Todos los jueves a las 8:00 p. m. en marzo, abril y mayo de 2020, salimos colectivamente de nuestras prisiones domésticas a la puerta para golpear ollas y sartenes durante el aplauso semanal para los cuidadores.

Una nación aterrorizada se unió detrás de 'proteger el NHS' durante lo que fue, en ese momento, una emergencia de salud moderna genuinamente sin precedentes.

En enero de este año, cuando se revivió la idea, apenas hubo un goteo de gente que participó. Las calles permanecieron en gran parte en silencio y el aplauso se archivó para siempre.

En esos seis meses, los británicos se estaban dando cuenta de la realidad difícil de aceptar de que, como organización, el NHS, un servicio por el que todos pagamos personalmente muy caro a través de los impuestos, no estaba listo para protegernos durante una pandemia. por mucho que se nos exhortara a protegerlo.

A los pacientes con cáncer se les negaba o retrasaba el tratamiento, las listas de espera para procedimientos electivos estaban aumentando a niveles récord y, por alguna razón insondable, muchos médicos de cabecera del NHS se negaban a vernos cara a cara.

El daño colateral no tuvo precedentes y las repercusiones en nuestra salud se sentirán al menos durante la próxima década.

Algunos expertos creen que incluso es posible a largo plazo que el NHS haya causado más muertes que vidas salvadas al disuadir a los pacientes que no tienen Covid de visitar hospitales y consultas médicas durante el apogeo de la primera ola.

Es por eso que creo que la decisión de otorgar colectivamente al NHS la George Cross hoy es una gran locura.

Debo enfatizar que no debe tomarse como un desaire contra los héroes individuales que realizan hazañas extraordinarias a diario para salvar nuestras vidas, pero estoy seguro de que la mayoría de esos brillantes empleados de primera línea preferirían un aumento de sueldo y recursos adecuados que esta forma. de gesto

O identifiquemos a los trabajadores de primera línea que realmente se arriesgan y démosles un gong adecuado que reconozca su coraje particular.

Sin embargo, este premio es para el NHS en general, una organización tan llena de desperdicio y burocracia que necesita repensar fundamentalmente cómo se maneja para evitar que el país se cierre nuevamente durante más de 15 meses para protegerlo.

Cuanto más alabemos nuestro extenso servicio de salud, ya sea a través de las ceremonias de apertura de los Juegos Olímpicos o los premios galanteros otorgados por la Reina, más imposible se vuelve para los políticos tener una discusión honesta sobre la acción drástica requerida para garantizar que el NHS sea apto para su propósito y no lleva al país a la bancarrota.

El mensaje escrito a mano de la Reina hoy parece sugerir que el NHS está de alguna manera por encima de la política.

Ella escribe: 'Es con gran placer, en nombre de una nación agradecida, que otorgo la George Cross a los Servicios Nacionales de Salud del Reino Unido. Este premio reconoce a todo el personal del NHS, pasado y presente, en todas las disciplinas y en las cuatro naciones.

'Durante más de siete décadas, y especialmente en los últimos tiempos, ha apoyado a la gente de nuestro país con valentía, compasión y dedicación, demostrando los más altos estándares de servicio público. Tiene nuestro eterno agradecimiento y sincero aprecio.

Son palabras preciosas y, como siempre, la Reina tiene buenas intenciones.

Incluso si estoy seguro de que no soy el único que piensa que hay cierta ironía en ellos, dado que la realeza tiende a evitar usar el NHS como la plaga a menos que sea absolutamente necesario.

De hecho, la familia tiende a utilizar el elegante King Edward VII en el Marylebone de Londres, descrito como el "principal hospital privado" de la capital.

Fue donde la Reina eligió operarse la rodilla y Kate recibió tratamiento para las náuseas matutinas graves. La princesa Margaret también murió en el hospital. Y el Príncipe Felipe fue tratado allí a principios de este año antes de su muerte, pero fue trasladado brevemente al hospital universitario St Bartholomew's del NHS para una cirugía.

En las últimas décadas, los miembros de la realeza también han tendido a dar a luz en hospitales privados, y la princesa Diana y Kate optaron por el ala Lindo en el Hospital St Mary's. Meghan y la princesa Eugenia eligieron el Portland Hospital privado de Londres.

Hay excepciones en emergencias, por supuesto. La condesa de Wessex fue trasladada de urgencia al Hospital NHS Frimley Park en Surrey para dar a luz a su hija en 2012 después de sufrir fuertes dolores en el pecho.

¿Y por qué Boris Johnson, quien junto con un comité recomienda quién recibirá el premio, permitió que esto sucediera?

Me temo que este George Cross hará que sea aún más difícil para el nuevo secretario de Salud, Sajid Javid, realizar las duras reformas requeridas, trabajando con un nuevo director ejecutivo del NHS de Inglaterra, que aún no ha sido designado, para que esta situación nunca vuelva a ocurrir.

He hablado con el personal en varios niveles y en diferentes roles dentro del NHS de forma anónima durante los últimos 15 meses para conocer la realidad de la vida dentro del balbuceante servicio de salud.

Muchas de estas personas sienten que la concesión colectiva de la Cruz de San Jorge está fuera de lugar.

Un médico indignado del NHS me dijo: 'Es una tontería. ¿Cómo se puede otorgar un premio a la valentía a cientos de miles de personas?

'Sí, hubo algunas personas, médicos y enfermeras, que realmente trabajaron a toda máquina, fue horrible, y estaban y están traumatizados.

“Sin embargo, muchos nunca vieron a un paciente ya que departamentos enteros estaban cerrados y se sentaban sobre sus traseros en casa o en habitaciones de hospital vacías y aprovechaban cada oportunidad para evitar el contacto con el paciente.

Francamente, algunos todavía lo son. Así que no, es una tontería y no debería haberse hecho. Por todos los medios, recompense a las personas si se considera que se lo han ganado, pero detenga esta virtud señalando al NHS 'heroico' que ha estado lejos de ser heroico para muchas personas en el último año'.

Otro médico agregó simplemente: 'No confundas a las buenas personas con una organización totalmente disfuncional'.

Una partera del NHS dijo: "El George Cross debería ser un verdadero honor, y estoy seguro de que la idea detrás de otorgarlo al NHS como colectivo es agradecer e incluir a todos, desde limpiadores hasta consultores que han trabajado incansablemente".

'Pero sin sonar desagradecido, preferiría que el NHS fuera financiado adecuadamente, que el trabajo que todos en el NHS hacen sea recompensado adecuadamente con un pago adecuado y sistemas que funcionen de manera efectiva. Estoy cansado de que los colegas no tengan los descansos adecuados, se queden hasta tarde y, en general, antepongan las necesidades de sus pacientes a las propias.

También hay furia y desesperación dentro de partes del NHS sobre cómo los pacientes que no son de Covid se han quedado en la estacada, advirtiendo que este es el peor momento para, por ejemplo, ser diagnosticados con una forma de cáncer potencialmente mortal.

Un trabajador senior del NHS me dijo hoy: 'Dejamos de tratar a pacientes que no tienen Covid. Las citas y operaciones fueron canceladas en miles.

'Para septiembre de 2020 ni siquiera habían comenzado a lidiar con las listas de espera. Los pacientes con cáncer no estaban siendo vistos.

“Muchos miembros del personal se negaron a regresar al sitio, incluido el personal clínico que solo atiende a un número limitado de pacientes en línea. Muchos miembros del personal afirman que se están protegiendo y que no pueden trabajar”.

Pero no escuchará esas historias discutidas públicamente, especialmente dado que el NHS está tomando medidas enérgicas contra la disidencia entre sus propias filas.

De hecho, parece que el NHS es políticamente intocable ahora, exactamente donde quieren estar. Pero eso es una preocupación democrática genuina.

El público no trabaja para el NHS, el NHS está destinado a trabajar para nosotros.

A menos que ese equilibrio se restablezca con urgencia, no se sorprenda si los bloqueos para 'proteger el NHS' se convierten en una parte inquietante del libro de jugadas de salud pública en el futuro.