Keir Starmer fue acusado ayer de una "retirada vergonzosa" sobre las estratégicas islas Chagos.

Los críticos advirtieron que la decisión del Primer Ministro de ceder la soberanía del archipiélago a Mauricio –un aliado de China– podría amenazar la seguridad global.

Ceder el control del grupo en el Océano Índico después de más de 200 años también podría fortalecer la influencia de Beijing contra Occidente.

El gobierno del Reino Unido dijo que el acuerdo aseguraría el futuro de la base militar estadounidense-británica en Diego García, la mayor de las islas, después de décadas de disputas internacionales.

Pero existía la preocupación de que China pudiera intentar aumentar su presencia en el Indo-Pacífico construyendo en una de las muchas islas deshabitadas circundantes de Chagos.

Sir Iain Duncan Smith, ex líder del partido conservador y líder halcón de China, dijo al Mail que "sería una locura" entregar las islas a un país con vínculos bilaterales con Beijing.

Y añadió: 'Esto es un gran error, un error fatal. Somos el peor país del mundo para comprender nuestros acuerdos estratégicos; no se equivoquen, el mundo libre estará en peligro.'

El candidato conservador al liderazgo, Robert Jenrick, añadió: “Starmer tardó tres meses en renunciar a los intereses estratégicos de Gran Bretaña. 

"Esta es una capitulación peligrosa que entregará nuestro territorio a un aliado de Beijing".

Su compañero aspirante Tom Tugendhat dijo: 'Ese [acuerdo] cubre a Diego García. ¿Qué pasa con las otras islas? Mauricio es libre de alquilarlos a cualquier otro país, incluida, por ejemplo, China.

"Este acuerdo no sólo amenaza nuestra seguridad sino que también socava a nuestros aliados, abriendo la posibilidad de que China obtenga un punto de apoyo militar en el Océano Índico".

El Times informó anoche que Sir Keir renunció a la soberanía de las Islas Chagos a pesar de las advertencias privadas de Estados Unidos.

Durante el verano, Washington preguntó a Gran Bretaña qué haría falta para reconsiderarlo, pero el Ministerio de Asuntos Exteriores dijo que no reconocía la "caracterización" de esas discusiones como advertencias privadas. 

Las islas, también conocidas como Territorio Británico del Océano Índico, han sido apreciadas durante mucho tiempo por el Reino Unido debido a la extensa y secreta base militar de Diego García, que ha reabastecido de combustible a los bombarderos occidentales involucrados en la lucha contra los talibanes en el Medio Oriente.

El tribunal más alto de las Naciones Unidas, la Corte Internacional de Justicia (CIJ), dictaminó en 2019 que la administración del territorio por parte del Reino Unido era "ilegal" y debe terminar, después de que Mauricio dijera que se había visto obligado ilegalmente a ceder las islas para asegurar las suyas. Independencia del Reino Unido en los años 1960.

Pero después de años de ignorar la "opinión consultiva", en 2022 el entonces secretario de Asuntos Exteriores, James Cleverly, anunció un importante cambio de política al abrir negociaciones, con la esperanza de llegar a un acuerdo en unos meses.

Mientras Cleverly calificaba al Partido Laborista de "débil" y acusaba al partido de mentir cuando "dijo que serían patrióticos", el Sr. Tugendhat atacó a su rival en el liderazgo, diciendo: "Ésta es una retirada vergonzosa que socava nuestra seguridad y deja "Nuestros aliados expusieron... fue vergonzoso que estas negociaciones comenzaran bajo nuestra supervisión".

Jonathan Powell, enviado especial del Primer Ministro para las negociaciones entre el Reino Unido y Mauricio, dijo que Sir Keir se reunió con el Primer Ministro de Mauricio en julio, poco después de que los laboristas obtuvieran una aplastante victoria electoral, con miras a lograr un acuerdo rápidamente. 

Ayer, miembros de la comunidad chagosiana asentada en Gran Bretaña acusaron al Partido Laborista de ignorar la historia.

Maxwell Evenor dijo que encontró la vida extremadamente difícil en Mauricio como chagosiano y se mudó al Reino Unido en 2010 con su familia.

"Esta es la historia que se repite", afirmó. 'Los chagosianos no tienen voz y nunca la tendrán bajo la bandera de Mauricio. Esto es simplemente una injusticia”.

Alrededor de 1.000 isleños se vieron obligados a abandonar Chagos en 1973 para dar paso a la base Diego García. 

Muchos se establecieron en la ciudad de Crawley, en West Sussex, y han pasado décadas luchando por regresar a las islas. 

Correspondería al gobierno de Mauricio decidir si alguno de los isleños desplazados hace más de medio siglo podría regresar a Chagos.

El ex secretario de Defensa Grant Shapps dijo que la situación era "absolutamente espantosa", y añadió: "Renunciar a la soberanía aquí crea una lectura hacia otras bases británicas". Es un acto débil y profundamente lamentable por parte de este gobierno.

"La decisión de ayer aliviará la presión internacional sobre el Reino Unido para que respete el consejo de la CIJ".

Pero el profesor Richard Ekins, del grupo de expertos Policy Exchange, afirmó: "El Reino Unido no tiene ninguna obligación legal o moral de ceder las Islas Chagos a Mauricio y no debería verse intimidado para hacerlo, a un costo significativo para intereses estratégicos vitales, por el abuso de la competencia consultiva de la Corte Internacional de Justicia.

"El presidente estadounidense, Joe Biden, acogió con satisfacción el acuerdo 'histórico' y dijo que garantizaba el 'funcionamiento efectivo de la instalación conjunta en Diego García hasta el próximo siglo'.

El Secretario de Asuntos Exteriores, David Lammy, dijo: "El acuerdo de hoy asegura esta base militar vital para el futuro". Fortalecerá nuestro papel en la salvaguardia de la seguridad global, cerrará cualquier posibilidad de que el Océano Índico sea utilizado como una peligrosa ruta de migración ilegal hacia el Reino Unido, así como además de garantizar nuestra relación a largo plazo con Mauricio, un socio cercano de la Commonwealth".

Un portavoz de Downing Street dijo que Sir Keir habló con su homólogo de Mauricio, Pravind Jugnauth, ayer por la mañana y añadió: "El Primer Ministro reiteró la importancia de llegar a este acuerdo para proteger la operación continua de la base militar británica y estadounidense en Diego García". 

Una fuente laborista dijo anoche: 'Los laboristas heredaron un accidente automovilístico legal que podría haber dejado esta vital base militar en manos de la corte, dañando la seguridad nacional del Reino Unido y Estados Unidos. 

"El nuevo Gobierno hizo el trato para asegurar la base y cerrar una posible ruta de migración ilegal".