Australia ha sido bendecida con ciertas ventajas naturales sobre el Reino Unido cuando se trata de generar energía limpia.

Es un poco más fácil cubrir grandes extensiones del interior con paneles solares y parques eólicos que los campos verdes y ondulados de Inglaterra.

Esta es una de las razones por las que nuestros primos antípodas se disputan la primera posición en la carrera mundial para generar hidrógeno en cantidades industriales.

Países de todo el mundo están invirtiendo en energía de hidrógeno mientras se esfuerzan por reducir las emisiones de carbono. Pero también están ansiosos por no perderse lo que los expertos creen que está destinado a convertirse en una industria multimillonaria.

Todavía muy dependiente del carbón y el gas natural, Australia ha sido ampliamente condenada por negarse a comprometerse a convertirse en "carbono neutral" para 2050.

Pero las ambiciones del país de producir hidrógeno de combustión limpia, la molécula más abundante en la tierra, están en una escala verdaderamente épica.

Se han presentado planes para construir el centro de energía renovable más grande del mundo en el interior de Australia Occidental, cubriendo un área diez veces mayor que el Gran Londres.

Con un costo de hasta £ 54 mil millones y una extensión de casi 6,000 millas cuadradas, produciría hasta 50 gigavatios de energía eólica y solar, duplicando la capacidad de generación de todo el país.

Pero esta energía se usaría únicamente para alimentar máquinas llamadas electrolizadores, que hacen pasar corrientes eléctricas a través del agua para dividir cada molécula de H2O en dos átomos de hidrógeno y uno de oxígeno. La ventaja de este proceso intensivo en energía, por supuesto, es que no se producen emisiones de carbono.

Se espera que se puedan vender grandes cantidades de hidrógeno en Australia y en el extranjero para ayudar a impulsar una nueva generación de autobuses, automóviles y barcos ecológicos, y para calentar los hogares.

No se espera que el proyecto esté operativo hasta 2030, incluso si el gobierno de Australia Occidental le da luz verde. Pero su impresionante alcance puede poner un poco celoso a Boris Johnson, un hombre conocido por su amor por los proyectos de infraestructura audaces.

El gobierno tiene sus propias ambiciones más modestas para aprovechar el poder del hidrógeno en el corazón industrial del norte de Gran Bretaña, desde Teesside hasta Humber.

Está a punto de publicar su Estrategia de hidrógeno, que describe planes para impulsar miles de millones de libras de inversión privada en la producción de hidrógeno. Esto forma parte de su llamada Revolución Industrial Verde, que también incluye inversiones en energía eólica marina, energía nuclear y vehículos de cero emisiones.

Haciendo un lanzamiento a los votantes de Red Wall en todo el norte, el Primer Ministro predijo que Teesside, Merseyside y Mansfield podrían beneficiarse de un auge de empleos verdes a medida que se convierten en importantes centros de energía de hidrógeno.

Barnaby Wharton, director de futuros sistemas de electricidad en el grupo de presión Renewable UK, dijo: "Lo emocionante del hidrógeno es que podemos producirlo a partir de electricidad renovable, por lo que es realmente cero carbono".

Varios proyectos ya están en marcha en el norte de Inglaterra y Escocia, y han recibido financiación del gobierno. Entre ellos se encuentra Hynet, que pretende convertirse en la primera zona industrial neta cero del Reino Unido mediante la inversión en una instalación de producción de hidrógeno cerca de Chester.

El proyecto, respaldado por un consorcio de inversionistas que incluye al gigante químico británico Johnson Matthey y la india Essar Oil, planea generar hidrógeno usando gas natural, capturando y almacenando el dióxido de carbono.

En la región de Humber, entre las antiguas ciudades industriales de Hull, Scunthorpe y Grimsby, está en marcha otro plan para generar energía de hidrógeno.

Un consorcio de inversores se ha unido para desarrollar enormes electrolizadores, utilizando la energía del cercano parque eólico marino Hornsea One para generar hidrógeno sin carbono.

El Primer Ministro también ha prometido entregar 4.000 autobuses eléctricos o de hidrógeno de fabricación británica, proporcionando financiación al fabricante de autobuses Wrightbus, con sede en Ballymena, Irlanda del Norte.

Los gigantes de la energía también se están involucrando en su intento de reducir su dependencia de los combustibles fósiles.

BP planea construir el proyecto de hidrógeno más grande del Reino Unido en Teesside. Esto, afirma, generaría una quinta parte del objetivo de hidrógeno del Reino Unido para 2030.

Centrica, el propietario de British Gas, está en conversaciones con el gobierno sobre un plan de £ 650 millones para convertir un sitio de almacenamiento de gas submarino en desuso frente a la costa noreste para almacenar hidrógeno.

Y el titán industrial Ineos, dirigido por Sir Jim Ratcliffe, acordó invertir 25 millones de libras esterlinas en un fondo de hidrógeno limpio llamado Hydrogen One Capital Growth que tiene la intención de cotizar en el mercado de valores a finales de este año.

En última instancia, Gran Bretaña espera que su cambio a formas de energía más limpias le permita reducir 180 millones de toneladas de emisiones de dióxido de carbono entre 2023 y 2032, el equivalente a sacar todos los automóviles actuales de las carreteras durante unos dos años.

Pero el Gobierno espera que su Revolución Industrial Verde también sustente hasta 250.000 puestos de trabajo en todo el Reino Unido para finales de la década.

Durante este tiempo, los ministros creen que el hidrógeno ayudará a impulsar nuestra vida diaria, más allá de ser un componente crucial del agua que bebemos y del aire que respiramos.

Como dice el propio Boris Johnson: “Cocinas tu desayuno con energía de hidrógeno antes de subirte a tu coche eléctrico, habiéndolo cargado durante la noche con baterías fabricadas en Midlands. A tu alrededor, el aire es más limpio, y los camiones, trenes, barcos y aviones funcionan con hidrógeno o combustible sintético”.

Sin duda es una perspectiva convincente.