El presidente Joe Biden y el primer ministro iraquí, Mustafa al-Kadhimi, anunciaron el lunes que llegaron a un acuerdo para poner fin a la misión de combate del ejército estadounidense en Irak para fin de año, más de 18 años después del envío de las tropas estadounidenses.

Hay 2.500 soldados estadounidenses en Irak que ayudan a las fuerzas locales a contrarrestar la amenaza de los elementos restantes del Estado Islámico.

Hablando en la Oficina Oval, Biden dijo que "nuestra cooperación antiterrorista continuará incluso cuando pasemos a esta nueva fase".

Kadhimi insistió en que Irak ya no necesita la asistencia de las fuerzas de combate estadounidenses y dijo: 'Hoy nuestra relación es más fuerte que nunca. Nuestra cooperación es para la economía, el medio ambiente, la salud, la educación, la cultura y más.'

'Dado que finalizamos formalmente la misión de combate y dejamos en claro que no hay fuerzas estadounidenses con un papel de combate en el país, Irak ha solicitado, y estamos muy de acuerdo, que necesitan entrenamiento continuo; apoyo con logística, inteligencia, creación de capacidad de asesoramiento, todo lo cual continuará”, dijo el funcionario. =

Una coalición liderada por Estados Unidos invadió Irak en marzo de 2003 basándose en acusaciones de que el gobierno del entonces líder iraquí Saddam Hussein poseía armas de destrucción masiva. Saddam fue derrocado del poder, pero tales armas nunca fueron encontradas.

En los últimos años, la misión estadounidense estuvo dominada por ayudar a derrotar a los militantes del Estado Islámico en Irak y Siria.

'Nadie va a declarar misión cumplida. El objetivo es la derrota duradera de ISIS', dijo el alto funcionario de la administración.

La presencia de tropas estadounidenses se ha mantenido en alrededor de 2500 desde fines del año pasado, cuando el expresidente Donald Trump ordenó una reducción de 3000.

El anuncio de poner fin a la misión de combate de EE. UU. en Irak se produce cuando EE. UU. se encuentra en las etapas finales del fin de su guerra en Afganistán, casi 20 años después de que el presidente George W. Bush iniciara la guerra en respuesta a los ataques del 11 de septiembre de 2001 contra los Estados Unidos.

La misión estadounidense de entrenar y asesorar a las fuerzas iraquíes tiene su origen más reciente en la decisión del expresidente Barack Obama en 2014 de enviar tropas de regreso a Irak. La medida se tomó en respuesta a la toma de control de gran parte del oeste y norte de Irak por parte del grupo Estado Islámico y al colapso de las fuerzas de seguridad iraquíes que parecían amenazar a Bagdad. Obama había retirado por completo las fuerzas estadounidenses de Irak en 2011, ocho años después de la invasión estadounidense.

La distinción entre las tropas de combate y las que participan en el entrenamiento y el asesoramiento puede ser borrosa, dado que las tropas estadounidenses están bajo amenaza de ataque. Pero está claro que las fuerzas terrestres estadounidenses no han estado a la ofensiva en Irak en años, aparte de las misiones de operaciones especiales en gran parte no publicitadas dirigidas a los militantes del grupo Estado Islámico.

Durante años, los funcionarios del Pentágono han tratado de equilibrar lo que ven como una presencia militar necesaria para apoyar la lucha del gobierno iraquí contra el Estado Islámico con las sensibilidades políticas internas en Irak a la presencia de tropas extranjeras. Una complicación importante para ambas partes son los ataques periódicos a las bases que albergan tropas estadounidenses y de la coalición por parte de grupos de milicianos iraquíes alineados con Irán.

La vulnerabilidad de las tropas estadounidenses se demostró de manera más dramática en enero de 2020 cuando Irán lanzó un ataque con misiles balísticos contra la base aérea de al-Asad en el oeste de Irak. Ningún estadounidense murió, pero decenas sufrieron lesiones cerebrales traumáticas a causa de las explosiones. Ese ataque se produjo poco después de que un ataque con aviones no tripulados de Estados Unidos matara al comandante militar iraní Qassim Soleimani y al comandante de la milicia iraquí Abu Mahdi al-Muhandis en el Aeropuerto Internacional de Bagdad.

La misión militar de EE. UU. desde 2014 se ha centrado principalmente en entrenar y asesorar a las fuerzas iraquíes. En abril, en una declaración conjunta luego de una reunión entre Estados Unidos e Irak en Washington, declararon que "la misión de las fuerzas de EE. Irak' en un momento que se determinará más adelante.

Kadhimi es visto como amigo de Estados Unidos y ha tratado de controlar el poder de las milicias alineadas con Irán.

Pero su gobierno condenó un ataque aéreo estadounidense contra combatientes alineados con Irán a lo largo de su frontera con Siria a fines de junio, calificándolo de una violación de la soberanía iraquí.

Estados Unidos planea proporcionar a Irak 500.000 dosis de la vacuna Pfizer/BioNTech COVID-19 bajo el programa global de intercambio de vacunas COVAX, dijo el alto funcionario de la administración.

Estados Unidos también proporcionará $5,2 millones para ayudar a financiar una misión de la ONU para monitorear las elecciones de octubre en Irak.