Boris Johnson ha insistido en que el nuevo pacto de defensa de Gran Bretaña con Estados Unidos y Australia no tiene la intención de ser un movimiento "adversario" contra China.

En un acuerdo innovador, denominado Aukus, los tres aliados acordaron cooperar en el desarrollo por primera vez de una flota de submarinos de propulsión nuclear para la marina australiana.

La medida, ampliamente interpretada como un intento de controlar la creciente asertividad militar de China en el Indo-Pacífico, fue rápidamente condenada por Beijing como una "herramienta de juego geopolítica".

Pero en una declaración de la Cámara de los Comunes, el Primer Ministro dijo que, si bien el acuerdo para compartir tecnología de submarinos nucleares con Australia representaba un “enorme aumento” en los niveles de confianza entre los tres países, no era “revolucionario”.

“Aukus no tiene la intención de ser adversario de ningún otro poder”, dijo.

“Simplemente refleja la estrecha relación que tenemos con Estados Unidos y Australia, los valores compartidos que tenemos y el gran nivel de confianza entre nosotros que nos permite llegar a este extremo extraordinario de compartir tecnología nuclear en la forma en que se proponen hacer.

“Es cierto que este es un gran aumento en los niveles de confianza entre el Reino Unido, los Estados Unidos y Australia.

“Es una asociación de tecnología de defensa fantástica la que estamos construyendo.

“Pero en realidad no es revolucionario”.

La predecesora de Johnson, Theresa May, destacó uno de los posibles puntos críticos en la región, cuestionando cómo el pacto de Aukus hará que el Reino Unido responda si China intenta invadir Taiwán.

El ex primer ministro conservador preguntó a Johnson: "¿Cuáles son las implicaciones de este pacto para la postura que adoptaría el Reino Unido en su respuesta si China intenta invadir Taiwán?"

Johnson respondió: “El Reino Unido sigue decidido a defender el derecho internacional y ese es el fuerte consejo que le daríamos a nuestros amigos de todo el mundo, y el fuerte consejo que le daríamos al gobierno de Beijing”.

En Beijing, el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Zhao Lijian, dijo que la medida "socavaba gravemente la paz y la estabilidad regionales" y ponía en duda el compromiso de Australia con el tratado de no proliferación nuclear.

“La exportación de tecnología submarina nuclear altamente sensible a Australia por parte de EE. UU. y el Reino Unido demuestra una vez más que están utilizando las exportaciones nucleares como una herramienta para el juego geopolítico y adoptando un doble rasero.

“Esto es extremadamente irresponsable”, dijo.

Dijo que los tres aliados tenían que abandonar su "mentalidad obsoleta de suma cero de la Guerra Fría"; de lo contrario, "solo terminarían disparándose en el pie".

El secretario de Defensa, Ben Wallace, insistió en que los chinos estaban "equivocados" al ver el acuerdo como un intento de participar en una nueva guerra fría.

Sin embargo, reconoció que la expansión militar de China, y su participación en una serie de disputas con las naciones vecinas sobre los derechos de navegación en el Mar de China Meridional, inevitablemente condujo a una “reacción” en otros lugares.

“China ha lanzado una gran inversión en su ejército y su flota y aviones de superficie. Probablemente sea una de las fuerzas armadas más grandes del planeta”, dijo al programa BBC Radio 4 Today.

“China obviamente está involucrada en una serie de disputas sobre la libertad de navegación. Eso solo provoca una reacción en otros lugares”.

El pacto fue anunciado en una declaración conjunta el miércoles por Johnson, el presidente estadounidense Joe Biden y el primer ministro australiano Scott Morrison.

Johnson dijo que trabajarían "mano a mano para preservar la seguridad y la estabilidad en el Indo-Pacífico".

Al mismo tiempo, dijo que el acuerdo generaría cientos de puestos de trabajo altamente calificados en Escocia y partes del norte de Inglaterra y Midlands.

El cambio a embarcaciones de propulsión nuclear, aunque no con armas nucleares, le dará a la marina australiana la capacidad de operar sin ser detectada durante períodos más largos bajo el agua.

Sin embargo, es un duro golpe para Francia que tenía un contrato con Canberra para suministrar una nueva flota de submarinos diésel-eléctricos convencionales que ahora ha sido desguazada.

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En una declaración conjunta, el ministro de Relaciones Exteriores, Jean-Yves Le Drian, y la ministra de las fuerzas armadas, Florence Parly, condenaron la medida como contraria a “la letra y el espíritu de la cooperación” entre Francia y Australia.

Dijeron que la decisión de Estados Unidos de excluir a un aliado y socio europeo del acuerdo con Australia “señala una falta de coherencia que Francia solo puede notar y lamentar”.

Wallace reconoció la "frustración" francesa por el acuerdo, pero insistió en que Gran Bretaña no había tratado de interrumpir la relación de París con Australia.

Se espera que la fase inicial de alcance de los submarinos tome 18 meses, y los funcionarios del Reino Unido predicen que el programa "creará cientos de roles científicos y de ingeniería altamente calificados" en todo el país, además de impulsar la inversión en sectores de alta tecnología.

En una conferencia de prensa en Canberra, Morrison dijo que no estaba decidido si Australia compraría submarinos de clase Astute de BAE Systems construidos en Gran Bretaña o los buques de clase Virginia construidos en los EE. UU.

Se produce después de que la revisión integrada de seguridad y política exterior del gobierno a principios de este año describiera planes para una "inclinación" hacia el Indo-Pacífico.

El grupo de ataque de portaaviones de la Royal Navy, liderado por el HMS Queen Elizabeth con el apoyo de los EE. UU., se está desplegando actualmente en la región como una señal de la nueva prioridad que se le está dando.