serie de compromisos que podría asumir para salvaguardar el acceso de Meggitt y el Reino Unido a su tecnología.

Pero una fuente de la industria dijo que el acuerdo se remitirá a la Autoridad de Mercados y Competencia (CMA) para una investigación detallada sobre si podría comprometer la seguridad nacional.

Kwarteng está a la espera de recibir asesoramiento de los funcionarios antes de iniciar la investigación. La medida será una prueba seria para que Kwarteng y el Gobierno demuestren que el Reino Unido es lo suficientemente valiente como para hacer frente a los depredadores estadounidenses y proteger una de las industrias más importantes de Gran Bretaña.

Un portavoz del gobierno dijo: 'Según la Ley de Empresas de 2002, el Secretario de Negocios tiene poderes para intervenir en fusiones y adquisiciones que plantean preocupaciones de seguridad nacional. Si bien las transacciones comerciales siguen siendo principalmente un asunto de las partes involucradas, el Gobierno está siguiendo de cerca la adquisición propuesta de Meggitt por parte de Parker Hannifin.'

A principios de esta semana, un asombroso 99,8 por ciento de los accionistas de Meggitt votaron a favor de la venta. El Reino Unido ya está investigando el ataque de 2.600 millones de libras esterlinas del gigante estadounidense de capital privado Advent International a Ultra Electronics, que fabrica equipos de caza de submarinos para la Royal Navy. Kwarteng ordenó una revisión de eso el mes pasado.

Una investigación retrasaría la venta de Meggitt durante varios meses mientras la CMA compila un informe.

El Secretario Comercial luego revisará sus conclusiones y tendría el poder de bloquear la adquisición, en caso de que se considere un riesgo grave para las capacidades del Reino Unido.

Si esto sucediera, el presidente de Meggitt, Nigel Rudd, se perdería un día de pago de 2 millones de libras esterlinas por sus 250.000 acciones en el grupo. Ha sido apodado 'Sir Sell-Off' por su papel en siete mega acuerdos para empresas del Reino Unido como Boots, Invensys y Pilkington Glass.

El hombre de 74 años ha estado al mando desde 2015 y debía renunciar el año pasado antes de posponer su retiro cuando llegó Covid. Ya ha ganado más de 2 millones de libras esterlinas en honorarios de presidente.

Meggitt, con sede en Coventry, remonta su historia a la década de 1850 y la invención del primer medidor de altitud del mundo para globos aerostáticos. Tiene 9000 empleados, incluidos 2000 en el Reino Unido, y fabrica piezas para aviones y aeronaves militares como el Typhoon, los F-35 y el 737 Max de Boeing. Los clientes comerciales incluyen BAE Systems, Rolls-Royce, Airbus y Lockheed Martin.

Parker Hannifin podría aceptar proteger los empleos y las fábricas del Reino Unido durante varios años en un intento de conseguir su compra de 6.300 millones de libras esterlinas.

Al hacer su oferta inicial, Parker Hannifin presentó una serie de compromisos legalmente vinculantes propuestos para preservar Meggitt, como mantener su sede en el Reino Unido, para endulzar el trato. Pero estos solo duraron un año. Los escépticos creen que es probable que cualquier promesa no tenga valor.