Se ha revelado que un avión de la RAF que recibió un cambio de imagen patriótico de £ 900,000 con un esquema de pintura Union Jack se ha visto afectado por la pandemia.

El Airbus A330 Voyager se vistió de rojo, blanco y azul en el verano de 2020 para ayudar al primer ministro a enarbolar la bandera del Reino Unido cuando viaja a cumbres internacionales.

Pero tales eventos han estado en gran parte fuera del diario debido a la pandemia. El único viaje promocional al extranjero del avión en 2021 fue un viaje del Príncipe de Gales y la Duquesa de Cornualles a Grecia, según sugiere un análisis del periódico i.

Salvo un ejercicio de la OTAN en el extranjero a principios de este mes, el resto de su vuelo operativo se ha limitado a su función secundaria como un avión cisterna que reabastece de combustible a los cazas Typhoon que patrullan el espacio aéreo del Reino Unido.

Cuando se presentó el avión el año pasado, los ministros esperaban que el nuevo diseño, que es mucho más visible que el gris militar habitual, ayude a impulsar la 'Marca Gran Bretaña' en el extranjero.

Pero los críticos se han burlado de él como una locura costosa que hará que Johnson se vea como Austin Powers en la gira y cuestionaron el gasto en medio de la pandemia.

La nueva apariencia tiene un parecido sorprendente con la librea retro que adornó la flota de British Airways desde 1974 hasta 1980, conocida como el diseño Negus.

El primer ministro comparte el avión con miembros de la familia real que desean usarlo cuando viajan al extranjero.

Gran Bretaña no tiene un avión del primer ministro utilizado únicamente por Downing Street, a diferencia de muchos otros países, como el avión presidencial de Estados Unidos, el Air Force One.

Downing Street también defendió el precio de £ 900,000 en ese momento, y su portavoz oficial dijo: "Eso incorpora el costo de crear un diseño que promoverá el Reino Unido en todo el mundo sin comprometer el papel militar vital del avión".

'En cada etapa, hemos trabajado para garantizar el valor por el dinero para el contribuyente del Reino Unido y todo el trabajo se ha llevado a cabo en el Reino Unido, beneficiando directamente a los proveedores británicos'.

Una portavoz del gobierno dijo hoy: 'El VIP Voyager es utilizado por el Primer Ministro, los ministros principales y los miembros de la Familia Real para vuelos de larga distancia. Durante la pandemia mundial de coronavirus, el número de vuelos de este tipo se ha reducido considerablemente.