NUEVA YORK (AP) - Cuando Leylah Fernández gana un punto crucial en el Abierto de Estados Unidos, y ha ganado suficientes para convertirse en la semifinalista más joven del torneo desde Maria Sharapova en 2005, la adolescente con el juego emocionante y el entusiasmo por el partido levanta el puño derecho. o mueve sus brazos como un molino de viento, encendiéndose a sí misma y a la multitud.

Lo que sucede a menudo a continuación, después de puntos buenos o malos, es igual de importante para el éxito de la zurda canadiense no cabeza de serie con reflejos rápidos: le dará la espalda a la cancha y a su oponente, mirará hacia la pared detrás de la línea de base para unos momentos, se recomponga y repita cualquiera que sea el mantra elegido para ese día.

Durante la victoria del martes por 6-3, 3-6, 7-6 (5) contra la cabeza de serie No. 5 Elina Svitolina en el estadio Arthur Ashe, que siguió a las victorias sobre las ex campeonas del Abierto de EE. UU. y ex No. 1 Naomi Osaka y Angelique Kerber, Fernández se concentró sobre la confianza en uno mismo.

"Solo pensaba en confiar en mí mismo, confiar en mi juego. Después de cada punto, gane o pierda, siempre me decía a mí mismo: 'Confía en mi juego. Ve a por mis tiros. Solo mira a dónde va la pelota'", dijo Fernández, quien cumplió 19 años el lunes y nunca había pasado de la tercera ronda en su media docena de apariciones importantes anteriores. "Veo lo que estoy sintiendo. Veo si hay una frase que realmente me atrapa o que me motiva más que las otras. Simplemente la mantengo durante todo el partido".

Esta funcionando.

Otro canadiense avanzó a las semifinales cuando el oponente de Félix Auger-Aliassime, de 21 años, el martes por la noche, el español Carlos Alcaraz, de 18 años, dejó de jugar en el segundo set cuando perdía 6-3, 3-1 debido a un problema con un músculo en su pierna derecha. Alcaraz venía de dos victorias consecutivas en cinco sets, incluso contra el sembrado No. 3 Stefanos Tsitsipas, que lo convirtieron en el cuartofinalista masculino más joven en Nueva York desde 1963.

"Es realmente difícil terminar un gran torneo como este", dijo Alcaraz, "pero no tenía otra opción".

Auger-Aliassime, cabeza de serie número 12, es el primer hombre de Canadá en llegar a las semifinales del Abierto de EE. UU. y juega contra el No. 2, Daniil Medvedev, a continuación. Medvedev, un ruso de 25 años, se ganó un lugar entre los cuatro finalistas en Flushing Meadows por tercer año consecutivo al detener la sorprendente racha del clasificado holandés Botic van de Zandschulp por 6-3, 6-0, 4-6. 7-5.

Sin jugadores de los Estados Unidos para atraer, los fanáticos del Abierto de EE. UU. están adoptando a sus vecinos del norte, aunque Fernández, que ocupa el puesto 73 en el ranking, en realidad vive en Florida después de haber nacido en Montreal de madre filipina canadiense y padre ecuatoriano.

El padre de Fernández también es su entrenador pero no está en Nueva York; se quedó en casa por lo que Fernández llamó "motivos personales" y ofrece consejos en conversaciones telefónicas diarias.

"Lo llamé justo después del partido, cuando fui al vestuario", dijo. "Honestamente me dijo que lo hice pasar un infierno y de regreso con este partido".

Y a los espectadores les encantó cada minuto.

"Gracias a ustedes, pude salir adelante hoy", le dijo a la multitud después de superar a Svitolina, la medallista de bronce de los Juegos Olímpicos de Tokio que ha estado en dos semifinales de Grand Slam, incluida la del Abierto de Estados Unidos de 2019.

La verdad es que a Fernández le gusta ser el centro de atención.

Cuando se le preguntó si estaba más nerviosa contra un jugador de primer nivel en un estadio grande o contra un jugador de menor rango en un sitio más pequeño, su respuesta fue simple: "No hay diferencia".

Es difícil discutir eso ahora mismo.

Fue un toque y se fue en la recta final, incluso después de que Fernández se apoderó del primer set, incluso después de que lideró 5-2 en el tercero. Una forma en la que tuvo una clara ventaja: de los puntos que duraron más de ocho tiros, Fernández ganó 26, Svitolina 16.

En cinco ocasiones, Fernández estuvo a dos puntos de ganar pero no logró sumar el siguiente punto. Finalmente, con 5-todo en el desempate, se movió al punto de partido cuando lanzó un tiro de pase que superó a Svitolina con la ayuda de un rebote en la cinta de la red.

Fernández hizo un gesto como si dijera: "Lo siento", mientras que Svitolina se llevó una mano a la boca consternada.

"Un poco de suerte", dijo Fernández más tarde. "Pero tomaré toda la suerte que pueda conseguir".

El revés de Svitolina contribuyó a su desmantelamiento tardío, y cuando una devolución por ese lado le pegó larga, se acabó. Fernández se arrodilló en la línea de base y se cubrió la cara; Svitolina caminó alrededor de la red para acercarse a un abrazo.

A continuación, en este viaje mágico para Fernández, vendrá otra prueba contra un jugador que está clasificado más alto y tiene más experiencia en los escenarios más importantes del deporte. El jueves, jugará contra la No. 2 Aryna Sabalenka, semifinalista de Wimbledon en julio, quien derrotó a la campeona del Abierto de Francia, Barbora Krejcikova, 6-1, 6-4 por la noche.

A la espera de su partido de la noche, Sabalenka dijo que practicó durante Fernández vs. Svitolina, "y realmente no necesitábamos ver el marcador porque escuchamos a la multitud realmente gritando".

Krejcikova fue la única mujer que quedó en el campo que ya tiene un título de Grand Slam.

Pero dijo que su juego se vio afectado contra Sabalenka por "no estar realmente en una forma perfecta" después de lidiar con calambres y mareos en su victoria de cuarta ronda el domingo sobre la dos veces campeona de Grand Slam Garbiñe Muguruza. Krejcikova se tomó un tiempo de espera médico al final del partido, luego se tomó su tiempo entre puntos en la recta final, y Muguruza le dijo que el comportamiento fue "muy poco profesional".

Cuando se le preguntó sobre ese martes, Krejcikova dijo: "Realmente me humilló una campeona de Grand Slam, que nunca había visto".

Al igual que en el cuadro femenino, solo un hombre en los cuartos de final ya posee un trofeo importante: Novak Djokovic, quien no solo busca un récord 21 sino que también intenta convertirse en el primer hombre desde Rod Laver en 1969 en ganar un calendario. Gran Slam de un año.

Medvedev se ha acercado. Perdió ante Djokovic en la final del Abierto de Australia de este año y ante Rafael Nadal en la final del Abierto de Estados Unidos de 2019.

La única forma en que podría enfrentarse a Djokovic esta vez sería en el partido por el título el domingo. Pero primero lo primero.

"No pienso en él, porque como vimos, cualquiera puede vencer a cualquiera", dijo Medvedev. "Si él está en la final, y si yo estoy allí, estoy feliz. Él también está feliz, supongo".

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