Boris Johnson se enfrentó a furiosas recriminaciones por no haber despedido a Matt Hancock anoche después de que los conservadores se vieran privados por poco de la victoria en las elecciones parciales de Batley y Spen.

Los laboristas superaron las probabilidades de mantener el escaño por solo 323 votos, lo que proporcionó un impulso desesperadamente necesario para el liderazgo de Sir Keir Starmer.

El decepcionante resultado para los conservadores provocó un juego de culpas inmediato, con el presidente del partido señalando con el dedo el asunto del exsecretario de salud.

Amanda Milling admitió que la ruptura de las reglas del coronavirus por parte del Sr. Hancock al besar a una asistente casada "fue algo que surgió en la puerta".

Pero los diputados enojados afirmaron que el partido podría haber tomado el escaño si el primer ministro hubiera despedido al ministro cuando se conoció la noticia por primera vez.

En cambio, Downing Street emitió un comunicado en el que decía que Johnson consideraba el asunto "cerrado" y que Hancock no partió hasta el día siguiente.

Incluso cuando el Sr. Hancock renunció, el Sr. Johnson le dijo en una carta que "su contribución al servicio público está lejos de terminar", un indicio de un posible regreso al frente en el futuro.

Un parlamentario tory dijo anoche: "Es fácil culpar a Matt, pero también es culpa del primer ministro por no despedirlo antes".

Otro agregó: "No hace falta ser un genio para averiguar cómo pudimos haber ganado".

Kim Leadbeater ganó por los laboristas, en el escaño donde su hermana asesinada Jo Cox había sido parlamentaria, con 13.296 votos, superando al conservador Ryan Stephenson con 12.973.

El veterano izquierdista George Galloway, que se había dirigido a los votantes musulmanes del distrito electoral en una campaña para derrocar a Sir Keir, fue tercero con 8.264.

La elección parcial se desencadenó después de que Tracy Brabin, la ex actriz de Coronation Street que fue la sucesora de la Sra. Cox, fuera elegida alcaldesa de West Yorkshire y dimitiera.

Los conservadores habían confiado en repetir su éxito de las elecciones parciales de Hartlepool hace ocho semanas cuando cambiaron el asiento de Red Wall a azul, además de compensar su derrota ante los demócratas liberales en Chesham y Amersham hace quince días.

Su campaña se vio favorecida por la renuncia de un excandidato del Ukip que obtuvo 6.432 votos en las últimas elecciones, así como por el apoyo tradicional laborista de Galloway.

Pero Sir Keir declaró ayer que 'los laboristas han vuelto' tras la victoria de su partido.

Miss Milling dijo que había sido un "resultado tremendo" para los conservadores acercarse tanto en un distrito electoral que los laboristas tenían con una mayoría de 3525 en las elecciones generales de 2019.

También insistió en que Johnson seguía siendo muy popular entre los votantes. 'Hay mucho amor por el primer ministro. Él recibe una gran cantidad de apoyo en la puerta”, dijo.

Pero el copresidente conservador reconoció que la disputa sobre Hancock había sido un problema en las etapas finales de la campaña.

'Fue algo que surgió en la puerta, tengo que ser honesto al respecto. [Los votantes] tuvieron algunos problemas durante el fin de semana en términos de lo que sucedió”, dijo a Sky News.

El primer ministro desestimó anoche las críticas por el fracaso de su partido en ocupar el escaño, que ocupa el laborismo desde 1997.

En una conferencia de prensa en Chequers, Johnson dijo que el candidato tory, Stephenson, había realizado una "campaña increíblemente positiva" e "hizo muy bien en reducir una mayoría laborista de varias décadas a solo 323".

El primer ministro afirmó que era el "tercer mayor cambio a favor del gobierno desde la guerra".