El efectivo en los bolsillos de las personas sería reemplazado por una nueva moneda digital 'Britcoin' en un plan impulsado por el Canciller Rishi Sunak.

En lo que los expertos del Tesoro dicen que sería la mayor agitación en el sistema monetario durante siglos, el Banco de Inglaterra establecería un equivalente digital directo al dinero físico y tomaría el control de él de la misma manera que la libra esterlina.

Sus partidarios en el Tesoro dicen que le permitiría al Banco dar un impulso a la economía en tiempos de crisis financiera pagando los 'Britcoins' directamente en las cuentas bancarias de las personas.

También podría reducir drásticamente el costo y el tiempo que lleva realizar pagos en línea y transferir dinero a través del sistema bancario.

Britcoin también podría reducir drásticamente los costos bancarios para las pequeñas empresas. Sin embargo, los críticos advierten que una versión digital de la libra podría generar una mayor inestabilidad financiera, lo que dificultaría que el Banco regule la economía con políticas monetarias como el establecimiento de tasas de interés.

También existe el temor de que la introducción de Britcoin conduzca a tasas de préstamos e hipotecas más altas, ya que millones de personas cambiaron el efectivo a la moneda digital del banco central, consumiendo la cantidad de dinero que los bancos de la calle principal tienen en depósito para prestar a los prestatarios.

Se espera que un grupo de trabajo de funcionarios del Tesoro y del Banco creado para examinar los méritos de Britcoin, conocido como la Moneda Digital del Banco Central, informe al Sr. Sunak a finales de año.

Se entiende que el Tesoro está más interesado que el Banco de Inglaterra en la idea de crear una moneda digital británica oficial para competir con el auge de Bitcoin porque desconfían de la gran cantidad de personas que se acumulan en las criptomonedas. Algunos inversores han perdido grandes sumas de dinero a medida que el precio de Bitcoin se ha disparado.

Mientras tanto, otros países están compitiendo para desarrollar sus propias monedas digitales. China ha estado probando un yuan digital; La secretaria del Tesoro de EE. UU., Janet Yellen, ha insinuado que se podría crear un dólar digital; y el Banco Central Europeo está investigando planes para un euro digital. A diferencia de Bitcoin y otras criptomonedas, Britcoin estaría vinculado al valor de la libra y respaldado por el banco central. Eso, en teoría, debería evitar que su valor oscile masivamente.

Según los planes que están considerando los funcionarios, los consumidores podrían tener la moneda en cuentas directamente vinculadas al Banco de Inglaterra. Los funcionarios están indecisos sobre si aplicar tasas de interés a Britcoin, lo que podría hacerlo atractivo para los ahorradores como alternativa al efectivo.

Los minoristas y otras empresas podrían aceptar la moneda digital para los pagos ordinarios que los clientes habrían realizado de otro modo con una tarjeta de débito o crédito.

Pero es probable que la cantidad de dinero que cada individuo pueda tener en Britcoin sea limitada inicialmente. Fundamentalmente, los consumidores podrían cambiar la libra esterlina por Britcoin con facilidad. También sería muy simple, y muy rápido, transferir Britcoin nuevamente a efectivo ordinario que podría sacarse de un cajero automático. Eso podría ayudar a evitar el tipo de largas colas que ocurrieron cuando miles intentaron sacar su dinero de Northern Rock en 2007.

Una moneda digital en la que los clientes tengan cuentas directamente vinculadas al Banco de Inglaterra también facilitaría mucho la emisión del llamado dinero "helicóptero", en el que el Gobierno inyecta fondos en los bolsillos de las personas.

Esto podría resultar una forma más efectiva de estimular la economía en tiempos de crisis que la expansión cuantitativa (QE).

QE se ha utilizado desde la crisis financiera de 2009 para inundar el sistema bancario con dinero nuevo, pero el esquema ha sido criticado por acumular inflación potencial sin lograr que el efectivo llegue a los hogares y empresas en el resto de la economía.